India ha desistido de imponer una prohibición general de los plásticos de un solo uso para combatir la contaminación, according to declararon funcionarios el martes, una medida que se considera demasiado disruptiva para la industria en un momento en que el país afronta una desaceleración económica y la pérdida de empleos.
El plan era que el primer ministro Narendra Modi prohibiera seis artículos el miércoles, el 150.º aniversario del nacimiento del líder independentista Mahatma Gandhi, como parte de una campaña más amplia para eliminar los plásticos de un solo uso de India antes de 2022.
Pero dos funcionarios afirmaron que no habrá una medida inmediata para prohibir las bolsas, vasos, platos, botellas pequeñas, pajitas y determinados tipos de sobres de plástico, sino que el Gobierno intentará limitar su uso.
Por ahora, el Gobierno pedirá a los estados que hagan cumplir las normas vigentes que prohíben almacenar, fabricar y utilizar algunos productos de plástico de un solo uso, como las bolsas de polietileno y el poliestireno expandido, dijo a Reuters Chandra Kishore Mishra, el máximo responsable administrativo del ministerio de Medio Ambiente.
«No se está emitiendo ninguna nueva orden de prohibición», declaró Mishra. «Ahora se trata de informar a la gente sobre los efectos nocivos del plástico, de recogerlo y enviarlo a reciclar para que la gente no tire basura.»
La prohibición nacional propuesta por el Gobierno había desilusionado a las empresas de consumo, que utilizan plástico en el envasado de todo, desde refrescos y galletas hasta kétchup y champú.
La Confederación de la Industria India, un grupo de presión, afirmó que la medida se había convertido en una cuestión existencial para varios sectores económicos, porque no había alternativas disponibles de inmediato.
Afirmó que las botellas de plástico de pequeño tamaño utilizadas para productos farmacéuticos o de salud deberían quedar exentas, ya que no existe alternativa disponible. Los sobres fabricados con el llamado envasado multicapa tampoco deberían prohibirse, ya que ello podría interrumpir el suministro de productos como galletas, sal y leche, según la confederación.
«Dentro del Gobierno hubo una decisión consciente de no perjudicar en exceso a las empresas por ahora y de desalentar el uso del plástico solo de forma voluntaria», declaró un funcionario que trabaja en políticas. Pidió no ser identificado, de acuerdo con las normas gubernamentales.
Los residuos plásticos alcanzan proporciones epidémicas en los océanos del mundo, con unas 100 millones de toneladas vertidas hasta la fecha, según las Naciones Unidas. Los científicos han encontrado grandes cantidades de microplásticos en los intestinos de mamíferos marinos que habitan en aguas profundas, como las ballenas.
India, que utiliza unos 14 millones de toneladas de plástico al año, carece de un sistema organizado para la gestión de los residuos plásticos, lo que provoca una extendida acumulación de basura.
«Las toxinas, los venenos y los contaminantes persistentes presentes en algunos de estos productos de plástico se filtran y entran en el cuerpo humano, donde causan varias enfermedades, entre ellas el cáncer», declaró Chitra Mukherjee, responsable de promoción y políticas del Chintan Environmental Research and Action Group, con sede en Delhi.
