Solo en Estados Unidos, más de 50 millones de personas padecen alergia.
El cambio climático está alargando la duración de las temporadas naturales de polen.
En Estados Unidos, las temporadas de polen comienzan 20 días antes que en la década de 1990.
Puede empezar con un cambio apenas perceptible en la respiración. Quizás también una ligera sensación de mareo. Los ojos empiezan a humedecerse y la piel hormiguea. Pronto, las sinapsis desencadenarán comportamientos que no puedes controlar. Y ahí está: has estornudado.
Cuando estornudas, a velocidades cercanas a 160km/h, la boca y la nariz expulsan aire, mucosidad y gérmenes a una distancia de hasta ocho metros de distancia.
Durante la temporada de alergias, algunas desafortunadas almas pasan una parte desproporcionada de su tiempo experimentando algunos o todos los síntomas anteriores. Solo en Estados Unidos, más de 50 millones de personas padecen alergias.
Ahora, los científicos afirman que el cambio climático podría estar provocando que la temporada de alergias comience antes y dure más.
Más polen durante más tiempo
Un equipo de investigadores de instituciones de todo Estados Unidos ha revisado datos sobre las tendencias del polen entre 1990 y 2018. Las conclusiones a las que llegaron son que el polen está presente en el aire 20 días antes que antes y en concentraciones significativamente más altas, hasta un 21 % más.
Publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS), los autores del informe escriben: “El polen transportado por el aire tiene importantes repercusiones para la salud respiratoria y el cambio climático antropogénico puede aumentar las concentraciones de polen y prolongar las temporadas de polen.”
Además, sus resultados sugieren con firmeza que “el cambio climático causado por el ser humano ya ha empeorado las temporadas de polen en Norteamérica.” Creen que la situación probablemente solo empeorará, lo que podría tener graves consecuencias para la salud respiratoria de algunas personas.
Presiones crecientes sobre la calidad del aire
Los investigadores también estudian cómo la calidad del aire, en términos más generales, puede verse afectada por el cambio climático y afectarlo.
Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, los cambios en el clima pueden afectar la calidad del aire local. Estos impactos incluyen el posible aumento del calentamiento atmosférico del ozono troposférico, que puede ser perjudicial para la salud. Los expertos también investigan la influencia del cambio climático en el material particulado fino y otros contaminantes atmosféricos.
Históricamente, la quema de combustibles fósiles ha sido una de las principales causas del problema de la mala calidad del aire. Más de 8 millones de personas en todo el mundo mueren cada año a causa de respirar aire de mala calidad, según investigaciones de la Universidad de Harvard, University College London, la Universidad de Birmingham y la Universidad de Leicester. En su mayoría, esto significa aire que contiene partículas peligrosas procedentes del carbón, la gasolina y el diésel. Entre las causas de muerte se encuentran las cardiopatías, el cáncer de pulmón y los accidentes cerebrovasculares.
“Las alergias y el asma son responsables de importantes cargas de morbilidad y de costos médicos asociados en Estados Unidos”, continúa diciendo el informe de PNAS.
Al conectar los desafíos de la mala calidad del aire, la salud respiratoria y el cambio climático, el estudio indica el potencial de crisis de salud pública graves y continuas, y advierte de que la situación podría empeorar a medida que la temperatura media mundial siga aumentando.
Hacer algo al respecto
El cambio climático y los esfuerzos para prevenirlo siguen siendo un gran desafío mundial y, como destaca el último Informe sobre Riesgos Globales del Foro Económico Mundial, no hacerlo representa una grave amenaza.
Pero, desde la acción global, como el Acuerdo de París o la Misson Possible Partnership, hasta iniciativas más específicas, como el Capítulo de Estados Unidos de 1t.org (un billón de árboles), las empresas, los gobiernos y la sociedad civil trabajan juntos para impulsar un cambio rápido.
