La red de conservación IoT de Northern Rangelands Trust (NRT) es la primera de su tipo en Kenia.
Utiliza sensores y redes basados en la nube para recopilar, supervisar y analizar datos ambientales en tiempo real.
Estos datos se utilizan para rastrear los desplazamientos de los animales, identificar zonas de caza furtiva ilegal y supervisar la salud de los ecosistemas.
Northern Rangelands Trust (NRT) y Connected Conservation Foundation protegen a los animales más vulnerables y los recursos naturales de Kenia mediante la mayor red de conservación del Internet de las cosas de África, que abarca todo un paisaje.
El proyecto busca mejorar la conservación de la fauna silvestre y los recursos naturales mediante el uso de sensores y redes basados en la nube para recopilar, supervisar y analizar datos ambientales en tiempo real.
Esta iniciativa de gran envergadura aportará infraestructura digital fundamental para ayudar a los socios kenianos a medir y alcanzar los objetivos mundiales de biodiversidad establecidos en la COP 15, la conferencia de las Naciones Unidas sobre biodiversidad de 2022: conservar y gestionar al menos el 30% de los hábitats naturales del mundo para 2030.
La combinación de datos, análisis y herramientas de conservación está orientada a proteger y gestionar eficazmente la fauna silvestre, garantizar la paz y mejorar los medios de vida de la población del norte de Kenia, afirma Samuel Lekimaroro, responsable de protección de la fauna silvestre de Northern Rangelands Trust, una organización keniana de conservación que trabaja para proteger y restaurar las tierras de pastoreo del norte de Kenia.
La red de conservación IoT de NRT: la primera de Kenia
La red de conservación del Internet de las cosas (IoT) de NRT, la primera de su tipo en Kenia, es posible gracias a Connected Conservation Foundation, que ha reunido a una coalición de socios de los sectores público y privado, entre ellos Cisco, Actility, 51 Degrees y EarthRanger.
La red IoT y la infraestructura troncal de comunicaciones de alto ancho de banda cubren actualmente unos 7,4 millones de acres de tierras silvestres en Kenia; esta cifra incluye 22 reservas comunitarias gestionadas por NRT y 4 reservas privadas, y se prevé incorporar más para abarcar una mayor parte de la región, explica Sophie Maxwell, directora ejecutiva de Connected Conservation Foundation. Se han desplegado más de 190 sensores nuevos en todos los parques y está previsto instalar más en las próximas semanas, con lo que el total llegará a 250.
Para este proyecto, la gestión de la red LoRaWAN se realiza mediante la plataforma ThingPark de Actility. Actility se ocupa de la parte de red, mientras que Cisco construye las puertas de enlace LoRaWAN o estaciones base y Actility gestiona las estaciones base y los dispositivos finales para recopilar los datos y proporcionarlos a los servidores de aplicaciones.
«Lo que proporcionamos es la red central que conecta la estación base con los dispositivos finales», explica Alper Yegin, director de tecnología de Actility, proveedor de redes de bajo consumo que desempeñan un papel fundamental en la infraestructura IoT. «Además, desde el punto de vista técnico, también hay sensores de diversos fabricantes de dispositivos, así como de NRT y Connected Conservation».
NRT y Connected Conservation gestionan los parques, determinan cuáles son los casos de uso y luego reúnen todas las tecnologías. Por ello, según Yegin, NRT y Connected Conservation Foundation son los usuarios de esta implementación, y Cisco es el proveedor de tecnología. «Ofrecemos una solución innovadora para gestionar puertas de enlace, integrar sensores y supervisar las operaciones de red en tiempo real», afirma.
Una transformación de los programas de conservación
Las capacidades de esta tecnología IoT están transformando el funcionamiento de los programas de conservación al ofrecer sensores duraderos, rentables y seguros para combatir la caza furtiva y proteger a las especies en peligro, afirma Yegin.
Los sensores IoT LoRaWAN son ideales para instalarlos en parques de fauna silvestre y rastrear animales, equipos y vehículos, seguir las condiciones meteorológicas y supervisar el estado de funcionamiento de la maquinaria, explica Yegin. Como consumen muy poca energía, una vez colocados en los animales pueden durar casi 10 años, y a veces más, añade.
