El humo líquido se obtiene al condensar el humo de la madera al arder.
Es un aditivo alimentario común y ahora se ha descubierto que potencia las defensas naturales de las plantas y su capacidad para resistir plagas y enfermedades.
Esto podría ofrecer una solución al problema de la seguridad alimentaria mundial al proporcionar una alternativa natural al uso de pesticidas y ayudar a los agricultores a aumentar la resiliencia de los cultivos.
Una investigación revela que el humo líquido, un popular aditivo alimentario, podría beneficiar a las plantas.
Cuando los investigadores añadieron humo líquido al suelo donde crecía una planta, descubrieron que podía potenciar sus defensas naturales y aumentar su capacidad para resistir plagas y enfermedades, afirma Richard Ferrieri, profesor investigador del Departamento de Química e investigador del Reactor de Investigación de la Universidad de Misuri (MURR).
El humo líquido, que se obtiene al condensar el humo de la madera al arder, se utilizó para simular en el laboratorio las condiciones de humo que podría generar un incendio forestal.
«Las plantas no pueden huir cuando intentan defenderse de una amenaza activa», afirma Ferrieri, quien también es miembro del Grupo Interdisciplinario de Plantas de la universidad. «Por lo tanto, una planta debe dedicar mucha energía y recursos valiosos que normalmente destinaría a crecer a defenderse. Al igual que en el cuerpo humano, la salud de una planta depende en gran medida de la capacidad de su sistema vascular para funcionar bajo estrés y transportar recursos valiosos a las distintas partes en crecimiento»
En este estudio, los científicos utilizaron el radioisótopo carbono-11 —producido por un ciclotrón en el MURR— para rastrear cómo afecta el humo al sistema vascular de un girasol, es decir, el sistema que transporta carbono, agua y micronutrientes por toda la planta. Ferrieri afirma que descubrieron que los girasoles cultivados en suelo tratado con humo líquido tenían hojas más grandes, gruesas y verdes, y parecían menos propensos a sufrir plagas y enfermedades.
«Las plantas aprovechan la energía del sol, fijan dióxido de carbono y producen azúcares que se transportan por toda la planta mediante el sistema vascular», afirma Ferrieri. «Al suministrar gas de dióxido de carbono que contenía carbono-11 a una variedad común de girasol domesticado, pudimos crear un mapa físico del recorrido de los azúcares mediante imágenes radiográficas. Esto nos permitió evaluar los efectos del humo en el transporte vascular».
El Laboratorio de Radiotrazadores Vegetales del MURR cuenta principalmente con una serie de equipos que fueron trasladados a la Universidad de Misuri desde el Laboratorio Nacional Brookhaven del Departamento de Energía de EE. UU. después de más de 30 años. En el laboratorio, Ferrieri ha estado utilizando carbono-11, junto con otros radioisótopos producidos en el MURR, para estudiar cómo responden las plantas a las tensiones que les impone el entorno.
En el futuro, Ferrieri quiere ampliar esta investigación y probar cultivos agrícolas, como la soja. Afirma que la soja podría ser una extensión natural de la investigación actual porque comparte con los girasoles un tipo similar de sistema vascular y también es susceptible a diversas enfermedades.
«El tizón foliar es una enfermedad de la soja causada por cierto tipo de bacterias», afirma Ferrieri. «Estas bacterias pueden sobrevivir al invierno cuando se incorporan los cultivos al suelo mediante el arado, lo que deja los cultivos de la siguiente temporada expuestos al mismo tizón. Lo que queremos hacer es determinar si un tratamiento del suelo con humo líquido podría proteger las plantas de este tizón y de otros patógenos».
Ferrieri espera que el trabajo de su laboratorio ayude a ofrecer una posible solución al problema de la seguridad alimentaria mundial al proporcionar una alternativa natural al uso de pesticidas, que ayude a los agricultores a aumentar la resiliencia de sus cultivos frente al desarrollo de diversas enfermedades. En última instancia, afirma que este enfoque podría ayudar a aumentar la cantidad de un cultivo concreto que un agricultor puede producir.
El estudio se publicó en International Journal of Molecular Sciences. Ferrieri agradece al equipo de estudiantes de grado que contribuyó a la investigación.
La financiación provino en parte del Departamento de Energía y de fondos internos de la Universidad de Misuri. El contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no representa necesariamente las opiniones oficiales de las entidades financiadoras.
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