Japón está impulsando proyectos de carbono azul que capturan y almacenan dióxido de carbono (CO2), y los créditos vendidos para compensar las emisiones de CO2 y apoyar nuevos esfuerzos de conservación ambiental.
La colaboración entre los sectores público y privado es fundamental para el éxito de las iniciativas de carbono azul en Japón, con diversas instituciones que aprovechan la experiencia adecuada.
Persisten retos importantes, como la reforestación de las praderas de fanerógamas y algas en retroceso y el uso de amplias zonas de la zona marítima de Japón; una gestión eficaz del capital natural podría abordar esta cuestión y mejorar el flujo económico en las comunidades locales.
En abril, más de 100 voluntarios se reunieron en la bahía de Yokohama, la segunda ciudad más grande de Japón tras Tokio, para plantar zostera marina en el lecho marino, en línea con el objetivo de Japón de alcanzar la neutralidad de carbono en 2050. El evento forma parte del Proyecto de Carbono Azul de Yokohama, puesto en marcha en 2011, y es la primera iniciativa de su tipo en Japón que promueve medidas contra el calentamiento global mediante el uso de recursos marinos.
En el marco del Programa de Compensación de Carbono Azul de la Bahía de Hakata de la Ciudad de Fukuoka, la ciudad del sur de Japón convierte el dióxido de carbono (CO2) absorbido y fijado por la zostera marina y otras praderas de algas de la bahía de Hakata en créditos. Estos créditos, conocidos como «Créditos de Carbono Azul de la Bahía de Hakata», se venden.
Al adquirir «Créditos de Carbono Azul de la Bahía de Hakata», particulares y empresas pueden compensar las emisiones de CO2 que de otro modo no podrían reducir en su vida cotidiana y en sus operaciones empresariales. Los ingresos de estas ventas respaldan los esfuerzos de «Conferencia NEXT de la Bahía de Hakata» para crear praderas de zostera marina y llevar a cabo otras actividades de conservación ambiental.
Ecosistemas de carbono azul en el almacenamiento de carbono
El término «carbono azul» fue introducido en un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en octubre de 2009. Destacaba el carbono almacenado en entornos marinos, como las praderas de algas, las aguas poco profundas, las praderas de fanerógamas, los humedales, las llanuras mareales y los manglares, como una nueva forma de capturar carbono. Estos ecosistemas, denominados «ecosistemas de carbono azul», desempeñan un papel fundamental en el aislamiento y almacenamiento de CO2.
Según el informe a la ONU sobre el estado de las emisiones de gases de efecto invernadero de Japón, estas ascendieron a aproximadamente 1.085 millones de toneladas (equivalente en CO2). Este nivel representa una reducción del 2,3 % (aproximadamente 25,1 millones de toneladas) respecto a los niveles de 2021 y una disminución del 22,9 % (aproximadamente 322,1 millones de toneladas) respecto a los de 2013. Fue el valor más bajo registrado, lo que confirma una tendencia descendente constante hacia el cero neto en 2050.
El informe también mostró que, por primera vez a nivel mundial, la capacidad de absorción de uno de los ecosistemas de carbono azul, las praderas de fanerógamas y algas, fue de aproximadamente 350.000 toneladas. Este informe, fruto de la colaboración entre el Ministerio de Territorio, Infraestructuras, Transporte y Turismo (que aportó datos de superficie) y el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca (que proporcionó datos de coeficientes de absorción para los distintos tipos de praderas de algas), amplía los cálculos previos relativos a los manglares. También se están contemplando cálculos para las marismas y las llanuras mareales.
Perspectivas futuras del carbono azul en Japón
El interés y los esfuerzos en torno al carbono azul en Japón se están acelerando. En 2021, Blue Carbon.jp fue puesta en marcha por Junko Edahiro en Shizuoka, prefectura a la que eligió trasladarse.
«Llevo unos 25 años dedicada al trabajo ambiental y creo firmemente que dos cuestiones cruciales que debemos abordar son combatir el calentamiento global y restaurar la salud de nuestros océanos. Una iniciativa que aborda ambas preocupaciones es el carbono azul», afirma Edahiro. «Mi objetivo es potenciar los esfuerzos de Japón en la restauración de las praderas de algas y en las iniciativas de carbono azul mediante la promoción de la educación ambiental para la próxima generación», añade.
Las colaboraciones público-privadas también están floreciendo. A finales de 2023, la empresa energética ENEOS anunció una iniciativa para explorar la creación a gran escala de carbono azul mediante la cooperación con instituciones gubernamentales y académicas. ENEOS colabora con el Instituto de Investigación de Puertos y Aeropuertos, la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marino-Terrestre, el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada y la Universidad de Tokio.
La iniciativa tiene como objetivo generar más de 1 millón de toneladas de carbono azul a gran escala. Mediante esta colaboración, la industria, el gobierno y el ámbito académico aprovecharán su experiencia para estudiar la «utilización de los ecosistemas de carbono azul como sumideros de dióxido de carbono».
Superar los obstáculos para maximizar el potencial del carbono azul
Los esfuerzos no están exentos de dificultades. Gregory Nishihara, catedrático de Ecología de Algas Marinas en la Universidad de Nagasaki afirma que, según su cálculo, si quisiéramos capturar todas las emisiones utilizando únicamente algas, necesitaríamos utilizar el 10 % de la zona económica exclusiva marítima de Japón, que equivale a aproximadamente 433 millones de hectáreas.
Asimismo, según los datos del Ministerio de Medio Ambiente, las praderas de fanerógamas y algas de Japón se han reducido, lo que hace aún más difícil reforestar el lecho marino. Actualmente se calcula que cubren menos de 200.000 hectáreas, o alrededor de medio millón de acres, frente a poco más de 850.000 acres hace tres décadas.
Dar pasos adelante solo puede dar lugar a enfoques innovadores, especialmente cuando más de la mitad del producto interno bruto mundial depende de forma moderada o alta de la naturaleza, tal como se indica en el New Nature Economy - Nature Risk Rising, World Economic Forum 2020.
El Foro también alberga la Alianza para la Acción en Carbono Azul con el fin de acelerar el desarrollo de proyectos de carbono azul en colaboración con países (actualmente Indonesia y Filipinas) y reforzar la ciencia, las inversiones y los beneficios para las comunidades.
Como señala Michio Kondoh, catedrático de la Escuela de Posgrado de la Universidad de Tohoku, comenta, «Estamos entrando en una era en la que se pueden obtener préstamos mediante una gestión adecuada del capital natural. Al aprovechar bien la naturaleza de la que disponen las comunidades locales, también pueden mejorar el flujo de la economía.»