«Otra característica especial de esta tecnología es que utiliza una banda sin licencia, lo que significa que no hay que adquirir una licencia gubernamental muy costosa y limitada», explica Yegin. «Es prácticamente como el Wi-Fi actual: cualquiera puede instalar Wi-Fi, y lo mismo ocurre con LoRaWAN. Esto también reduce los costes, algo esencial en despliegues de una cobertura tan amplia».
La protección de la fauna silvestre es un caso de uso ideal para el IoT LPWAN, dadas las vastas extensiones que hay que supervisar, la necesidad de sensores duraderos y de bajo coste, y el requisito de contar con tecnología segura para combatir la caza furtiva, afirma.
Los distintos sensores, que incluyen rastreadores de rinocerontes, leones, guepardos y leopardos, de ganado, de guardaparques y de vehículos, proporcionan datos fundamentales que luego se visualizan en EarthRanger para analizarlos y obtener información útil, de modo que NRT pueda adoptar las medidas de conservación necesarias. EarthRanger es una herramienta que recopila, integra y muestra todos los datos históricos y en tiempo real disponibles de un área protegida, para que las organizaciones puedan tomar mejores decisiones sobre su gestión.
Por ejemplo, los datos de los sensores de guardaparques, vehículos y fauna silvestre permiten a los guardaparques supervisar las amenazas contra los rinocerontes y responder a ellas para prevenir la caza furtiva, compartir información sobre animales enfermos o vulnerables, reforzar las estrategias de gestión de la conservación y redistribuir las medidas de seguridad entre las reservas.
Aumento de la población de rinocerontes negros en peligro de extinción
Los rinocerontes negros siguen estando en peligro crítico de extinción debido a la demanda de sus cuernos en el mercado negro internacional. Sin embargo, Kenia es uno de los pocos lugares del mundo donde la población de rinocerontes negros está aumentando gracias al éxito de estos esfuerzos de conservación, afirma Maxwell.
Por consiguiente, es crucial establecer tierras de pastoreo seguras y conectadas para que estas especies en peligro puedan desplazarse, según Maxwell.
Colocar etiquetas de seguimiento a los rinocerontes permite a NRT retirar las vallas y crear hábitats conectados más grandes para que puedan desplazarse, explica. Además, esto ha contribuido a aumentar en un 10% la población de rinocerontes negros en Kenia.
«La tecnología es lo que llamamos una solución de red para reservas: conectividad, comunicaciones y sensores que envían datos en tiempo real a una sala de operaciones», explica. «Luego, esos datos se visualizan en el mapa mediante distintos programas, lo que permite rastrear los desplazamientos de las personas, de la fauna silvestre y de los equipos de guardaparques. Todo eso sucede en tiempo real».
Los sensores LoRaWAN alimentados por baterías se comunican mediante una conexión de largo alcance y una tasa de transmisión de datos ultrabaja, lo que prolonga la duración de la batería. Además, los sensores LoRa cuestan una fracción de lo que cuestan las etiquetas de rastreo por satélite. Esto transforma el funcionamiento de los programas de conservación, ya que desplegar muchos sensores permite recopilar más datos y demostrar la eficacia de los esfuerzos de conservación de NRT, algo muy valioso, según Maxwell.
«Antes, NRT y las reservas que forman parte de nuestra red utilizaban un sistema analógico y no podíamos observar lo que ocurría en el paisaje en cuanto a las tendencias de la fauna silvestre, el seguimiento de activos y la coordinación de patrullas de seguridad», explica Lekimaroro. «Solo nos comunicábamos por radio entre las reservas y el Centro Conjunto de Operaciones y Comunicaciones (JOCC)».
Gracias a Connected Conservation, NRT ahora puede proteger y supervisar eficazmente la fauna silvestre, coordinar patrullas sobre el terreno y apoyar al gobierno y a las comunidades en sus esfuerzos por mantener la paz, a partir de los conocimientos y datos evaluados por EarthRanger, explica Lekimaroro.
«Desde el JOCC, el equipo de la sede central puede supervisar y apoyar a todos los equipos de patrulla sobre el terreno», afirma. «Gracias a la tecnología, han mejorado las comunicaciones dentro de las reservas y entre ellas, lo que permite realizar operaciones de vigilancia, protección de la fauna silvestre y supervisión más eficientes».
El aumento de la transmisión de datos al sistema centralizado del JOCC ha ayudado a NRT a evaluar los esfuerzos de patrulla, las tendencias y los patrones de la fauna silvestre, así como la generación de datos para la toma de decisiones de gestión, explica Lekimaroro.
