Ante la lucha contra la pérdida masiva de hábitat, los incendios forestales, las enfermedades y la sequía, el koala ahora es considerado «en peligro de extinción» por el Gobierno australiano.
Según el Comité Científico de Especies Amenazadas, la población de koalas se redujo a menos de la mitad entre 2001 y 2021, hasta llegar a 92.000 ejemplares.
Para combatir esta situación, el Gobierno australiano está formulando planes de acción para evitar su extinción.
El Gobierno australiano ha declarado que el koala — símbolo de la fauna australiana en todo el mundo — está «en peligro de extinción» tras una drástica disminución de su población debido a los incendios forestales, la sequía, las enfermedades y la pérdida de hábitat.
El Comité Científico de Especies Amenazadas recomendó elevar la categoría de conservación de los koalas a «en peligro de extinción» en Nueva Gales del Sur (NSW), Queensland y el Territorio de la Capital Australiana. La ministra de Medio Ambiente, Sussan Ley, aceptó la recomendación y dijo que el Gobierno también planeaba adoptar un plan nacional de recuperación para este querido marsupial, informó The Guardian.
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«Es una señal para que los gobiernos realmente se opongan a que continúe la tala de hábitats de koalas. No podemos seguir haciendo las cosas como siempre», dijo Alexia Wellbelove, directora sénior de campañas de Humane Society International (HSI), según informó The Guardian.
El plan de recuperación identifica las principales amenazas que enfrentan los koalas y las medidas necesarias para evitar su extinción. Aunque los gobiernos no están obligados a aplicar el plan de recuperación, una vez adoptado, los ministros no pueden tomar legalmente decisiones que sean incompatibles con él.
Una investigación parlamentaria de Nueva Gales del Sur concluyó que los koalas se extinguirían allí para 2050, a menos que los gobiernos tomaran medidas urgentes para proteger su hábitat.
El International Fund for Animal Welfare, WWF-Australia y HSI propusieron incluir a los koalas en la lista de especies en peligro de extinción. Estas organizaciones llevan mucho tiempo abogando por que se eleve su categoría de conservación.
«En una década, el koala pasó de no figurar en ninguna lista a ser declarado en peligro de extinción en la costa este de Australia», dijo Dermot O’Gorman, director ejecutivo de WWF-Australia, según informó The Guardian.
«Es un declive alarmantemente rápido para uno de los animales más emblemáticos del mundo. La categoría de especie en peligro de extinción es una decisión sombría, pero importante, de la ministra Ley», dijo O’Gorman.
El Comité Científico de Especies Amenazadas ha estimado que la población de koalas cayó de 185.000 en 2001 a 92.000 en 2021, informó Phys.org.
«Las leyes ambientales nacionales de Australia son tan ineficaces que han hecho muy poco para frenar la destrucción continua del hábitat de los koalas en Queensland y NSW desde que supuestamente se protegió a la especie hace una década», dijo Basha Stasak, responsable de campañas sobre naturaleza de Australian Conservation Foundation, según informó Phys.org.
El expresidente de la Comisión Australiana de Competencia y Consumo, Graeme Samuel, concluyó que los gobiernos australianos no habían cumplido con su deber de proteger el medio ambiente, lo que había perjudicado a la fauna del país, informó The Guardian.
Entre las numerosas recomendaciones de Graeme para reformar la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 había una propuesta para establecer nuevas normas ambientales nacionales que exigieran resultados claros para la fauna y la flora de Australia, según informó The Guardian en su momento y actualmente.
«Mientras no contemos con normas ambientales nacionales sólidas que establezcan zonas de exclusión alrededor de hábitats críticos para especies como el koala, la destrucción del hábitat continuará y debemos abordar esta situación con urgencia», dijo Wellbelove, según informó The Guardian.
La presidenta de la Australian Koala Foundation, Deborah Tabart dijo que la categoría de especie en peligro de extinción de los koalas «no significa nada», informó The New York Times. Tabart añadió que el Gobierno federal «quizá les esté ofreciendo a nuestros koalas una nueva palabra bonita, pero detrás de todas las oportunidades para las fotos y la retórica política, sigue aprobando la destrucción del hábitat de los koalas».
«Si continúa la tala del hábitat de los koalas», dijo Tabart, «es inminente otro cambio de categoría: de especie en peligro de extinción a especie extinta».
O’Gorman dijo que aún había tiempo para salvar a los koalas si su inclusión en la lista de especies en peligro de extinción servía de catalizador para las medidas tan necesarias.
«Aún hay tiempo para salvar a esta especie emblemática en todo el mundo si su ascenso en la lista marca un punto de inflexión en la conservación del koala. Necesitamos leyes más estrictas e incentivos para los propietarios de tierras que protejan sus hogares en los bosques», dijo O’Gorman, según informó The Guardian.
