La pérdida mundial de bosques tropicales se aceleró en 2022, con una pérdida estimada de 15,5 millones de hectáreas de bosque primario.
Sin embargo, dos países, Indonesia y Malasia, desafiaron la tendencia: las tasas de deforestación cayeron a mínimos casi históricos.
En Indonesia, la pérdida de bosque primario disminuyó un 64 % entre los períodos 2015-2017 y 2020-2022; en Malasia, las tasas también cayeron un 57 % durante el mismo período.
Menos de dos años después de que los líderes mundiales se comprometieran a poner fin a la deforestación para 2030 en las conversaciones sobre el clima de la COP26 en Glasgow, la pérdida de bosques se está acelerando en los trópicos.
Nuevos datos de Global Forest Watch (GFW), una organización sin fines de lucro que utiliza satélites para monitorear la deforestación, revelan que en 2022 se perdieron 4,1 millones de hectáreas de bosque tropical primario. El costo climático de perder tanta cubierta arbórea tropical equivale a producir 2,7 gigatoneladas de emisiones de dióxido de carbono, una cifra comparable a las emisiones anuales de combustibles fósiles de India, el tercer mayor emisor de carbono del mundo.
En 2022, los trópicos perdieron un 10 % más de bosque tropical primario que en 2021. Las tasas de deforestación más altas se registraron en Brasil durante el gobierno del expresidente Jair Bolsonaro, apodado «Trump tropical» y «Capitán Motosierra» por sus políticas que debilitaron la protección de la Amazonía brasileña.
La pérdida de bosques por tala rasa alcanzó su nivel más alto en la Amazonía brasileña desde 2005. La pérdida de bosques en Brasil representó el 43 % del total mundial de deforestación el año pasado. En octubre, Bolsonaro fue apartado del poder por Luiz Inácio Lula da Silva, quien se ha comprometido a restablecer las protecciones del cinturón verde conocido como los «pulmones del planeta» y lograr que la deforestación sea cero en el país sudamericano para 2030.
El mayor aumento de la deforestación tropical se produjo en Ghana, país de África occidental, donde la pérdida de bosques aumentó un 71 % interanual, un máximo histórico. Laos (31 %) y Filipinas (25 %) también figuraron entre los 10 países con los mayores aumentos de pérdida de bosque primario en 2022.
Indonesia en particular, y Malasia —los dos mayores países productores de aceite de palma del mundo— han logrado mantener la pérdida de bosque primario en niveles cercanos a mínimos históricos, según datos de GFW.
La deforestación en Indonesia disminuyó un 64 % entre los períodos 2015-2017 y 2020-2022, el descenso más pronunciado de cualquier país tropical. Durante el mismo período, la deforestación en Malasia cayó un 57 %, el cuarto descenso más pronunciado en los trópicos.
En 2022, Indonesia, que cuenta con la tercera mayor superficie de bosque tropical del mundo, perdió 107.000 ha de bosque primario, la menor superficie talada desde 2002; Malasia perdió alrededor de 70.000 ha y su tasa de deforestación se mantuvo estable respecto al año anterior.
El éxito de Indonesia en la reducción de la deforestación se ha atribuido a políticas gubernamentales más estrictas de prevención y vigilancia de incendios forestales, rehabilitación de turberas y manglares, y condiciones climáticas: las lluvias de los últimos años han ayudado a minimizar los incendios forestales y la pérdida de bosque primario.
Los compromisos empresariales también han contribuido a frenar la deforestación en Indonesia, al igual que en Malasia. Los compromisos de No Deforestación, No Turba y No Explotación (NDPE)abarcan ahora la mayor parte del sector del aceite de palma, mientras que la industria de la pulpa y el papel —otro importante motor de la deforestación— también ha asumido compromisos clave para detener la pérdida de bosques.
La minería es ahora el sector que más deforesta en Indonesia, por delante del aceite de palma.
Malasia e Indonesia han estado usando sus recientes avances en la desaceleración de la deforestación como argumento para oponerse a la nueva ley de deforestación de la Unión Europea (EUDR), alegando que, gracias a sus esfuerzos por frenar la pérdida de bosques, deberían poder acceder a las cadenas de suministro europeas.
El costo de mantener los bosques en pie
La pérdida crónica de bosques tropicales refleja el fracaso persistente a la hora de encontrar una manera de pagar para mantenerlos en pie, afirmó el Dr. Lahiru Wijedasa, coordinador forestal para Asia de BirdLife International, una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación.
Las economías emergentes talan bosques a medida que crecen sus poblaciones y sus economías, afirmó. «Para los gobiernos de los países pobres, mantener los bosques en pie tiene un costo de oportunidad, pues dan prioridad a la reducción de la pobreza; y los países ricos no han hecho lo suficiente para ayudarlos a desarrollarse sin talar árboles».
Algunos países industrializados, como Noruega, que tiene un acuerdo para pagar a Indonesia por preservar sus bosques, han intentado convencer a las naciones tropicales en desarrollo de que mantener los bosques en pie es más rentable que talarlos. El programa de Reducción de las Emisiones debidas a la Deforestación y la Degradación Forestal (REDD+), surgido hace casi dos décadas, persigue lo mismo y se considera una forma barata de reducir las emisiones. Sin embargo, en ambos casos, la financiación prometida no llegó a un nivel que pudiera competir con la rentabilidad económica de convertir los bosques a otros usos, afirmó Wijedasa.
Los mercados voluntarios de carbono (MVC), en los que las empresas financian la eliminación de carbono mediante la conservación forestal para compensar sus emisiones, podrían haber empezado a frenar la deforestación en algunos países, como Malasia e Indonesia. Los MVC son una herramienta que permite al sector privado financiar y cubrir el déficit de financiación para mantener los bosques en pie. Sin embargo, las críticas recientes sobre la credibilidad de los MVC en la reducción de emisiones han frenado una posible forma eficaz de financiar la conservación de los bosques, en un momento en que se conoce bien el papel de estos en la mitigación del cambio climático, señaló Wijedasa.
Según un estudio reciente, el comercio de créditos de carbono podría reducir en más de la mitad, para 2030, el costo de que los países cumplan sus objetivos climáticos. Sin embargo, Wijedasa afirmó que quizá no haya suficientes áreas naturales disponibles para vender en los mercados de carbono a largo plazo y que los países en desarrollo deben reservar algunas soluciones basadas en la naturaleza para cumplir sus propios objetivos climáticos.
El informe de GFW se publica cuando el Sudeste Asiático se prepara para una oleada de contaminación atmosférica por neblinacausada por la agricultura de tala y quema y las turberas que arden lentamente y se explotan para producir aceite de palma, pulpa y papel, principalmente en Indonesia.
El regreso del fenómeno meteorológico seco de El Niño podría hacer que 2023 sea un mal año para la neblina y los bosques del Sudeste Asiático.
Los bosques tropicales se encuentran entre los sumideros de carbono más potentes del mundo, y enfrían la superficie terrestre al eliminar dióxido de carbono del aire. La eliminación de los bosques tropicales, que tienen la mayor biodiversidad de todos los ecosistemas del planeta, es la fuente del 12 al 17 % de las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero. Unos 1.600 millones de personas, incluidos 70 millones de pueblos indígenas, dependen de los bosques tropicales para su sustento.
