El lunes 29 de julio habrán transcurrido 209 días del año natural. Y habremos agotado todos los recursos que la Tierra podría regenerar en 365 días.
Al menos, según la Global Footprint Network, un grupo que utiliza una serie de datos, en su mayoría de las Naciones Unidas, para calcular lo que denomina Día del Sobregiro de la Tierra: el día en que la humanidad excede la capacidad del planeta para recuperarse de los recursos que consumimos cada año, como regenerar los árboles que talamos, absorber el dióxido de carbono que emitimos y repoblar los mares con los peces que pescamos, por citar algunos ejemplos. A este ritmo, según los datos disponibles, se necesitarían 1,75 Tierras para satisfacer de forma sostenible las demandas actuales de la humanidad.
Es una visualización útil. Pero aquí está la parte más inquietante: el Día del Sobregiro de la Tierra probablemente subestima enormemente el nivel real de deterioro planetario insostenible, y los científicos detrás de las cifras son los primeros en admitirlo.
David Lin, director científico de la Global Footprint Network, suele utilizar la analogía de una cuenta bancaria: si tienes 100 dólares en el banco y gastas 200, quedas en números rojos. Tendrás un déficit de 100 dólares. Si sigues viviendo así, gastando lo que no tienes, acabarás en apuros. No es una forma sostenible de vivir.
Cada año, la población humana crece. Consumimos más recursos naturales de los que el planeta puede regenerar en un año, y emitimos mucho más dióxido de carbono del que nuestros bosques y océanos pueden absorber. Así, nuestro déficit crece. Nos hundimos cada vez más en números rojos. El Día del Sobregiro de la Tierra del año pasado fue el 1 de agosto, tres días después que el de este año. La fecha se ha adelantado dos meses en los últimos 20 años.
El cálculo del Día del Sobregiro depende en gran medida de una serie de datos de la ONU, tanto a nivel nacional como mundial, que abarcan desde los alimentos producidos y consumidos en cada país hasta la cantidad de residuos generados, la madera talada y los combustibles fósiles quemados. El cálculo está limitado por la calidad de los datos globales, que a su vez podrían contener subestimaciones importantes. Algunas investigaciones sugieren que la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura podría estar subestimando el tamaño de la captura mundial de productos del mar en un 30 %. Pero, por ahora, las cifras de la ONU son las mejores disponibles, así que son las que se utilizan.
“Lo que hacemos es, en gran medida, contabilidad”, afirma Lin, uno de los cuatro investigadores que dedican seis meses al año a procesar las cifras. “Todo lo que consumimos y todos los residuos que producimos, podemos rastrearlo hasta la superficie bioproductiva que requeriría.”
También calculan los días de sobregiro individuales de cada país. El día de sobregiro de Estados Unidos fue el 15 de marzo, muy temprano. El de Australia fue el 31 de marzo. El de Catar fue el 11 de febrero.
Si la población mundial consumiera recursos naturales y produjera residuos al ritmo de Estados Unidos, se necesitarían cinco Tierras para satisfacer de forma sostenible esas necesidades.
Cada país tiene su propio Día del Sobregiro, según la cantidad de recursos que consume y de residuos que produce cada año, en comparación con el espacio bioproductivo disponible.
Es una cifra impactante. Pero lo cierto es que probablemente apenas araña la superficie. El Día del Sobregiro de la Tierra no tiene en cuenta, por ejemplo, la degradación del suelo, la contaminación del agua ni la disminución masiva de especies, porque no ha sido diseñado para ello. Es simplemente un cálculo de algunos insumos y productos tal como están en la actualidad, y no de cuántos recursos podría agotar la actividad humana en el futuro. Tampoco se refleja aquí el daño ecológico que no afecta a los seres humanos.
“Con frecuencia se malinterpreta”, afirma Lin. “La gente cree que es un indicador de sostenibilidad de todo, y no lo es. Porque tal cosa no existe en realidad. Es teóricamente imposible.”
Los datos globales de esos indicadores no existen; y, aunque existieran, los científicos tendrían que elegir un parámetro temporal para esa “sostenibilidad”. ¿Es sostenible durante cinco años? ¿O durante diez?
El Día del Sobregiro no tiene en cuenta, por ejemplo, si nuestro nivel actual de producción agrícola está arruinando los suelos de las generaciones futuras, ni si el ritmo actual de bombeo de aguas subterráneas provocará graves situaciones de escasez de agua dentro de unos años. “Es una medida de lo que es, no de lo que podría ser”, afirma Lin. Es una instantánea de los déficits actuales de la Tierra, pero la supervivencia futura del planeta depende de mucho más de lo que puede captar esa medida. “Podrías vender tus órganos por dinero, y tus cuentas bancarias ese año podrían parecer bien, pero eso no es sostenible”, afirma Lin.
Es seguro decir que la situación es mucho peor de lo que deja entrever el Día del Sobregiro. Pero la métrica sigue siendo útil como referencia del mínimo indispensable de los problemas en los que nos encontramos. “A pesar de todo esto, seguimos en sobregiro. Y no disponemos de una medida global mejor para analizar esto. Nadie ha propuesto todavía una forma mejor”, afirma Lin.
