Los inversores globales lanzaron una advertencia contundente a los políticos en la COP24, la cumbre climática de las Naciones Unidas de 2018 celebrada en Polonia. Empresas con una cartera de inversión combinada de 32 billones de dólares exigieron a los países que intensificaran los esfuerzos para eliminar gradualmente los combustibles fósiles lo antes posible. Además de la energía, los bosques son otro punto crítico en la lucha por contener las emisiones de dióxido de carbono. Sin embargo, se sabe mucho menos sobre los flujos de inversión hacia empresas que operan, por ejemplo, en la selva amazónica.
Las noticias recientes procedentes de Brasil son alarmantes. Tras décadas de avances políticos para frenar la destrucción de la selva amazónica, los datos más recientes muestran que la deforestación vuelve a aumentar. El presidente electo de Brasil, Jair Bolsonaro, ha señalado su intención de fusionar los ministerios de Agricultura y Medio Ambiente, así como de relajar la aplicación de la legislación medioambiental. En una reciente entrevista en O Globo, la ministra de Agricultura propuesta, Tereza Cristina, confirmó que se abrirá a la conversión de tierras una superficie aproximadamente equivalente a Francia.
Todas estas son señales sumamente preocupantes para el Amazonas. Pero, dada la creciente preocupación por el cambio climático y las desenfrenadas emisiones de carbono, ¿podemos permitirnos centrarnos en una única selva tropical regional? ¿No deberían concentrarse todos nuestros esfuerzos en reducir el impacto climático?
Sí, deberían. Pero preocuparse por lo que sucede en el Amazonas es esencial para combatir el peligroso cambio climático. De hecho, como dejamos claro en un nuevo informe dirigido al sector financiero, la destrucción del Amazonas representa un riesgo sistémico mundial importante, aunque poco reconocido. Su selva tropical es una de las varias regiones del planeta identificadas como “elementos de inflexión” en el sistema climático. Estos tienen la capacidad de "dar el vuelco", pasando de ser aliados a enemigos: de almacenar carbono a convertirse en importantes emisores.
La combinación de la deforestación masiva y el cambio climático amenaza con secar el Amazonas, degradándolo de una selva tropical húmeda y rica a una sabana propensa a los incendios, con una capacidad muy limitada para almacenar carbono. En el peor de los casos, un cambio de este tipo podría desencadenar un efecto dominó que, según creen los investigadores, podría llevar el calentamiento fuera del control humano, incluso si reducimos drásticamente las emisiones procedentes de la energía, la industria y el transporte.
Por desgracia, las estimaciones recientes muestran que el punto de inflexión del Amazonas puede estar más cerca de lo que se estimó inicialmente. Combinado con el cambio climático, el punto de inflexión podría alcanzarse cuando se haya deforestado entre el 20-25% de la superficie, según las estimaciones de dos destacados expertos en el Amazonas.
Ya nos estamos acercando al 20% de deforestación de la cuenca amazónica. Cualquier política que amenace con agravar esta situación supone un peligro real e inminente para nuestro clima. Quienes deseen evitar un planeta peligrosamente caliente deberían preocuparse tanto por reforzar la resiliencia del Amazonas como por reducir las emisiones en otros lugares.
Entonces, ¿qué puede hacer la comunidad internacional? Como ha señalado Jonas Ebbesson, catedrático de Derecho Ambiental de la Universidad de Estocolmo, el aumento de la deforestación en la Amazonía brasileña puede dar lugar a violaciones del derecho internacional. Además de la evidente mala fe respecto al Acuerdo de París, estas incluyen violaciones de los derechos de las comunidades indígenas en virtud del derecho internacional de los derechos humanos, violaciones del Convenio sobre la Diversidad Biológica de 1992 y violaciones del principio internacional de “no causar daño”. Pero cuando fallan los sistemas jurídicos y políticos, los mercados y los agentes privados tienen la responsabilidad de intervenir.
En primera instancia, las actividades económicas asociadas a la deforestación en el Amazonas, como la producción de soja y de carne de vacuno, dependen en gran medida del acceso a los mercados mundiales y de la demanda de los consumidores internacionales. Las empresas y los consumidores pueden utilizar su poder adquisitivo para señalar que los productos asociados a cualquier deforestación amazónica se considerarán un pasivo importante. Pero las cadenas de suministro complejas y opacas son un obstáculo importante para la acción, por lo que las iniciativas de transparencia y trazabilidad deberían ser una prioridad máxima.
Otra palanca importante es el suministro de capital y la propiedad de acciones de empresas que operan en sectores que contribuyen al cambio climático y ambiental en el Amazonas. Estas actividades económicas dependen del capital aportado por acreedores y propietarios. Durante los últimos dos años hemos dedicado nuestros esfuerzos a cartografiar las transferencias de capital a través de paraísos fiscales hacia sectores económicos de la Amazonía, así como a rastrear la propiedad de las grandes instituciones financieras, para identificar nuevas palancas de influencia. Hemos demostrado que los grandes grupos financieros de Europa y Estados Unidos podrían utilizar su poder para contribuir a orientar el futuro del Amazonas de forma que se salvaguarde la estabilidad del sistema climático. Ya se observa una señal tan contundente entre los principales inversores, como fondos de pensiones y compañías de seguros, que se desprenden de los combustibles fósiles.
No afrontar este desafío podría generar importantes riesgos sistémicos para estos propietarios universales. Un gran poder conlleva una gran responsabilidad. El sector financiero no es una excepción a la regla.
Para consultar el informe completo y la investigación de respaldo, visite SleepingGiants.Earth
