Las bacterias, las plantas, los hongos, los insectos, las aves, las ballenas y otras especies han demostrado tener habilidades lingüísticas y conocimientos de ingeniería, ciencia, medicina y agricultura, según el autor de un libro titulado Biocivilizaciones.
Un grupo de ingenieros ha utilizado un algoritmo inspirado en el trabajo de las abejas melíferas para ayudarles a resolver problemas del tráfico de internet.
Los humanos pueden aprender muchas otras cosas de las civilizaciones no humanas: aquí presentamos algunas.
La vida existió sin seres humanos durante más del 99,9 % de la historia de la Tierra. Sin embargo, a menudo ignoramos los logros de especies que nos precedieron por miles de millones de años.
En mi nuevo libro, Biocivilizaciones, exploro el concepto de las civilizaciones no humanas y vuelvo a contar la historia de la vida reconociendo las contribuciones de otras especies. Las bacterias, las plantas, los hongos, los insectos, las aves, las ballenas y otras especies muestran capacidades lingüísticas y conocimientos de ingeniería, ciencia, medicina, agricultura y mucho más. Todos estos son elementos de la civilización que asociamos con los humanos.
Hablar el lenguaje de la naturaleza
Las ballenas se comunican entre sí mediante una serie de chasquidos sonoros llamados codas. Parece que los cachalotes se anuncian mediante una secuencia única de chasquidos, o nombre. Al combinar sus conjuntos de datos acústicos, un equipo internacional de 27 investigadores que estudia a los cachalotes del océano Pacífico identificó siete clanes vocales de cachalotes, cada uno con su propio dialecto y sus codas de identidad. Ahora, científicos de todo el mundo colaboran como parte de la Iniciativa de Traducción de Cetáceos para utilizar potentes algoritmos de IA y descifrar el lenguaje de los cachalotes.
Las plantas se comunican entre sí mediante hormonas como el jasmonato, que redirige los recursos del crecimiento a la reparación de daños. Cuando están bajo estrés, por ejemplo, si las atacan insectos, liberan hormonas al aire. Las plantas vecinas captan entonces la señal y responden preparándose para los ataques; por ejemplo, liberan toxinas para ahuyentar a los insectos.
Mientras tanto, las bacterias llevan «hablando» entre sí miles de millones de años mediante el intercambio de mensajes químicos a través de moléculas similares a las hormonas llamadas autoinductores. Utilizan estas sustancias químicas para sincronizar sus acciones. Por ejemplo, puede que las bacterias solo invadan una célula si suficientes bacterias vecinas liberan autoinductores. Esto se llama detección de quórum.
Las bacterias también se comunican con las células de otras especies, incluida la nuestra. Investigaciones recientes mostraron que ciertas sustancias químicas liberadas por las bacterias influyen en el desarrollo de nuestro cerebro, permitiendo que el tejido cerebral madure adecuadamente. Los estudios sobre bebés prematuros han demostrado que la relación entre las bacterias intestinales y las células humanas es crucial para el desarrollo cognitivo.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con la naturaleza?
El Centro para la Naturaleza y el Climaayuda a los líderes a comprender las interconexiones entre el clima, la naturaleza y el desarrollo económico. Ofrece una plataforma para explorar vías que favorezcan la resiliencia y la prosperidad dentro de los límites planetarios.
Al facilitar la cooperación entre sectores y regiones, el Centro ayuda a sus socios a traducir un entendimiento común en soluciones prácticas para el clima y la naturaleza.
Ingenieros cualificados
Nuestro planeta también resuena con el ruido de la construcción. Es una obra permanente donde bacterias, insectos y seres humanos crean ciudades.
Las habilidades de ingeniería de las abejas melíferas son tan sofisticadas que un experto en estas abejas y un grupo de ingenieros utilizaron un algoritmo inspirado en las abejas melíferaspara resolver problemas del tráfico de internet. Replicaron el proceso que utilizan las abejas para distribuir a las recolectoras que buscan néctar en un campo florido.
Las bacterias también son ingenieras cualificadas. En un estudio, los científicos utilizaron potentes microscopios e imágenes a intervalos para registrar las habilidades de construcción de ciudades de una especie bacteriana que vive en la boca de los humanos, Streptococcus mutans. Cuando se instalan en un nuevo lugar, normalmente una superficie dura, las bacterias producen sus propios materiales de construcción. Entre ellos hay carbohidratos, proteínas e incluso ADN secretado por sus diminutos cuerpos. El material de construcción se distribuye cuidadosamente para que la estructura de la colonia adquiera una forma tridimensional.
