Aunque sabemos que los árboles producen oxígeno, son múltiples los factores que determinan cuánto oxígeno produce cada tipo de árbol.
Según expertos, el Índice de Área Foliar es una de las formas de estimar la cantidad de oxígeno.
Los árboles más grandes o los que tienen más hojas tienden a producir más oxígeno, al igual que las especies perennifolias.
Según esta teoría, los árboles maduros de tipo abeto Douglas, abeto verdadero o picea serían probablemente los que más oxígeno liberan.
La relación entre las personas y los árboles es realmente hermosa. Con cada respiración, exhalamos dióxido de carbono. Los árboles absorben ese CO2 y lo utilizan durante la fotosíntesis para crecer en sus hojas, ramas y mucho más. A cambio, los árboles y otras plantas producen oxígeno, que los seres humanos y otras formas de vida en la Tierra necesitan para sobrevivir.
Pero ¿cuánto oxígeno producen realmente los árboles?
¿Producen algunos árboles más oxígeno que otros?
Aunque sabemos que los árboles producen oxígeno, en realidad existen varios factores que determinan cuánto oxígeno produce un árbol, y uno de ellos se denomina Índice de Área Foliar. Según la Encyclopedia of Ecology, este es «el área total de hoja verde unilateral por unidad de superficie del suelo». Cuanto mayor sea el Índice de Área Foliar, más oxígeno es probable que produzca un árbol.
Como algunos árboles tienen más hojas que otros, presentan un Índice de Área Foliar mayor y tienden a producir más oxígeno. Los árboles más grandes también suelen tener más hojas, por lo que el tamaño es también un factor en la producción de oxígeno. El abeto Douglas, el abeto verdadero, el arce, el haya y la picea son solo algunos ejemplos. Los pinos producen la menor cantidad, mientras que los robles y los álamos temblones se sitúan en un punto intermedio de este espectro.
Además, la época del año también determina cuánto oxígeno produce un árbol. La mayoría de los árboles solo producen este gas en los meses de verano y primavera, cuando tienen hojas. Sin embargo, existen plantas perennifolias y otras de tallos verdes que pueden liberar oxígeno en los meses más fríos. The Living Urn señala que los árboles maduros liberan más oxígeno que los más pequeños que aún no han alcanzado la madurez.
En conjunto, esto significa que un abeto Douglas, un abeto verdadero o una picea maduros serían los que más oxígeno liberarían. Aunque existen multitud de tipos de abetos y píceas, suelen ser perennifolios y de gran tamaño.
Cabe destacar que la mayoría de los arces son caducifolios, según The San Diego Zoo, lo contrario de los perennifolios. Lo mismo puede decirse de las hayas.
¿Cuánto oxígeno produce un árbol?
Según The Independent, un haya madura puede producir oxígeno suficiente en un año para abastecer a hasta 10 personas. Y J K Cooper Tree Services en Australia afirma que, de media, un árbol de 100 años habrá producido unos 6.600 kilogramos (unas 14.550 libras) de oxígeno a lo largo de su vida. The Department of Agriculture también indica que un árbol «grande» puede producir oxígeno suficiente para durar un día a hasta cuatro personas, pero no especifica cuánto tiempo tarda el árbol en producir esa cantidad.
Durante la fotosíntesis, las plantas utilizan elementos como el agua, la luz solar y el dióxido de carbono para producir alimento y oxígeno. Por ello, la mayoría de las plantas, incluidos los árboles, solo pueden producir oxígeno durante el día. Por la noche, el proceso se invierte. Los árboles liberan dióxido de carbono y absorben oxígeno en un proceso llamado respiración.
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