Hace casi exactamente un año, la empresa tecnológica más valiosa del mundo anunció su intención de fabricar los futuros iPhone y MacBook íntegramente con materiales reciclados. Y he aquí que, justo a tiempo para el Día de la Tierra de 2018, Apple presenta la última innovación de fabricación que, según cree, ayudará a la empresa a automatizar el camino hacia ese objetivo.
Apodado «Daisy», el robot se basa en una generación anterior de tecnología llamada Liam, que Apple desarrolló para desmontar iPhones y extraer componentes para reutilizarlos con otros fines, y no necesariamente solo en nuevos dispositivos electrónicos. Daisy aparece en la portada del informe de progreso medioambiental de 2018 de Apple y puede procesar nueve tipos de iPhone.
«Creamos a Daisy para que ocupara menos espacio y pudiera desmontar varios modelos de iPhone con una mayor variedad que Liam», escribe la empresa en su informe.
Apple cree que puede recuperar materiales que los recicladores tradicionales todavía no tienen capacidad para reciclar, y con mayor calidad.
Del informe: «Nos atenemos a una definición estricta de ciclo cerrado: para alcanzar nuestro objetivo, debemos utilizar materiales reciclados o renovables obtenidos de forma responsable en un 100 % y garantizar que una cantidad equivalente vuelva al mercado. Reconocemos que alcanzar este objetivo puede llevar muchos años; mientras hacemos la transición, seguimos comprometidos con el abastecimiento responsable de materiales primarios».
Aunque la empresa de Cupertino, California, no ha fijado un plazo para su ambicioso impulso hacia un modelo de fabricación circular para sus productos, sí ha dado prioridad a lo que recupera de los antiguos. Tiene proyectos activos centrados en recuperar aluminio, cobalto, cobre, vidrio, papel, plásticos, acero inoxidable, estaño, tungsteno y tierras raras, entre ellas neodimio, praseodimio y disprosio.
Según el informe de Apple, Daisy puede recuperar 1.900 kilogramos de aluminio (utilizado en las carcasas), 770 kg de cobalto (un material crucial para fabricar baterías), 710 kg de cobre (fundamental en las placas de circuitos) y 11 kg de tierras raras (que contribuyen al control de los imanes y también se utilizan en las cámaras y los dispositivos hápticos). Esta es solo una lista parcial.
La empresa planea instalar a Daisy en varios lugares, empezando por Estados Unidos (ya está en Austin, Texas) y Europa. Esta es la lista de productos que el sistema puede procesar: iPhone 5; iPhone 5s; iPhone SE; iPhone 6; iPhone 6 Plus; iPhone 6s; iPhone 6s; iPhone 7; y iPhone 7 Plus.
Y esta es la salvedad: por ahora, Apple solo puede procesar dispositivos al final de su vida útil que se le devuelvan directamente. Por eso, la empresa está impulsando con fuerza el programa de intercambio y reciclaje Apple GiveBack. Esto incluye ofrecer crédito para una compra futura.
Apple no reveló muchos detalles sobre las tasas actuales de reciclaje en su nuevo informe, pero, según su índice medioambiental más reciente, en 2017 recicló 68,5 millones de libras de materiales en sus propias operaciones.
El reto de la recogida podría limitar el potencial de Daisy, al menos al principio, según una declaración de Gary Cook, analista sénior del sector de TI en Greenpeace USA.
«En lugar de otro robot de reciclaje, lo que más se necesita de Apple es una señal de que la empresa está aprovechando una de las mayores oportunidades para reducir su impacto medioambiental: diseñar productos reparables y actualizables», señaló Cook. «Así, sus dispositivos seguirían en uso durante mucho más tiempo y se retrasaría el día en que Daisy tuviera que desmontarlos».
Apple ya ha reducido el «consumo de aluminio primario» en todos sus productos en un 23 % desde 2015, según el informe. Además, ha «especificado» estaño 100 % reciclado para la soldadura utilizada en las placas lógicas de varios modelos de iPhone. «Por desgracia, no todos los recicladores de productos electrónicos recuperan el estaño», señaló la empresa en su informe. «Por eso, estamos dando prioridad a los recicladores que operan de forma responsable y recuperan estaño, además de cobre y metales preciosos, de las placas lógicas principales que Daisy recoge».
