Las comunidades pesqueras de la costa norte de Kenia serán las primeras en beneficiarse de las tarjetas de identidad "inteligentes", destinadas a distinguir a los pescadores y madereros auténticos de los furtivos que saquean las aguas y talan los manglares, vitales para mitigar los efectos del cambio climático.
Cada tarjeta Mvuvi expedida por el gobierno (la palabra significa "pescador" en suajili) incluye una fotografía y una huella dactilar de su titular registrado.
Las autoridades podrán leer las tarjetas mediante teléfonos inteligentes equipados con software de comunicaciones que permite transferencias de datos inalámbricas de corto alcance.
Los funcionarios esperan que las tarjetas, que se utilizarán por primera vez en el condado de Lamu, hogar de lo que el gobierno afirma que son alrededor del 60 % de los manglares protegidos de Kenia, refuercen la seguridad y frenen la pesca y la tala ilegales.
"Hay personas que se hacen pasar por pescadores que salen al mar, pero en realidad practican la tala ilegal de manglares", declaró Samson Macharia, comisionado del condado de Lamu, en una entrevista telefónica con la Fundación Thomson Reuters.
"La sobreexplotación de los manglares afectará (a los impactos del) cambio climático y a los ecosistemas de toda la costa y de las islas", añadió.
Los científicos ambientales han subrayado desde hace tiempo el importante papel que desempeñan los bosques de manglares para reducir los riesgos del calentamiento global.
Pero, sin saber con certeza quién está en el agua, la lucha contra quienes pescan o talan manglares de forma ilegal ha supuesto un desafío, subrayó.
Tierras más salinas, mares más vacíos
Las comunidades costeras de Kenia ya sufren las consecuencias del cambio climático.
A escala mundial, los científicos han advertido de que las temperaturas del agua están aumentando mucho más rápido de lo previsto debido a las emisiones de carbono.
A medida que los océanos se calientan, se expanden, lo que provoca la subida del nivel del mar; esto, junto con un clima más errático, hace que las tierras de cultivo sean cada vez más vulnerables a las inundaciones y a las cosechas fallidas.
Los mares más cálidos también alimentan ciclones y otras tormentas más potentes, que pueden empujar agua salada hacia tierra firme.
Con menos bosques de manglares que amortigüen las tierras costeras, el suelo se está volviendo salino, lo que mata los cultivos, o está siendo arrastrado por las fuertes lluvias, según afirman los científicos.
El calentamiento de los océanos también amenaza a la pesca, especialmente en zonas como Kenia, que han sufrido blanqueamiento de corales.
"Los pescadores informan de que algunas especies están desapareciendo debido al aumento de las temperaturas y al deterioro de los corales y al creciente blanqueamiento, por lo que las zonas de reproducción se han reducido drásticamente", afirmó Bett, de WWF.
Bett ha visto cómo los pescadores locales se empobrecen y se desesperan, y algunos asumen riesgos mayores para capturar cantidades cada vez más pequeñas. Otros han abandonado por completo la pesca, afirmó.
"Hemos sido testigos de la disminución de las reservas, por lo que los pescadores ahora se adentran más, más allá de los arrecifes a los que están acostumbrados, mientras que hace 10 a 15 años simplemente pescaban cerca de los arrecifes", afirmó.
Bett también señaló que los pescadores locales que utilizan métodos tradicionales y pequeñas embarcaciones de madera tienen dificultades para competir con las embarcaciones extranjeras, que pescan con equipos más modernos.
Cuestiones de seguridad
Financiado por la Unión Europea y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), el proyecto de tarjetas Mvuvi se puso en marcha inicialmente en 2018, con una fase piloto que entregó 250 tarjetas a pescadores de la isla de Kiwayu, en el condado de Lamu.
Esas tarjetas acabaron cancelándose debido al descubrimiento de deficiencias de seguridad en el sistema, explicó Mathenge Ndungu, director de programas de la Iniciativa Kiunga Youth Bunge (KYBI).
El grupo de la sociedad civil local se encarga de localizar y registrar a los pescadores para la tarjeta.
El grupo trabaja ahora con el gobierno para reforzar la seguridad de la información personal de los participantes y mantiene conversaciones sobre la asignación de espacio en los servidores gubernamentales para almacenar esa base de datos, afirmó Ndungu.
Mientras tanto, KYBI ha registrado a 700 pescadores y espera expedirles a todos ellos una tarjeta antes de que termine el mes.
"Nuestro objetivo es que se expidan tarjetas a 1.000 pescadores en la primera fase", declaró Ndungu.
Según afirma, la esperanza es que la tarjeta Mvuvi logre proteger a un sector pesquero que ya está gravemente afectado por la combinación del cambio climático, la caza furtiva y la pérdida de manglares.
Ali Tewa, de 34 años, natural de Kiwayu, empezó a pescar al dejar la escuela a los 16 años y recuerda una época en la que había abundancia de peces en las aguas alrededor del condado de Lamu.
"En aquella época, en los años noventa, podías salir (al mar) entre media hora y tres horas para capturar unos 200 kilogramos (440 libras) de pescado", afirmó.
"Ahora puedes pasar un día entero sin pescar nada."
