El cambio climático hace que los incendios forestales sean más frecuentes e intensos, lo que tiene un impacto desproporcionado en las comunidades marginadas.
Se necesitan procesos de planificación más inclusivos y participativos que involucren a personas locales de distintos orígenes.
Al incorporar las diversas experiencias de las personas en la planificación de desastres, podemos crear respuestas más eficaces y equitativas ante los incendios forestales.
Los incendios forestales nos afectan a todos. Pero de manera diferente. Este es el mensaje central de la investigación sobre las dimensiones sociales de los riesgos climáticos.
Numerosas investigaciones han calculado la superficie potencial quemada, contabilizado los dólares gastados en evacuación y recuperación y propuesto medidas técnicas y de adaptación infraestructural para afrontar temporadas de incendios más largas e intensas.
Sin embargo, se ha prestado menos atención a cómo afectan a los distintos grupos de personas y a las pérdidas sociales intangibles que experimentan.
Como investigadoras que trabajamos en género, diversidad y medio ambiente, creemos que, para abordar eficazmente riesgos climáticos como los incendios forestales, debemos tener en cuenta las diversas experiencias de las personas. También debemos considerar las instituciones de larga data que se dan “por sentadas” y crear procesos que faculten a las personas locales para planificar, responder y aprender de sus experiencias específicas.
Las diversas experiencias de los incendios forestales
Durante la última década, hemos llevado a cabo múltiples proyectos en la región boreal del oeste de Canadá para conocer cómo los residentes viven los incendios forestales y se preparan para ellos.
Mientras que los gobiernos y los medios de comunicación tienden a centrarse en las pérdidas económicas de los incendios forestales, los residentes de las comunidades tienden a centrarse en las pérdidas asociadas con el bienestar mental y emocional, las exclusiones sociales y el duelo que sienten por los cambios en los lugares y paisajes que aman.
Incluso dentro de las pequeñas comunidades, estos efectos varían considerablemente según el género, la situación socioeconómica, la identidad indígena, la edad, las redes sociales y otras características de las personas. Y muchas de estas características se cruzan entre sí, lo que da lugar a experiencias diversas de los incendios forestales.
Nuestra investigación, por ejemplo, ofreció casos de mujeres indígenas con hijos pequeños preocupadas por que les quitaran a sus hijos durante las evacuaciones si no se “portaban bien”.
En otros casos, los hombres sentían presión para quedarse y luchar contra los incendios a fin de proteger sus bienes, a pesar de los riesgos para la salud y la seguridad. Mientras tanto, los miembros de la comunidad se preocupaban por cómo los incendios afectarían su sentido de pertenencia a un lugar.
Otros estudios han demostrado de forma similar que las personas experimentan los incendios forestales de manera diferente en distintas intersecciones de, por ejemplo, identidad rural y género, juventud o edad e identidad indígena y riqueza y movilidad física.
Estas diferencias están influidas por las instituciones sociales que moldean nuestras experiencias, como los legados coloniales y las normas y expectativas de género.
En el ejemplo anterior, las experiencias de ansiedad de las mujeres estuvieron influidas por los legados de las prácticas asimilacionistas perjudiciales de las escuelas residenciales y del Sixties Scoop, que separaron por la fuerza a los niños indígenas de sus familias. A ello se suman las desigualdades e injusticias persistentes que hacen que los niños indígenas estén sobrerrepresentados en los sistemas de acogida.
Las normas y expectativas masculinas de ser protectores de la comunidad también influyen a menudo en la decisión de los hombres de “quedarse y luchar” durante el evento y crean barreras a su disposición a acceder posteriormente a asistencia en salud mental.
Las instituciones pueden ayudar u obstaculizar
Las instituciones que damos por sentadas pueden agravar los riesgos secundarios que enfrentan las personas a raíz de los incendios forestales.
Los enfoques jerárquicos de mando y control en la gestión de emergencias suelen ser muy eficaces para sacar a las personas del peligro inmediato cuando los incendios se acercan. Pero los procesos de triaje en las evacuaciones que dan prioridad a los riesgos para la salud física pueden provocar la fragmentación de las redes de apoyo de la familia extensa.
Conscientes de estas carencias, los residentes indígenas y sus gobiernos han tomado a menudo la iniciativa de ofrecer alimentos, suministros, alojamiento temporal y apoyo social culturalmente apropiados y oportunos para las personas evacuadas, además de combatir los incendios.
El “Rez Cross”, organizado por Beardy’s and Okemasis First Nation en Saskatchewan en 2015, es solo un ejemplo.
Aunque las personas se ven afectadas por los incendios forestales y las evacuaciones de distintas maneras, los miembros de la comunidad también poseen conocimientos importantes —incluida la información sobre el territorio, el contexto social, los protocolos culturales y los valores locales— que son fundamentales durante y después de los incendios forestales y otros eventos extremos.
En nuestros estudios, cuando los residentes hablaban de la necesidad de reconstruir sus comunidades, se referían a mucho más que el ladrillo y el cemento, y pedían proyectos que demostraran cuidado mutuo y aprendieran del pasado.
A partir de estas experiencias, estamos llevando a cabo una investigación que apoya a personas locales de situaciones diversas para trabajar juntas, compartir experiencias y conocimientos sobre los impactos de los incendios forestales y para codiseñar estrategias locales eficaces.
Este es un trabajo esperanzador.
El trabajo conjunto fortalece la resiliencia
Hacer frente al cambio climático y a los riesgos climáticos requiere que los gobiernos, las organizaciones comunitarias e incluso las entidades del sector privado, en todos los niveles, financien y apoyen a las comunidades.
Esto ayudará a las comunidades a planificar y adaptarse de formas que tengan en cuenta la diversidad de experiencias, aborden las desigualdades sociales subyacentes y aprovechen las fortalezas y los conocimientos locales.
Un enfoque inclusivo implica procesos de participación significativa con diversos grupos de personas dentro de las comunidades, respaldados por una financiación sólida y por infraestructura social, junto con una revisión de las instituciones o de las “reglas en uso” que se dan por sentadas.
Al tener en cuenta las dimensiones sociales en cada uno de estos contextos, podemos ayudar a empoderar a las comunidades para aprovechar la innovación local y fortalecer su resiliencia frente a los riesgos climáticos.
