Los ecosistemas forestales de Europa están amenazados, tanto por el cambio climático como por la creciente demanda de madera.
Para afrontar este reto, debemos desarrollar una economía forestal regenerativa y circular que restaure los ecosistemas y mejore nuestro bienestar.
Estos proyectos también pueden aplicarse en zonas agrícolas, mediante la agrosilvicultura, y en las ciudades.
Especialmente a la luz del Pacto Verde Europeo, los bosques ocupan un lugar central en la atención de la UE debido al importante papel que deberán desempeñar en las próximas décadas. Pero el cambio climático y la creciente necesidad de madera están debilitando los bosques europeos.
Bosques europeos bajo presión
La UE, a través de sus ambiciones en materia de transición energética, de mantenimiento de la biodiversidad y de neutralidad de carbono, sitúa a los bosques europeos en el centro de su política de desarrollo, aunque estos no están en condiciones de cumplir estas expectativas.
Por un lado, los bosques proporcionan actualmente casi la mitad de la energía renovable de Europa, cifra que se prevé aumentar hasta el 32% en 2030, frente al 20% en 2018. Esta tendencia, que va acompañada del objetivo de reducir el consumo de energía, ejerce presión sobre los ecosistemas forestales europeos, que han registrado un aumento del 49% de la tala rasa desde 2015.
Por otro lado, puesto que los bosques del mundo son hogar del 80% de la biodiversidad de la Tierra, mantenerlos o incluso reforzarlos es necesario para la estrategia de biodiversidad de Europa. Sin embargo, un estudio de 2016 afirma que el 20% de los bosques europeos se ven afectados cada año por riesgos abióticos (como tormentas y sequías) y bióticos (como plagas de insectos y hongos patógenos). La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) añade que el 40% de los árboles de Europa están amenazados de extinción.
¿Cómo, en este contexto, pueden alcanzarse los objetivos de la UE en un momento en que los bosques se degradan gradualmente?
La complicada ecuación de Europa
Las predicciones climáticas sugieren que los bosques se degradarán gravemente en los próximos años, lo que no solo reduciría su capacidad para almacenar CO2, sino que también afectaría a su valor económico. Al respecto, un estudio científico de 2013 es bastante claro: los cambios de temperatura y precipitación previstos para 2100 en el Viejo Continente podrían, en ausencia de medidas eficaces, depreciar el valor económico de los bosques europeos entre un 14% y un 50%.
Este último aspecto pesa mucho, porque la ambición de la UE es garantizar el crecimiento económico al tiempo que persigue la neutralidad de carbono y la restauración de la biodiversidad. Resolver esta ecuación requiere, según la estrategia de biodiversidad de la Comisión, el establecimiento de una economía regenerativa, es decir, una que se desarrolle restaurando los ecosistemas naturales y mejorando nuestro bienestar.
Los agentes económicos, encabezados por las empresas y las comunidades, deben, por tanto, formar parte de un modelo de desarrollo circular que, desde el punto de vista medioambiental, debe ser energéticamente eficiente (esencialmente con energía renovable), reciclar sus residuos y restaurar los ecosistemas naturales.
La energía de la madera sigue siendo, por tanto, una cuestión de actualidad, pero la ambición de Europa es limitar lo más posible el uso de árboles enteros y utilizar únicamente los residuos forestales (como virutas y ramas). Además, para reducir nuestras emisiones de CO2, se preferirá la madera a otros materiales menos sostenibles para la industria y la construcción, como el acero, el hormigón o el plástico.
Por tanto, existe una buena probabilidad de que los bosques europeos sigan sometidos a una gran presión durante las próximas décadas, a menos que se realicen inversiones masivas en su favor.
La restauración de los ecosistemas forestales
La Estrategia Europea de Biodiversidad para 2030 ya marca la pauta: deben plantarse 3 000 millones de árboles en nuevos bosques, pero también en las ciudades y en la agrosilvicultura. Estos árboles contribuirán a la neutralidad de carbono de la UE, reforzarán la biodiversidad y proporcionarán madera para sectores económicos que llevan mucho tiempo reclamando un enfoque ambicioso.
Pero para la Comisión no se trata solo de aumentar la superficie forestal. También desea adaptar al cambio climático nuestros bosques boreales, templados y mediterráneos, repartidos por los 4,2 millones de kilómetros cuadrados de la UE.
La aplicación de esta estrategia implica proteger los bosques ricos en biodiversidad, restaurar los bosques afectados por el cambio climático y aplicar una gestión forestal respetuosa con el medio ambiente. En particular, la diversidad de especies arbóreas de los ecosistemas forestales debe mantenerse o reforzarse siempre que sea posible, ya que esto los hace más resistentes a los riesgos bióticos y abióticos, además de respetar la continuidad de los ecosistemas locales, favoreciendo así el desarrollo de hábitats propicios para las especies animales y vegetales endémicas.
Repensar cada metro cuadrado no útil como una fuente potencial de mejora de la biodiversidad también puede resultar especialmente pertinente. Por ejemplo, algunos céspedes pueden convertirse en bosques urbanos de unos cientos de metros cuadrados; esto permitiría a la empresa o comunidad propietaria del terreno ahorrar dinero dejando de cortar el césped y limitando, cuando sea necesario, el uso de productos fitosanitarios. Estos microbosques son, en realidad, auténticos centros de biodiversidad, sumideros de carbono e islas de frescor que no requieren mantenimiento tras unos pocos años. También aportan bienestar a los empleados y a los residentes locales, que prefieren ver pájaros desde sus ventanas en lugar del paso habitual de las cortadoras de césped. Las zonas abandonadas, los terrenos baldíos agrícolas o industriales también son lugares privilegiados donde las empresas y las comunidades pueden crear ecosistemas forestales.
Hoy en día nada obliga a los agentes económicos a avanzar en esta dirección, salvo, por supuesto, el deseo de contribuir a la restauración de los ecosistemas y a combatir la emergencia climática. Pero con una política europea que prevé reforzar su marco jurídico para la restauración de la naturaleza a partir de 2021, existe una buena probabilidad de que nos esperen restricciones normativas en el punto de inflexión, y de que las empresas y las autoridades locales que ya han dado este paso tengan ventaja en la economía regenerativa del mañana.
