Científicos de Israel y de países árabes vecinos unen fuerzas para salvar los arrecifes de coral del mar Rojo de la amenaza del cambio climático.
La alianza es una iniciativa de Moaz Fine, profesor israelí de la Universidad Bar-Ilan de Tel Aviv, quien invitó a expertos marinos de los países que bordean el mar Rojo a colaborar en un nuevo centro de investigación. El equipo estará integrado por representantes de Israel, Eritrea, Jordania y Egipto, además de científicos de Arabia Saudita, Sudán, Yemen y Yibuti, países que no reconocen a Israel.
Los países han dejado de lado sus diferencias políticas para proteger el entorno natural que comparten.
Cómo afrontar el estrés
Científicos, ecólogos y oceanógrafos se reunirán en el nuevo centro de investigación, con sede en Berna (Suiza), para estudiar el impacto del blanqueamiento en los arrecifes del mar Rojo.
El blanqueamiento se produce cuando los corales reaccionan a cambios en la temperatura del mar, las condiciones de luz o los nutrientes. A medida que el calentamiento global eleva la temperatura del agua, se altera el delicado equilibrio de los ecosistemas de arrecifes y los corales se ven obligados a expulsar las algas que viven en ellos y los alimentan.
¿Qué es el blanqueamiento de los corales?
Los corales estresados se vuelven blancos y, aunque en ese momento no están muertos, si la pérdida de algas se prolonga quedan expuestos a enfermedades y pueden acabar muriendo.
Pero el blanqueamiento no afecta solo a los corales, ya que las algas constituyen la base de múltiples cadenas alimentarias. Cuando desaparecen las algas, también desaparecen las criaturas que ocupan niveles superiores en la cadena alimentaria, y los arrecifes blanqueados se convierten en desiertos submarinos.
Un clima cambiante
Aunque el calentamiento global está aumentando la magnitud y la frecuencia de los episodios de blanqueamiento masivo, los corales del mar Rojo han sufrido menos daños que los arrecifes de otras partes del mundo, como los de Hawái y la Gran Barrera de Coral de Australia. El equipo de investigación estudiará trabajos que indican que los corales del norte del mar Rojo y los del golfo de Aqaba pueden soportar temperaturas marinas más altasque en otros lugares, lo que podría ayudar a salvar los arrecifes del mundo.
Los episodios de blanqueamiento ya han devastado grandes zonas de la Gran Barrera de Coral, el arrecife más grande del mundo. En los últimos cinco años, más del 30 % de este vasto sistema de arrecifes está muerto o amenazado de extinción debido al aumento de la temperatura del mar. Esa superficie equivale al tamaño de Italia.
A escala mundial, el cambio climático, la sobrepesca y la pesca destructiva, el desarrollo costero y la contaminación de los océanos ponen en riesgo la propia existencia de nuestros arrecifes.
Como muestra el gráfico, más de la mitad de los arrecifes de la Tierra podrían estar amenazados para 2030, y, sin medidas drásticas, la mayoría de nuestros arrecifes podrían desaparecer a mediados de siglo.
Además de albergar millones de especies vegetales y marinas, los arrecifes suelen contribuir al empleo y al turismo en las comunidades costeras. Los arrecifes del mar Rojo atraen a los aficionados al buceo de todo el mundo, cautivados por la colorida vida marina y los corales rojos y negros autóctonos. Su desaparición podría tener consecuencias ambientales y económicas devastadoras para las generaciones actuales y futuras.
Se espera que el nuevo centro de investigación ayude a desarrollar corales más resilientes, que protegerán los arrecifes y los medios de vida de quienes dependen de ellos.
