La contaminación del aire interior puede causar enfermedades respiratorias, cáncer y déficits cognitivos.
La forma en que se construyen los edificios puede afectar a cómo se mueve el aire y a cómo se propagan las enfermedades infecciosas.
Existen varias medidas para mejorar la calidad del aire interior, como aumentar la ventilación, usar purificadores de aire y sellar las fugas.
Todo lo que hay que saber sobre el aire interior
La mayoría de nosotros pasamos la mayor parte del tiempo en interiores, respirando aire interior. Pero ¿cuánto sabemos realmente sobre la calidad de ese aire? ¿Qué tan seguros podemos estar de que respirar aire en un restaurante abarrotado o en un gimnasio sudoroso no nos enfermará?
Tres años después del inicio de la pandemia de covid, sabemos que la mayoría de las transmisiones de covid se producen en interiores, especialmente en espacios mal ventilados. Mejorar el aire interior reducirá la propagación de la covid y también la incidencia de una serie de otros problemas de salud, entre ellos las enfermedades respiratorias y los déficits cognitivos, con importantes implicaciones para la salud pública mundial.
La esperanza es que podamos aprovechar las lecciones aprendidas con la covid para mejorar la calidad del aire interior, de forma similar a como la pandemia de cólera del siglo XIX revolucionó los sistemas de tratamiento de agua y alcantarillado. Esto supone mejorar la ventilación, la filtración, la depuración del aire y la monitorización en tiempo real de la calidad del aire interior.
Suena sencillo. También es una tarea titánica. La buena noticia es que el impulso va en aumento. Tome aliento y adentrémonos en cómo podría ser una revolución del aire interior.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para abordar la contaminación del aire?
En cifras
5: Renovaciones de aire por hora que recomiendan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. para mantener una buena ventilación
13: Renovaciones de aire por hora típicas de la cabina de un avión de fuselaje ancho, que alcanza 15 renovaciones de aire por hora en los aviones de fuselaje estrecho ; la alta densidad de ocupación de los aviones de pasajeros hace que volar siga siendo una actividad relativamente arriesgada en cuanto a contraer una infección viral, como la covid o la gripe
300-400 partes por millón (ppm): Dióxido de carbono que suele encontrarse en el aire exterior, aunque puede alcanzar 600-900 ppm en zonas urbanas
800 ppm: Umbral de dióxido de carbono que indica la necesidad de aumentar la ventilación interior, según el CDC
1%: Proporción del aire que inhala que vuelve a respirar, con una concentración de CO2 de 800 ppm en interiores y de 440 ppm en exteriores
3,2 millones: Muertes prematuras en todo el mundo atribuibles a la contaminación del aire en el hogar en 2020
Las tecnologías que impulsan una revolución del aire interior
En mayo, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado (ASHRAE) publicó un primer borrador de norma del sector para mitigar los aerosoles infecciosos en edificios, que propone requisitos mínimos de ventilación, filtración y depuración del aire para distintos entornos.
Una herramienta que ayuda a la implementación son los medidores de dióxido de carbono, ya que los niveles de CO2 pueden servir como indicador indirecto de la frecuencia con la que se introduce aire fresco en un espacio para reemplazar el aire exhalado.
Bélgica ha hecho obligatorio que todos los espacios interiores de acceso público muestren la calidad del aire en tiempo real con dispositivos como un monitor de CO2. Y los Países Bajos han hecho obligatorio la monitorización de CO2 en las escuelas, destinando €17 millones ($18,6 millones) para dotar a cada aula de un medidor de CO2.
Un problema de la monitorización de CO2 es que no indica cómo se filtra el aire. El rastreo de aerosoles es una tecnología que podría subsanar esa carencia.
Una startup con sede en California, Poppy, ha desarrollado kits de prueba compuestos por sensores y difusores para medir cómo se mueve el aire en un espacio interior y con qué rapidez se eliminan las partículas. Con esta información, una oficina o una escuela puede introducir mejoras ajustando su sistema de climatización (HVAC) o abriendo ventanas.
Luego está la luz ultravioleta germicida (GUV), que utiliza energía UV para eliminar virus, bacterias y hongos. Los defensores de la GUV han pedido subvenciones e incentivos fiscales para fomentar que los operadores de edificios instalen esta tecnología bien probada. Ya en 1941 se demostró que la GUV reducía los casos de sarampión en las escuelas. Edward Nardell, de la Escuela de Medicina de Harvard, califica la GUV «la intervención de ingeniería más eficaz, basada en pruebas, rentable, segura y disponible para desinfectar el aire.»
