India se enfrenta a una crisis de contaminación atmosférica.
Para revertir este problema, India puso en marcha el primer mercado del mundo de emisiones de partículas.
Ahora busca ampliar este esquema a todo el país para frenar a los grandes contaminadores atmosféricos.
India sufre la peor crisis de contaminación atmosférica del mundo, con miles de millones de personas expuestas constantemente a niveles nocivos para la salud de aire ambiente PM 2.5 (el contaminante más nocivo del aire). En 2022, varias ciudades indias figuraron entre las ciudades más contaminadas del mundo. Hoy, en 2023, la calidad del aire de la capital india se ha desplomado hasta la categoría de 'severa plus' , lo que convierte a Delhi en la ciudad más contaminada del país. Este alarmante deterioro de la calidad del aire y la conciencia de sus efectos nocivos en los sectores sanitario y de desarrollo de India están impulsando una innovación eficaz en la gobernanza pública con el apoyo del sector privado.
Se considera ampliamente que los mercados de control de la contaminación han contribuido a reducir la contaminación en numerosas regiones del mundo. Por ejemplo, en Estados Unidos, entre 1980 y 2003, la introducción del Esquema de Comercio de Emisiones (ETS) de Estados Unidos redujo drásticamente la contaminación por dióxido de azufre en el aire en un 40%. Desde entonces, se han adoptado mercados de comercio para reducir contaminantes en Canadá y Europa, pero nunca antes para hacer frente a la contaminación por partículas en el aire.
India pone en marcha el primer mercado del mundo de emisiones de partículas
En 2019, el Gobierno de Gujarat puso en marcha el primer mercado del mundo de comercio de emisiones de materia particulada en la ciudad de Surat. El proyecto, denominado Esquema de Comercio de Emisiones, tiene como objetivo reducir la contaminación atmosférica permitiendo a las industrias «comprar y vender» permisos para emitir materia particulada.
Este proyecto piloto fue concebido inicialmente por el Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático en 2012. Para ejecutar el ETS, el Consejo de Control de la Contaminación de Gujarat se asoció con reconocidos investigadores de destacadas instituciones académicas de todo el mundo, entre ellas la Universidad de Chicago, la Universidad de Yale y el Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab.
En pocas palabras, las empresas que emiten más materia particulada de la permitida deben comprar permisos a las empresas que emiten menos. Este enfoque garantiza que las empresas y las industrias que son grandes contaminadoras asuman un coste mayor, un principio que defiende el compromiso financiero como medio para incentivar prácticas más limpias.
El Consejo de Control de la Contaminación de Gujarat desempeña un papel central en ello al fijar un límite al volumen total de emisiones de materia particulada (PM) permitido para las industrias participantes. Este límite se basa en los datos históricos de emisiones recopilados por los Sistemas Continuos de Monitoreo de Emisiones.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para hacer frente a la contaminación atmosférica?
¿Por qué se puso en marcha el proyecto piloto del ETS en Gujarat?
Gujarat es uno de los estados más industrializados de la India, con una alta concentración de sectores industriales intensivos en energía, como el hierro y el acero, la petroquímica, el aluminio, el cemento, los fertilizantes y las centrales eléctricas. Esto significa que Gujarat sufre un grave problema de contaminación atmosférica, especialmente por materia particulada, que es una mezcla de partículas sólidas finas y gotas líquidas suspendidas en el aire que provocan diversos problemas de salud. Según un estudio reciente del Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente, Gujarat registró los niveles más altos de contaminación atmosférica invernal de los últimos cuatro años, con una concentración media de PM2.5 de 73 microgramos por metro cúbico, más de siete veces el límite seguro establecido por la Organización Mundial de la Salud.
Fase piloto del ETS en Surat
La prueba piloto del ETS en la localidad de Surat, en Gujarat, ha mostrado resultados prometedores en la reducción de las emisiones de PM y en la mejora de la calidad del aire. Un análisis inicial de la eficacia del esquema ha estimado que las industrias participantes redujeron sus emisiones de PM en un 24% (con un margen de error del 8%), en comparación con las industrias que siguieron sujetas a la regulación habitual.
A diferencia del anterior enfoque tradicional de regulaciones de mando y control, que se centraba principalmente en aplicar límites estrictos a las emisiones sin imponer restricción alguna al volumen total de contaminación liberada, el nuevo Esquema de Comercio de Emisiones introdujo un límite a la liberación total de contaminación, subsanando una deficiencia significativa del método anterior.
