Todas las mañanas temprano, durante las vacaciones escolares y los fines de semana, Eric Ndung'u sale a pastorear las cabras de su familia por las llanuras de Kisaju, al sur de Nairobi. Mientras las pastorea, caza pájaros con un tirachinas.
Pero ha encontrado otro uso para su tirachinas: plantar árboles.
Antes de salir con las cabras, el niño de 11 años corre a casa de Nicholas Waweru para recoger un paquete de bolas de semillas, hechas de polvo de carbón vegetal, almidón de yuca y semillas de árboles.
Las bolas sirven como munición para abatir pájaros y, cuando quedan en el suelo, se descomponen poco a poco y liberan semillas de árboles que echan raíces.
En un esfuerzo por combatir la deforestación y recuperar los bosques mermados del país, los kenianos están probando métodos novedosos, entre ellos sumar a la causa a jóvenes pastores, así como a pilotos de globos aerostáticos y parapentistas.
Waweru trabaja con Teddy Kinyanjui, un conservacionista que vive en el barrio de Kabete, en Nairobi, y fabrica los tirachinas y las bolas de semillas.
Con semillas proporcionadas por el Instituto de Investigación Forestal de Kenia, Kinyanjui estudia qué árboles crecen mejor en cada zona y luego fabrica bolas de semillas adaptadas a ella.
El conservacionista dijo que heredó su amor por los árboles de su difunto padre, Maxwell Kinyanjui, profesor de la Universidad de Nairobi, conocido por sus iniciativas de conservación, entre ellas la invención de una cocina de carbón vegetal respetuosa con el medio ambiente.
Como parte de los esfuerzos de reforestación, también plantó un bosque cerca de Kisaji, del que ahora se ocupa su hijo.
Los esfuerzos de ambos forman parte de una iniciativa más amplia en Kenia para combatir la pérdida de bosques. Las Naciones Unidas recomiendan que los países mantengan al menos el 10 por ciento de su territorio cubierto de bosques, pero en Kenia solo el 7 por ciento está cubierto de bosques.
No son tan apetitosas
Según Kinyanjui, envolver las semillas de árboles en polvo de carbón vegetal —proporcionado por una empresa fabricante de briquetas de carbón— aumenta las probabilidades de que germinen.
«Tras investigar, descubrimos que los insectos o animales como las cabras y los pájaros se comen el 95 por ciento de las semillas de árboles», dijo.
«Imagínese que simplemente toma un puñado de semillas, las tira al suelo y espera tres meses más hasta que lleguen las lluvias: algo se las va a comer», dijo.
Pero, según dijo, el polvo de carbón vegetal ahuyenta a los animales y, cuando llegan las lluvias, estas se llevan la capa que recubre las semillas y permiten que germinen.
Kinyanjui ha ayudado a distribuir alrededor de 2 millones de semillas de árboles por todo el país, centrándose en las zonas donde la producción de carbón vegetal ha provocado deforestación.
Para animar a los jóvenes pastores a usar las bolas de semillas, Kinyanjui organiza competiciones de lanzamiento: quienes consiguen lanzarlas más lejos ganan certificados.
También ha convencido a empresas de aviación, propietarios de globos aerostáticos y parapentistas para que lancen las bolas. Además, vende algunas a empresas, que las distribuyen entre clientes y empleados como parte de campañas de responsabilidad social corporativa.
Reconoce que no todos los árboles germinarán y sobrevivirán, sobre todo en zonas donde las cabras hambrientas buscan alimento. Pero, dijo, «esto es mejor que nada».
Según los expertos, proteger y ampliar los bosques es una de las formas más baratas y seguras de frenar el cambio climático.
«Los árboles y los bosques desempeñan un papel esencial para mitigar el impacto del cambio climático. Plantar árboles es una de las cosas más importantes que podemos hacer para contribuir a la salud del planeta», dijo el secretario general de la ONU, António Guterres, en un foro sobre bosques celebrado en marzo.
Kenia ha hecho un esfuerzo especial para plantar árboles desde finales de 2017 y principios de 2018, cuando una sequía especialmente grave azotó el país. Los científicos afirman que los bosques pueden ayudar a regular las precipitaciones.
La iniciativa de protección forestal ha incluido medidas para desalojar a quienes invaden terrenos forestales y una prohibición de la tala emitida por el vicepresidente del país a principios de este año.
Pero aún quedan muchos obstáculos para que vuelvan a crecer los bosques de Kenia.
«En Kenia, el mayor desafío es la corrupción, que conduce a una mala gestión de los bosques», dijo Psamson Nzioki, del Programa de Integridad en la Gobernanza Climática de Transparency International–Kenya.
«Uno descubre que son los guardas forestales quienes queman carbón vegetal en vez de proteger los árboles», dijo Nzioki.
¿Refugio para ladrones?
No todos han recibido con agrado la iniciativa de Waweru para plantar árboles. Al principio, los miembros de la comunidad de Kisaju exigieron que él y los muchachos recogieran y retiraran todas las bolas de semillas esparcidas por la zona, algo que calificó de «experiencia muy agotadora».
«Sabían que estábamos plantando árboles, pero dijeron que no los querían porque los ladrones se esconderían entre ellos y robarían su ganado», dijo Waweru.
Pero, con el tiempo, la gente ha cambiado de opinión. Douglas Ole Lenku, un pastor de ganado, dijo que ahora entiende que más árboles significan más lluvia, y eso es bueno para sus animales.
«Estaremos contentos como maasáis si los árboles traen lluvia, porque la sequía casi nos está matando a nosotros y a nuestros animales», dijo.
De hecho, Ole Lenku ahora tiene su propio tirachinas.
«Cuando pastoreo aquí, simplemente disparo y disfruto. Uno no puede aburrirse con un paquete de casi 700 plantones de árboles y un tirachinas», dijo.
