En la costa noroccidental de la isla de Java se encuentra la capital de Indonesia, Yakarta, una de las ciudades más grandes del mundo. También es una de las ciudades que desaparecen más rápidamente.
El terreno sobre el que se asienta Yakarta es pantanoso. Esto se debe sobre todo a que la atraviesan 13 ríos. La ciudad se encuentra en una llanura aluvial baja y llana, con una elevación media de apenas 8 m sobre el nivel del mar. Se inunda con frecuencia y Yakarta se hunde a un ritmo alarmante. El hundimiento es tal que muchos de los ríos que atraviesan la ciudad tienen que fluir cuesta arriba para llegar al mar y, a menudo, descargan sus aguas antes de alcanzarlo.
El área metropolitana de Yakarta, donde viven casi 30 millones de personas, se hahundido 4 m en los últimos 30 años. La situación es peor en el norte de Yakarta, uno de los cinco distritos de la ciudad, que se ha hundido unos alarmantes 2,5 m tan solo en los últimos 10 años. Eso equivale al doble del promedio mundial de las megaciudades costeras. A ese ritmo, el 95 % del norte de Yakarta quedará bajo el agua en 2050, lo que afectará directamente a 1,8 millones de los 10 millones de habitantes de la ciudad.
Agua por todas partes…
Al estar situada a orillas del mar de Java, uno de los problemas que afronta Yakarta es el aumento del nivel del mar. La NASA lleva desde 1993 haciendo un seguimiento del nivel del mar por satélite. En ese tiempo ha detectado un aumento de alrededor de 85 mm y, al ritmo actual, una subida de 3,2 mm al año.
Lejos de Yakarta, el cambio climático ha provocado una pérdida permanente de hielo en los polos. El agua del deshielo de los glaciares fluye hacia los océanos a medida que disminuyen las capas de hielo. Los océanos también se están calentando y, como el agua caliente es menos densa que la fría, los mares se expanden y, por tanto, suben. En algunas partes del mundo, fenómenos climáticos regionales como El Niño en el Pacífico tropical oriental también están acentuando algunos de estos efectos. Las complejas corrientes globales también influyen: el deshielo de Groenlandia podría alterar la corriente del Golfo, que fluye desde el golfo de México, cruza el Atlántico y llega hasta las islas británicas.
… pero ni una gota para beber
Aunque viven rodeados de agua, los habitantes de Yakarta no tienen acceso a un suministro fiable de agua limpia por tubería. En su lugar, se bombea agua de acuíferos situados a gran profundidad, que no se recargan adecuadamente con las lluvias.
El efecto neto es que el suelo bajo la ciudad se compacta y se hunde. En algunas zonas de la capital, un malecón es lo único que impide que las aguas crecientes se traguen calles y casas. El mar de Java se ha llevado laderas enteras, y quienes antes tenían que caminar hasta el océano ahora viven peligrosamente cerca de él: casi la mitad de la ciudad se encuentra ya por debajo del nivel del mar.
Sin embargo, algunos de los factores subyacentes que agravan esta situación insostenible también podrían formar parte de la solución.
La extracción de agua se debe a la falta de un suministro fiable, pero está permitida por normas que autorizan tanto a particulares como a empresas a cavar pozos por cuenta propia cuando quieran. El acceso al agua subterránea sin licencia ni regulación permite que la demanda de agua crezca sin control y no hace nada por resolver el problema del consumo excesivo ni de la escorrentía de aguas residuales. Es uno de los problemas que las autoridades de la ciudad deberán afrontar.
La tierra también está sometida a enormes presiones: los promotores construyen y reconstruyen calles y barrios para satisfacer la demanda de viviendas, lo que aumenta aún más la demanda de agua.
Han comenzado las obras de protección contra inundaciones a unos 32 km mar adentro. Las nuevas defensas crearán una laguna artificial donde desembocarán los ríos y también servirán de dique. Esto mitigará algunas inundaciones. Pero cualquier solución al hundimiento de Yakarta debe tener en cuenta todos los factores que contribuyen al problema y abordarlos de forma coherente. La construcción de diques solo puede ganar tiempo para una ciudad asentada sobre un terreno cuyo hundimiento por debajo del nivel del mar continúa.
Yakarta necesita una inyección de inversión para modernizar sus infraestructuras, en particular para proporcionar a sus habitantes un suministro de agua fiable y sostenible, y una visión de futuro basada en la cooperación entre las autoridades, las empresas y los particulares.