Algunas de estas bacterias colonizadoras permanecen inmóviles y se adhieren a la superficie sobre la que se construye la colonia, lo que aumenta su estabilidad estructural. Las bacterias también pueden desplazarse por las colonias y dividir sus cuerpos para aumentar la población. Las colonias crecen, se unen y forman ciudades y megaciudades bacterianas, de manera muy parecida a como el Londres actual es una conglomeración de antiguos pueblos y aldeas.
La comunicación entre megaciudades bacterianas se lleva a cabo mediante impulsos eléctricos. De hecho, hace tres mil millones de años todo el planeta se convirtió en una especie de internet bacteriano .
Médicos y cirujanos
Podría decirse que las bacterias también fueron las primeras practicantes de la medicina. Los virus invaden las bacterias y secuestran su maquinaria celular para hacer copias de sí mismos, un proceso que mata a las bacterias. Así, hace tres mil millones de años, las bacterias se convirtieron en «epidemiólogas» para defenderse.
Los cuerpos bacterianos producen enzimas que atacan y destruyen el ADN viral, una técnica conocida como Crspr. Puede dirigirse a un segmento de ADN, unirse a él y desactivar el gen. Los científicos descubrieron este sistema hace relativamente poco y esperan utilizarlo en el futuro para tratar el cáncer y curar enfermedades genéticas. Ya se ha utilizado para crear pruebas de detección de COVID-19.
Algunas personas consideran que las hormigas son insectos diminutos a los que apenas vale la pena prestar atención. Pero las hormigas de la especie Megaponera analis, que se encuentra en el África subsahariana, son cirujanas talentosas. Estas hormigas guerreras se especializan en asaltar termiteros. Las hormigas más grandes, las mayores, rompen las barreras defensivas de barro de las termitas; entonces, sus compañeras más pequeñas, las menores, se precipitan por esas aberturas para sacar a las termitas del nido.
Después de las incursiones, las hormigas vuelven a formar columnas ordenadas y las mayores llevan las termitas muertas al hormiguero. Sin embargo, los entomólogos observaron que algunas mayores también transportan hormigas heridas, mientras que otras tratan las heridas de sus compañeras con sustancias químicas antimicrobianas secretadas por las glándulas de otras hormigas.
Las hormigas también utilizan sus poderosas mandíbulas para quitar las termitas que se aferran con los dientes al cuerpo de las hormigas guerreras y para suturar heridas. Estos cirujanos hormiga eran tan eficaces que al día siguiente se encontraron pacientes en el campo de batalla.
Agricultores exitosos
La agricultura tal como la conocemos los humanos consiste en plantar, proteger y cosechar cultivos para alimentarnos. Las investigaciones muestran que el hongo del suelo Morchella crassipes también hace esto con la bacteria Pseudomonas putida para obtener el carbono que necesita para crecer.
A su vez, los escarabajos de la ambrosía transportan esporas de hongos en una estructura en forma de saco dentro de su intestino hasta túneles excavados en los árboles. Los hongos de la ambrosía solo producen frutos asexuales cuando están presentes los escarabajos. Estos frutos son su única fuente de alimento, y los escarabajos incluso eliminan los hongos «malas hierbas».
Las hormigas cortadoras de hojas también cultivan hongos del género Leucoagaricus, e incluso utilizan bacterias antibióticas para proteger sus cultivos de los parásitos. Sin embargo, las hormigas no se limitan a la agricultura: también pastorean pulgones. Al igual que nosotros ordeñamos vacas, las hormigas «ordeñan» pulgones para obtener la melaza nutritiva que producen.
Así pues, estos diminutos seres ya eran agricultores millones de años antes de que los humanos siquiera lo imaginaran.
La civilización humana es la incorporación más reciente a un panorama cambiante de sociedades antiguas. Aprender a valorar las civilizaciones no humanas puede ayudar a revelar la antigua sabiduría de las especies que nos precedieron. De este modo, esta sabiduría recién descubierta podría ayudarnos a resolver la crisis ambiental causada por nuestra civilización.
