Cuando Peter Lagan quiere demostrar que es posible talar la selva tropical y conservar su biodiversidad, fija su atención en los orangutanes de la Reserva Forestal Deramakot, en Sabah.
“Tenemos cerca de mil orangutanes en Deramakot”, afirma el gestor forestal. “Si observas a los orangutanes, cuando muestran una población sana, significa que el resto está bien protegido.”
La Reserva Forestal Dermakot, que se extiende por 55.000 hectáreas, cuenta con la certificación de “bosque bien gestionado” desde septiembre de 1997. El certificado del Consejo de Administración Forestal (FSC) debe renovarse por sexta vez en octubre, lo que la convierte en la selva tropical certificada desde hace más tiempo del mundo.
Esto es importante, ya que la mala gestión de los bosques del mundo tiene un impacto devastador en el medio ambiente. Las emisiones anuales de carbono derivadas de la deforestación mundial - de las cuales la pérdida de selva tropical representa el 90 % - equivalen a todos los gases de efecto invernadero producidos por la Unión Europea.
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Silvicultura sostenible
Para Lagan y quienes trabajan con él en Deramakot, se trata de algo más que producir madera tropical de frondosa de alta calidad y bajo volumen: se trata de lograr un equilibrio entre la silvicultura comercial y la protección de las criaturas - incluidas al menos 30 especies de ranas, esos 1.000 orangutanes, leopardos nebulosos y elefantes pigmeos - que la tienen como hogar.
También es un refugio para los orangutanes, una especie incluida en la lista de especies en peligro crítico de extinción de WWF tras la destrucción de gran parte de su hábitat.
Para garantizar su protección, las prácticas de gestión, incluida la tala de árboles, se llevan a cabo de forma que imiten los procesos naturales. Lagan y su equipo procuran no talar los grandes árboles que utilizan los animales que viven en el estrato de copas para desplazarse entre las distintas zonas del bosque.
“Basta con gestionar los límites de corte, controlar la forma de extraer los troncos y no dañar los futuros árboles de cosecha”, explica. “Mantenemos la estructura del bosque. Es un ciclo continuo y nunca se acabarán los árboles. Se puede talar el bosque y, al mismo tiempo, conservar la fauna silvestre.”
Con los años también han hecho algunos descubrimientos sorprendentes.
“Lo que descubrimos fue que había más fauna silvestre en el bosque alterado que en el bosque clímax”, afirma. “Como el bosque está creciendo, hay más alimento para la fauna silvestre.”
Seguir creciendo
Antes de que se estableciera Deramakot, según Lagan, el bosque era explotado: los madereros se adentraban en las zonas y talaban todos los árboles, y la biodiversidad sufría las consecuencias. Ahora se están rehabilitando y repoblando con plantones, mientras que la tala ilegal es prácticamente inexistente.
Proyectos como estos son una forma fundamental de conservar los hábitats amenazados. Se calcula que casi el 75 % de la isla malasia de Borneo estaba cubierta de selva tropical en 1973, pero en 2010 esa cifra había caído a solo el 40 % en Sabah.
Lagan reconoce que la mera mención de la palabra tala tiene una connotación negativa.
Pero afirma: “Lo que hago aquí es cuidar la naturaleza, pensar en el bosque, para que las generaciones futuras puedan disfrutarlo.”
“Lo que intentamos es reducir el impacto”, afirma. “Si seguimos haciendo lo que hacemos ahora, dentro de 50 o 100 años, el bosque seguirá teniendo el mismo aspecto.”
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