¿Un búfalo la pisoteó? ¿La lluvia la empapó? ¿Un niño la dejó caer? ¡No hay problema! Esta linterna solar lo soporta todo, dijo Bassi en una presentación a sus vecinos de la India rural para convencerlos de alimentar sus hogares con energía limpia en lugar de combustibles contaminantes.
Bassi es una de las 2.500 "Solar Sahelis", o mujeres amigas solares, que recorren diferentes aldeas y convencen a las familias de utilizar energía solar en el estado desértico occidental de Rajastán, que registra unos 300 días de sol al año.
Con una electricidad poco confiable y cortes de energía de horas cada día, muchas familias rurales de Rajastán se ven obligadas a menudo a depender de velas, lámparas de queroseno o leña, que emiten hollín y humos nocivos.
No solo pueden provocar una muerte prematura por enfermedades, sino que también pueden causar incendios y quemaduras.
Por eso la energía solar es el camino a seguir, dijo Bassi, de 26 años, quien se identifica solo por su nombre, a la Fundación Thomson Reuters en su aldea de Moonpur, a unos 130 km (80 millas) de la capital estatal, Jaipur, donde búfalos y vacas deambulan por las polvorientas calles.
"Simplemente tienen más sentido: son asequibles, duraderas, resistentes y seguras", dijo Bassi, quien ha vendido hasta 32 linternas solares desde que se convirtió en Solar Saheli el año pasado.
Incluso así, Bassi afirmó que puede ser un desafío convencer a los aldeanos, que suelen desconfiar de los costos iniciales más altos y de los productos solares debido a la experiencia con algunos productos endebles procedentes de China.
El producto más popular, la linterna "Solar Rakshak", o protector solar, cuesta entre 10 y 20 dólares, mientras que una linterna común con pilas cuesta unos 5 dólares.
Pero una vez disipadas las dudas, casi todos los clientes quedan satisfechos, dijo Bassi.
Kamlesh Devi, madre de dos hijos, compró la Solar Rakshak en junio tras recibir la seguridad de Bassi de que le ahorraría viajes frecuentes al mercado para comprar pilas y linternas nuevas, y de que ayudaría a sus hijos a estudiar sin molestias en los ojos.
"Solía comprar linternas por 300-400 rupias (unos 5 dólares) que se averiaban en seis meses. A veces se caían por aquí o por allá. Las pilas se agotaban rápido. Pero esto es algo maravilloso", dijo Devi, con la cabeza cubierta con su sari.
"Los niños estudian bien. Hasta las 10 u 11 de la noche, aunque no haya electricidad, estudian muy cómodamente", dijo.
Frontier Markets, empresa social con sede en Jaipur detrás del proyecto, afirmó que su misión es proporcionar más de 10 millones de productos de energía limpia a 30 millones de hogares en India para 2020.
Las mujeres dan un paso al frente
Pero el proyecto no se trata solo de ser ecológico.
También busca empoderar a las mujeres en el estado conservador y dominado por hombres, donde el matrimonio infantil está muy extendido y a las niñas se les niega rutinariamente la educación y viven una vida en gran medida confinada al hogar.
La vida de Bassi iba encaminada hacia ese destino. Obligada a casarse a los 17 años, su marido la golpeaba con regularidad antes de que huyera y regresara a casa de sus padres.
Cuando insistió en seguir estudiando, sus mayores se negaron, alegando que había traído la vergüenza a la familia.
Fue entonces cuando Frontier Markets encontró a Bassi en un grupo de autoayuda para mujeres y la capacitó para concienciar y vender luces solares en zonas remotas de Rajastán.
"Si no fuera por esto... solo me habría quedado en casa, cuidando los búfalos y haciendo las tareas domésticas. Eso es todo para lo que habría servido", dijo Bassi.
Como nunca había salido mucho ni hablado en público antes, Bassi afirmó que al principio estaba nerviosa, sin saber si la tomarían en serio o si podría vender algo.
"Pero ahora siento que no tengo miedo", dijo Bassi, quien, a diferencia de la mayoría de las mujeres rurales, viaja a muchas millas de su aldea, interactúa con hombres y gana un ingreso: hasta 2.000 rupias (28 dólares) al mes.
"Las mujeres no son más débiles que los hombres. Al menos no tengo que depender de nadie para obtener dinero", dijo.
"Los días en que tengo ganas de comprar algo o ponerme algo nuevo, sé que tengo mi propio dinero y puedo hacer lo que quiera."
Según Frontier Markets, las Solar Sahelis han ganado colectivamente más de 2,5 millones de dólares al iluminar más de 500.000 hogares.
"Para impulsar un verdadero empoderamiento de las mujeres, necesitan tener seguridad económica. En cuanto se pone dinero en manos de las mujeres, todo cambia", dijo Ajaita Shah, fundadora de Frontier Markets, de 34 años.
Según ella, el aumento de los ingresos familiares ha hecho que las Sahelis sean más seguras y participen más en las decisiones del hogar.
"El fuego que vimos en algunas de estas mujeres es como si finalmente estuvieran reconociendo que su voz tiene valor", dijo Shah.
Diversos estudios demuestran que cuando las mujeres controlan las finanzas familiares, invierten más en la educación, la atención sanitaria, los negocios y las comunidades de sus hijos, lo que puede representar un paso para salir de la pobreza.
Modernidad frente a tradición
Si bien estos programas buscan impulsar los derechos de las mujeres, los expertos advierten que a veces pueden tener un efecto contraproducente, ya que alteran las normas tradicionales y generan conflictos, especialmente en los bolsillos conservadores de India.
Rajastán es conocido tanto por sus hermosos palacios, safaris por el desierto en camello y su vestimenta colorida como por sus costumbres ancestrales, como el purdah, o velo, de las mujeres.
Es hogar de algunas de las aldeas más pobres de India, donde consejos con poder político, compuestos en su mayoría por hombres mayores, ejercen un control férreo sobre la vida social y moral.
Se espera a menudo que las mujeres se ajusten a los roles de género establecidos, como ser las principales cuidadoras que atienden el hogar y a los hijos, a pesar de los tiempos modernos y de la urbanización, según los expertos.
Por eso es esencial sensibilizar a los aldeanos sobre la evolución de las dinámicas, afirmó Shashank Bibhu, de CARE India, una organización benéfica que trabaja con mujeres de comunidades pobres y marginadas.
"De lo contrario, en el pasado hemos visto que ha dado lugar a violencia doméstica", dijo.
Instó a las organizaciones a asesorar a las comunidades sobre la igualdad de género y a promover a hombres solidarios como modelos a seguir que compartan las responsabilidades domésticas.
Para Radha Devi, trabajar como Solar Saheli no ha sido nada fácil por la falta de ayuda de los hombres de su familia. "Me cuesta equilibrar el trabajo doméstico y este trabajo", dijo la mujer de 37 años, que se convirtió en Saheli el año pasado.
"Los hombres no tienen que preocuparse por el trabajo doméstico... así que progresan en la vida. Pero las mujeres tienen que pensar mucho en cómo sacar tiempo para sus trabajos", dijo.
Aun así, eso no empaña sus esperanzas de triunfar algún día.
"El plan es abrir mi propia tienda... y forjarme un nombre", dijo, con un chaleco amarillo brillante de Solar Sahelis.
"El éxito requiere tiempo. No hay que perder la confianza."
