Cuando el año pasado se instaló una tubería para llevar agua de manantial y de deshielo a esta aldea de 500 hogares del norte de Pakistán, también trajo algo más: paz.
Antes, los vecinos discutían por el escaso caudal de agua que circulaba por canales hacia el pueblo. La comunidad regulaba estrictamente el uso del agua, y a cada hogar se le permitía media hora de suministro a la semana para regar sus campos. Las trampas generaban disputas.
Para lavar la ropa o bañarse, los aldeanos tenían que bajar penosamente hasta el río, en el fondo del valle. Para obtener agua potable, debían subir por la empinada ladera de la montaña hasta un manantial.
Pero ya no.
"Diría que el 90 por ciento de nuestros problemas se han resuelto", afirmó Shereen Akhtar, residente y representante elegida localmente en la Asamblea Legislativa de Gilgit-Baltistán. "Ahora hay paz en Siksa."
La tubería, enterrada a tres pies bajo tierra, utiliza la gravedad para transportar el agua seis kilómetros (3,7 millas) desde las alturas de las montañas del Karakórum, en Gilgit-Baltistán, la región más septentrional de Pakistán.
Desemboca en un depósito de almacenamiento de 30.000 litros (8.000 galones), que dirige el agua a través de canales de riego que abastecen a 4.000 personas, según explicó Aisha Khan, directora de la Organización para la Protección de Montañas y Glaciares (MGPO, por sus siglas en inglés), una organización sin ánimo de lucro que trabaja en la región.
Según sus estimaciones, el sistema canaliza ahora más de 5.000 millones de litros de agua al año y garantiza el suministro de agua durante todo el año.
El proyecto se construyó en respuesta a los efectos del cambio climático, explicó, que ha provocado suministros de agua más irregulares en las zonas montañosas, poniendo en riesgo vidas y medios de subsistencia.
"Los inviernos son cada vez más suaves y cortos, con menos nevadas, y los veranos son cada vez más largos y cálidos", afirmó.
Y, dado que los cambios en los patrones de precipitaciones afectan a la agricultura, explicó, garantizar la seguridad alimentaria se considera el primer paso para desarrollar resiliencia y reducir la vulnerabilidad a los impactos del cambio climático.
"Eso solo puede lograrse proporcionando a las comunidades de montaña una fuente fiable de agua, en la cantidad adecuada y en el momento oportuno", afirmó Khan.
Un tiempo de abundancia
Las cifras de la Organización Mundial de la Salud muestran que solo el 36 por ciento de la población de Pakistán tiene acceso a agua potable segura.
El proyecto de suministro de agua de Siksa tardó un año en implementarse y costó unos 15,5 millones de rupias paquistaníes (126.000 dólares). La comunidad aportó la mano de obra y alrededor de una quinta parte del dinero, y la mayor parte del resto procedió de la Fundación Coca-Cola.
Sakina, que, como la mayoría de los aldeanos, usa solo un nombre, explicó que hasta hace unos años el agua era abundante, ya que la fuerte nevada invernal garantizaba un caudal considerable incluso en verano.
"Pero desde hace varios años los inviernos ya no son tan fríos y nieva menos. Eso significó menos agua para el riego, menos cultivos e ingresos", afirmó.
Pero desde que se instaló el depósito de almacenamiento de agua, "todos estos campos han vuelto a verdear", explicó, señalando los campos en terrazas donde crecen tomates, berenjenas, okra y calabazas, al pie de montañas imponentes de laderas desnudas.
"Ahora podemos cocinar verduras como la okra y las berenjenas, algo impensable antes. Antes, nuestras verduras se secaban nada más plantarlas", afirmó la madre de tres hijos.
El suministro constante de agua incluso permite que los hogares de Siksa estén decorados con macetas y cestas de flores.
"Nuestros hogares están ahora impecablemente limpios, y también podemos plantar flores porque ahora tenemos mucha agua", afirmó Husniat, maestra en una de las dos escuelas de la aldea.
En los últimos años, explicó Husniat, la falta de agua hacía difícil garantizar que los niños se mantuvieran limpios.
"Teníamos que ir a buscar agua en recipientes de plástico a manantiales situados más arriba en la montaña, lo que nos llevaba horas; después la usábamos con moderación para lavar la ropa, cocinar y beber. Era agotador", afirmó.
Excedente de agua
Un suministro fiable de agua también ha permitido que, por primera vez en años, los aldeanos vendan un excedente de verduras cultivadas en los cercanos mercados de Khaplu y Skardu, según explicó Khan.
Prevén una cosecha aún mayor el próximo año, tras comprobar que el suministro de agua es suficiente para regar tierras de cultivo adicionales, explicó.
Los aldeanos también han plantado árboles frutales, lo que significa una mejor nutrición e ingresos más altos, según explicó Khan.
En un esfuerzo por contribuir a combatir el calentamiento global, en los últimos dos años también han plantado 10.000 álamos en terrenos antes áridos.
"Sacamos las piedras del terreno árido con nuestras propias manos, plantamos cada árbol y lo regamos. La zona de plantación se ha vuelto tan verde que ahora todos vamos allí en verano a hacer picnics", afirmó Sakina.
Khan explicó que el gobierno anterior había impulsado la plantación de más árboles y había proporcionado a los aldeanos plantones de álamo gratuitos, que también se convertirán en una nueva fuente de ingresos a medida que crezcan.
Los residentes pueden talarlos y replantarlos "porque crecen bastante rápido", afirmó Khan, y añadió que la madera de un álamo maduro podría venderse por unos 325 dólares.
Sakina explicó que los habitantes de Siksa saben que no deben talar árboles para obtener combustible, pero que el suministro eléctrico del gobierno a la aldea es irregular, lo que les deja pocas opciones.
"Sin un suministro adecuado de electricidad para encender nuestros calefactores, ¿qué podemos hacer?", preguntó.
Afirmó que la comunidad quiere ahora construir una pequeña central hidroeléctrica si consigue reunir los 80.000 dólares necesarios para financiarla.
