El año pasado fue el cuarto más cálido registrado y las perspectivas apuntan a más calor abrasador, que se acerca a niveles que la mayoría de los gobiernos consideran peligrosos para la Tierra, según un informe de la ONU publicado el miércoles.
Los fenómenos meteorológicos extremos de 2018 incluyeron incendios forestales en California y Grecia, sequía en Sudáfrica e inundaciones en Kerala, India. Los niveles récord de emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano, procedentes principalmente de la quema de combustibles fósiles, atrapan cada vez más calor.
Las temperaturas superficiales medias globales fueron 1,0 grado Celsius (1,8 Fahrenheit) por encima de los tiempos preindustriales en 2018, según informó la Organización Meteorológica Mundial (OMM) de la ONU, con base en datos de las agencias meteorológicas de Estados Unidos, Reino Unido, Japón y Europa.
«La tendencia de la temperatura a largo plazo es mucho más importante que la clasificación de años individuales, y esa tendencia es ascendente», afirmó el secretario general de la OMM, Petteri Taalas, en un comunicado. «Los 20 años más cálidos registrados se han dado en los últimos 22 años.»
Para combatir el calentamiento, casi 200 gobiernos adoptaron en 2015 el Acuerdo de París sobre el clima, con el fin de eliminar gradualmente el uso de combustibles fósiles y limitar el aumento de las temperaturas a 2 °C (3,6 °F) por encima de los niveles preindustriales, mientras que se «realizan esfuerzos» para alcanzar 1,5 °C (2,7 °F).
«Los impactos del calentamiento global a largo plazo ya se están sintiendo, en las inundaciones costeras, las olas de calor, las precipitaciones intensas y los cambios en los ecosistemas», afirmó Gavin Schmidt, director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA.
El año pasado, solo Estados Unidos sufrió 14 desastres meteorológicos y climáticos con pérdidas superiores a 1.000 millones de dólares cada uno, encabezados por huracanes e incendios forestales, según informó la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos.
La NOAA y la NASA aportan datos a la OMM.
Este año también ha comenzado con temperaturas abrasadoras, incluido el enero más cálido registrado en Australia. En contra de la tendencia global, partes de Estados Unidos sufrieron un frío que cala los huesos a causa de una ráfaga de aire ártico la semana pasada.
En los registros de la OMM, que se remontan al siglo XIX, 2016 fue el año más cálido, impulsado por un fenómeno de El Niño en el océano Pacífico, por delante de 2015 y 2017, con 2018 en cuarto lugar.
Riesgos de 1,5 °C
La Oficina Meteorológica británica (Met Office), que también aporta datos a la OMM, afirmó que las temperaturas podrían subir hasta 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, por ejemplo si un fenómeno natural de El Niño añade un pico de calor.
«En los próximos cinco años existe una probabilidad de uno entre 10 de que uno de esos años supere el umbral (1,5 °C)», declaró a Reuters el profesor Adam Scaife, de la Met Office, al referirse a las previsiones a medio plazo de la agencia.
«Eso no significa que el Acuerdo de París esté acabado... pero es una señal preocupante», afirmó. Las Naciones Unidas definen el objetivo de temperatura de 1,5 °C del Acuerdo de París como un promedio de 30 años, y no como un repunte aislado en un solo año.
Las Naciones Unidas afirman que el mundo se encamina ahora hacia un aumento de la temperatura de 3 °C o más para 2100. El Acuerdo de París respondió a un tratado de la ONU de 1992, en virtud del cual todos los gobiernos acordaron evitar un cambio climático «peligroso» de origen humano.
Un informe de la ONU del año pasado señaló que, según las tendencias actuales, es probable que el mundo supere los 1,5 °C en algún momento entre 2030 y 2052, lo que provocaría cada vez más olas de calor, tormentas potentes, sequías, deslizamientos de lodo, extinciones y un aumento del nivel del mar.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien ha puesto en duda la ciencia climática convencional y promueve la industria del carbón, planea retirar a Estados Unidos del Acuerdo de París. No mencionó el cambio climático en su discurso sobre el Estado de la Unión el martes.
Patrick Verkooijen, director del Centro Mundial de Adaptación en los Países Bajos, declaró a Reuters que el informe de la OMM mostraba que «el cambio climático no es un fenómeno lejano, sino que está aquí y ahora».
Pidió más inversiones, más ecológicas, que van desde las defensas contra la subida del nivel del mar hasta los cultivos resistentes a la sequía.
