El huracán Dorian arrasó partes de las Bahamas, países cuya economía depende del turismo, y dejó en ruinas amplias zonas, mientras los responsables de la ayuda humanitaria se apresuraban el martes a hacer frente a una crisis humanitaria en desarrollo, a medida que comenzaba a vislumbrarse la magnitud de la catástrofe.
Muchos edificios tenían paredes o tejados parcialmente arrancados.
Aunque los vientos de Dorian habían disminuido hasta convertirse en una tormenta de categoría 2 en la escala de intensidad Saffir-Simpson, de cinco niveles, el huracán aumentó de tamaño y ganó velocidad.
Los meteorólogos afirmaron que, en las próximas 36 horas, se acercaría peligrosamente a la costa este de Florida, donde más de un millón de personas han recibido la orden de evacuar.
El primer ministro de las Bahamas, Hubert Minnis, cifró el número de muertos en siete.
«Es de esperar que se registren más muertes. Esta es solo información preliminar», declaró Minnis en una rueda de prensa.
«Calculo que Marsh Harbor ha sufrido más de un 60 por ciento de daños en sus viviendas», afirmó Minnis, refiriéndose al puerto de Great Abaco.
«Como sabemos, The Mud ha quedado completamente destruido o diezmado», dijo en referencia a un barrio de chabolas conocido como The Mud and the Peas.
«Las víctimas se están cargando en camiones de plataforma por todo Abaco», escribió un usuario de Twitter con el identificador @mvp242, en referencia a una fotografía borrosa por la lluvia de cuerpos inertes esparcidos sobre la caja de un camión. Otros mensajes en Twitter afirmaban que comunidades enteras habían sido arrastradas por la corriente.
Minnis afirmó haber visto a personas agitando los brazos para pedir ayuda en una comunidad cercana a Coopers Town, en Great Abaco, que había quedado aislada por las inundaciones.
«Había alrededor de 30 personas atrapadas que agitaban banderas amarillas, sábanas y camisetas para llamar nuestra atención y pedir auxilio».
Un vídeo publicado en Twitter mostraba cómo la marejada ciclónica subía en el interior de una casa de dos plantas, con el sofá y otros muebles flotando hacia la segunda planta. Otro mostraba a residentes intentando nadar de una casa a otra a través de la marejada.
En otro, una mujer dice repetidamente: «Por favor, recen por nosotros», después de que la tormenta arrancara el tejado de su edificio de apartamentos, dejándola a ella y a otros residentes expuestos a la intemperie mientras intentaba proteger a su bebé de 4 meses.
«A algunas personas el agua simplemente se las llevó», dijo. «Algunas personas no lo lograron».
Los informes procedentes de la isla de Gran Bahama y de su principal localidad, Freeport, son más confusos. Según Minnis, las condiciones meteorológicas han hecho imposible que las agencias de ayuda puedan llegar a la zona.
El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, con sede en Miami, informó de que las marejadas ciclónicas en Gran Bahama alcanzaban entre 12 y 18 pies (entre 3,7 y 5,5 m) por encima de los niveles normales de marea.
Largas listas de desaparecidos
Con las líneas telefónicas caídas en las islas Abaco y Gran Bahama, los residentes publicaron en las redes sociales listas de seres queridos desaparecidos.
Una sola publicación en Facebook del medio Our News Bahamas, en la que se solicitaban los nombres de personas desaparecidas, había recibido 1.600 comentarios con listas de familiares perdidos desde que se publicó el martes por la mañana.
Dorian registraba vientos sostenidos de 110 millas por hora (175 km/h) y se desplazaba hacia el noroeste a 6 millas por hora (9 km/h), mientras se encontraba a unas 95 millas (155 km) al este de Cabo Cañaveral, Florida, según indicó el NHC en un aviso de las 23:00 EDT (03:00 GMT).
Los meteorólogos afirmaron que era posible que se produjeran uno o dos tornados durante la noche en la costa de Florida, y que ese riesgo se desplazaría posteriormente hacia Georgia y Carolina del Sur.
Los vientos de fuerza de huracán se habían extendido hasta 60 millas (96 km) desde el núcleo de la tormenta. «Se espera que Dorian siga siendo un huracán poderoso durante los próximos días», indicó el NHC.
El alcance exacto del balance de víctimas en las Bahamas no se conocerá hasta que la tormenta haya pasado por completo y los equipos de rescate puedan llegar a las zonas devastadas, afirmó Theo Neilly, cónsul general de las Bahamas en Washington.
«Esperamos que sea muy devastador y que los daños sean extremos», declaró Neilly. Dorian ha azotado las Bahamas durante los últimos tres días.
Hasta 13.000 viviendas en las Bahamas podrían haber sido destruidas o gravemente dañadas, según indicó la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, en lo que constituye la tormenta más intensa que ha azotado jamás las Bahamas.
Podría ser necesario proporcionar alimentos a 14.500 personas en las islas Abaco, en el norte de las Bahamas, y a 45.700 personas en Gran Bahama, según informó el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas en un comunicado. Las estimaciones preliminares se basan en una evaluación realizada por representantes de naciones caribeñas, el PMA y otros grupos.
La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional anunció en Twitter que estaba transportando por vía aérea desde Miami a las Bahamas artículos de socorro de primera necesidad, como plásticos para cubrir tejados, kits de higiene y recipientes de agua. La Guardia Costera de Estados Unidos indicó que cuatro de sus helicópteros estaban prestando apoyo a las labores humanitarias.
Dorian, que causó la muerte de una persona en Puerto Rico antes de azotar las Bahamas el domingo, empata como la segunda tormenta atlántica más intensa que ha tocado tierra, junto con Gilbert (1988), Wilma (2005) y el huracán del Día del Trabajo de 1935.
Se esperaba que tocara tierra en Florida con condiciones de huracán durante la noche, y que después trajera sus vientos intensos y el oleaje peligroso a las costas de Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte antes de finales del jueves.
Los gobernadores de esos estados han ordenado la evacuación de los condados costeros.
El presidente Donald Trump declaró el martes el estado de emergencia en Carolina del Sur, liberando fondos, otros recursos federales y personal para asistir durante la tormenta y en las labores de recuperación posteriores.
Ya se ha declarado el estado de emergencia en Florida y Georgia.