El propio ETS es un mecanismo de «limitar y comerciar» vinculado al mercado que opera bajo el principio de quien contamina paga. Con arreglo a este principio, se cobra una compensación de 200 rupias por kilogramo por cualquier exceso de emisiones por encima de los permisos que posea una unidad, al final del periodo de comercio. Asimismo, las unidades participantes deben presentar un importe de «Compensación por Daños Ambientales», que varía entre 2 lakh rupias para las unidades pequeñas, 3 lakh rupias para las medianas y 10 lakh rupias para las industrias de gran escala.
Evaluación del éxito del ETS en Surat
Este proyecto, sin embargo, no se materializó de la noche a la mañana; atravesó una meticulosa fase de prueba. Durante dos meses tras el lanzamiento se llevaron a cabo operaciones de comercio simuladas, lo que permitió a las partes interesadas familiarizarse con las complejidades del sistema.
La evaluación del ETS aprovecha los dispositivos de sistemas continuos de monitoreo de emisiones (CEMS) instalados en todo el estado, que envían lecturas en tiempo real de las emisiones de partículas. El ETS aprovecha esta tecnología para hacer un seguimiento transparente de las emisiones industriales. De una muestra de unas 320 fábricas que queman combustibles sólidos y que ya aplicaban CEMS en Surat, se eligió al azar a la mitad para participar en la primera fase de un nuevo esquema de comercio de emisiones (el grupo de intervención, mientras que las demás siguieron bajo la regulación de mando y control del statu quo.
Uno de los inconvenientes del ETS es que puede afectar de forma desigual a las empresas, en función de sus niveles de emisión y del coste de reducirlas. Los consumidores podrían enfrentarse a precios ligeramente más altos de bienes o servicios debido al aumento de los costes de producción o a la escasez de rentas por los permisos.
Tras varios meses de operaciones de comercio simuladas, las plantas empezaron a comerciar con permisos y el proyecto se implementó en 155 industrias de Surat el 16 de septiembre de 2019. Una vez finalizado el ejercicio financiero 2019-2020, los investigadores medirán los impactos en las emisiones de materia particulada de las plantas industriales, la producción, los ingresos y los costes de cumplimiento normativo. Un análisis inicial de la eficacia del esquema ha estimado que las industrias participantes redujeron sus emisiones de PM en un 24% (con un margen de error del 8%), en comparación con las industrias que siguieron sujetas a la regulación habitual.
Ampliación del ETS a Ahmedabad y a todo Gujarat
Tras los alentadores resultados del piloto del Esquema de Comercio de Emisiones en Surat, el Gobierno de Gujarat va a replicar el mismo esquema en Ahmedabad en dos fases, que abarcarán los conglomerados industriales de Naroda, Vatva y Danilimda.
Con la ampliación a Ahmedabad, el Gobierno de Gujarat ha instalado el Sistema Continuo de Monitoreo de Emisiones (CEMS) en estos conglomerados industriales para garantizar el cumplimiento de las normas prescritas, de lo contrario, todo el conglomerado industrial será sancionado. El CEMS hace un seguimiento de las emisiones de las industrias que participan en el esquema ETS. El comercio en directo entre 118 industrias de Ahmedabad en el esquema comenzó el 5 de septiembre de 2023, lo que supone un logro muy significativo en la reducción de las emisiones y los efluentes industriales en el aire.
La alineación de la India con la neutralidad en carbono de la COP 28
Con el compromiso de la India de alcanzar emisiones netas cero para 2070 y la próxima cumbre COP28, la financiación del clima se ha vuelto fundamental. Uno de los temas que se debatirán en esta cumbre es la vinculación de los distintos sistemas de comercio de emisiones y la creación de un mercado mundial del carbono. Mientras la India avanza con firmeza y constancia en la hoja de ruta de su progreso, con una oportunidad económica de 9 billones de dólares para 2030, equilibrar el crecimiento de su población en edad de trabajar y la tendencia creciente de las empresas a expandirse será el mayor reto. Mediante la introducción de incentivos financieros y soluciones basadas en el mercado, se espera que las industrias contaminantes incorporen el coste de la contaminación a sus costes empresariales y a la toma de decisiones centralizada. Sin correcciones del mercado y sin una demanda de investigación sólida relacionada con la calidad del aire, los grandes contaminadores seguirán contaminando el aire.
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