Las especies invasoras amenazan la seguridad alimentaria y agravan las catástrofes ambientales en todo el mundo.
Desempeñan un papel clave en el 60 % de las extinciones de plantas y animales registradas.
La crisis climática solo intensificará la amenaza de las especies invasoras, según los científicos.
Las medidas de prevención mediante la bioseguridad fronteriza y los controles de importación son la forma más eficaz de detener la propagación.
Caladeros de pesca asfixiados por jacintos de agua. Huevos de aves canoras devorados por ratas. Tuberías de centrales eléctricas obstruidas por mejillones cebra. Y tendidos eléctricos derribados por serpientes arbóreas marrones.
Estos son solo unos pocos ejemplos del caos ambiental provocado por las especies invasoras, cuya propagación por el mundo ha hecho que los daños económicos se cuadupliquen cada década desde 1970, afirmaron los científicos el lunes.
El equipo, formado por 86 investigadores de 49 países, publicó una evaluación de cuatro años evaluación de los impactos mundiales de unas 3.500 especies invasoras dañinas, en la que se concluye que los costes económicos suman ahora al menos 423.000 millones de dólares al año, y que las especies exóticas invasoras desempeñan un papel clave en el 60 % de las extinciones de plantas y animales registradas.
«También sabemos que este es un problema que va a empeorar mucho, mucho más», afirmó la ecóloga Helen Roy, copresidenta de la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES).
Se prevé que el cambio climático, al elevar las temperaturas, impulse aún más la expansión de las especies invasoras.
Las especies invasoras son plantas o animales, a menudo trasladados por la actividad humana, que se establecen en un entorno con efectos perjudiciales. Estos van desde la competencia con la fauna autóctona y los daños a las infraestructuras hasta las amenazas para la salud humana y los medios de vida.
Los impactos suelen tardar en manifestarse, pero pueden ser catastróficos cuando lo hacen.
Los devastadores incendios forestales de Hawái del mes pasado fueron provocados por gramíneas invasoras, según los científicos, introducidas desde África como pasto para ganado.
Las especies de mosquitos, también, pueden transmitir enfermedades como el dengue, la malaria, el zika y el virus del Nilo Occidental.
«Las especies invasoras afectan no solo a la naturaleza, sino también a las personas, y causan pérdidas terribles de vidas», afirmó el copresidente del informe Anibal Pauchard, del Instituto de Ecología y Biodiversidad de Chile.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial por la naturaleza?
El Centro para la Naturaleza y el Clima ayuda a los líderes a comprender las interconexiones entre el clima, la naturaleza y el desarrollo económico. Ofrece una plataforma para explorar vías que favorezcan la resiliencia y la prosperidad dentro de los límites planetarios.
Al posibilitar la cooperación entre sectores y regiones, el Centro apoya a sus socios en la traducción de una comprensión compartida en soluciones prácticas para el clima y la naturaleza.
Erradicar a los invasores
Alrededor de tres cuartas partes de los impactos negativos de las especies invasoras se producen en tierra, especialmente en bosques, zonas arboladas y áreas agrícolas.
Si bien las especies invasoras pueden adoptar muchas formas, como microbios, invertebrados y plantas, los animales suelen tener el mayor impacto ambiental, afirmó Roy, en particular los depredadores.
En las islas, muchas especies han evolucionado sin depredadores y, por ello, son «muy ingenuas», afirmó Pauchard, y tienen pocas defensas. «Las aves de Nueva Zelanda no tenían experiencia con las ratas hasta que llegaron los humanos y trajeron ratas. Sus nidos están a ras de suelo».
Erradicar las especies invasoras una vez establecidas, sin embargo, es difícil.
Algunas pequeñas islas han logrado erradicar las ratas y los conejos invasores mediante trampas y envenenamientos. Pero las poblaciones más numerosas, que se reproducen rápidamente, pueden ser complicadas. Y las plantas invasoras suelen dejar sus semillas latentes en el suelo durante años.
Las medidas de prevención mediante la bioseguridad fronteriza y los controles de importación, según los científicos, son las más eficaces.
En diciembre pasado, los gobiernos del mundo se comprometieron en el Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal a reducir la introducción y el establecimiento de especies invasoras prioritarias en al menos un 50 % para 2030.
