Las tarjetas pretenden facilitar la identificación de quienes talan manglares ilegalmente o pescan de forma furtiva en la costa de Kenia.
Las comunidades pesqueras de la costa norte de Kenia serán las primeras en beneficiarse de unas tarjetas de identidad «inteligentes» destinadas a distinguir a los pescadores y leñadores legítimos de los furtivos que saquean las aguas y talan manglares, esenciales para mitigar las amenazas del cambio climático.
Cada tarjeta Mvuvi, emitida por el Gobierno —la palabra significa «pescador» en suajili—, lleva una foto y la huella dactilar de su titular registrado.
Las autoridades podrán leer las tarjetas con teléfonos inteligentes que tengan instalado un software de comunicación que permite transferencias inalámbricas de datos a corta distancia.
Las autoridades esperan que las tarjetas, que se utilizarán primero en el condado de Lamu, donde, según el Gobierno, se encuentra alrededor del 60 % de los manglares protegidos de Kenia, refuercen la seguridad y frenen la pesca y la tala ilegales.
«Hay personas que se hacen pasar por pescadores y salen al mar, pero en realidad talan manglares ilegalmente», dijo Samson Macharia, comisionado del condado de Lamu, en una entrevista telefónica con la Thomson Reuters Foundation.
«La explotación excesiva de los manglares afectará a los impactos del cambio climático y a los ecosistemas de toda la costa y las islas», añadió.
Desde hace tiempo, los científicos ambientales destacan el importante papel que desempeñan los manglares en la reducción de las amenazas del calentamiento global.
Según afirman, los manglares absorben y almacenan dióxido de carbono —uno de los principales factores del cambio climático— con mucha más eficacia que los árboles terrestres.
Las raíces de estos árboles también atrapan y retienen sedimentos, crean una barrera costera contra las tormentas y protegen de las inundaciones, además de formar un importante hábitat de reproducción para los peces.
Más del 35 % de los manglares del mundo ya han desaparecido y están desapareciendo entre tres y cinco veces más rápido que otros bosques, según el grupo internacional de conservación WWF.
Las cifras publicadas por el Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura de Kenia muestran que el país perdió alrededor del 20 % de sus manglares entre 1985 y 2009.
Se estima que el 40 % de los manglares que aún quedan están degradados.
«En los manglares hemos sido testigos de un “deterioro”, es decir, de cómo los manglares simplemente se secan», dijo John Bett, quien trabaja en silvicultura sostenible para WWF-Kenya.
Bett dijo que ha visto cómo los efectos del cambio climático se han acelerado en el condado de Lamu durante los últimos 10 a 15 años y que el ritmo de regeneración de los manglares —que puede producirse de forma natural cuando las semillas caen de los árboles al lodo— se ha «ralentizado drásticamente».
Solo los leñadores registrados en el Servicio Forestal de Kenia pueden talar manglares en el condado de Lamu, y únicamente dentro de determinadas cuotas y zonas, explicó.
Pero, sin saber quién está exactamente en el agua, ha sido difícil tomar medidas enérgicas contra quienes pescan o talan manglares ilegalmente, recalcó.
Tierras más salinas, mares más vacíos
Las comunidades costeras de Kenia ya están lidiando con los efectos del cambio climático.
A escala mundial, los científicos han advertido que las temperaturas del agua están aumentando mucho más rápido de lo previsto debido a las emisiones de carbono.
Al calentarse, los océanos se expanden y elevan el nivel del mar; esto, junto con un clima más errático, hace que las tierras agrícolas sean cada vez más vulnerables a las inundaciones y a las malas cosechas.
Los mares más cálidos también alimentan ciclones y otras tormentas más potentes, que pueden empujar el agua salada tierra adentro.
Con menos manglares que protejan las zonas costeras, el suelo se está volviendo salino —lo que mata los cultivos— o está siendo arrastrado por las fuertes lluvias, según los científicos.
El calentamiento de los océanos también amenaza a los peces, especialmente en zonas como Kenia, donde se ha producido blanqueamiento de corales.
«Los pescadores informan de que algunas especies están desapareciendo debido al aumento de las temperaturas, los corales dañados y el creciente blanqueamiento, por lo que las zonas de reproducción se han reducido drásticamente», dijo Bett, de WWF.
Bett ha visto cómo los pescadores locales se empobrecen y se desesperan, y algunos asumen mayores riesgos para capturar cantidades cada vez menores. Otros han abandonado la pesca por completo, dijo.
«Hemos visto disminuir las poblaciones, así que ahora los pescadores van más lejos, más allá de los arrecifes a los que están acostumbrados, mientras que hace 10 o 15 años pescaban cerca de ellos», dijo.
Bett también señaló que a los pescadores locales que usan métodos tradicionales y pequeñas embarcaciones de madera les cuesta competir con los barcos extranjeros que pescan con equipos más modernos.
Cuestiones de seguridad
Financiado por la Unión Europea y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), el proyecto de la tarjeta Mvuvi se puso en marcha inicialmente en 2018, con una fase piloto en la que se entregaron 250 tarjetas a pescadores de la isla de Kiwayu, en el condado de Lamu.
Las tarjetas acabaron anulándose tras descubrirse fallos de seguridad en el sistema, explicó Mathenge Ndungu, gerente del programa Kiunga Youth Bunge Initiative (KYBI).
El grupo local de la sociedad civil se encarga de localizar y registrar a los pescadores para la tarjeta.
El grupo trabaja ahora con el Gobierno para reforzar la seguridad de la información personal de los participantes y negocia la asignación de espacio en los servidores gubernamentales para almacenar esa base de datos, dijo Ndungu.
Mientras tanto, KYBI ha registrado a 700 pescadores y espera entregarles sus tarjetas a todos antes de que termine el mes.
«Nuestro objetivo es emitir tarjetas a 1.000 pescadores en la primera fase», dijo Ndungu.
La esperanza, dijo, es que la tarjeta Mvuvi logre proteger una industria pesquera ya gravemente afectada por la combinación del cambio climático, la pesca furtiva y la pérdida de manglares.
Ali Tewa, de 34 años, originario de Kiwayu, empezó a pescar cuando dejó la escuela a los 16 y recuerda una época en que abundaban los peces en las aguas del condado de Lamu.
«En aquella época, en los años noventa, podías salir entre media hora y tres horas y pescar unos 200 kilogramos (440 libras) de pescado», dijo.
«Ahora puedes pasar todo el día sin pescar nada.»
