Los riesgos ambientales globales causados por las actividades humanas son cada vez más complejos e interconectados, con consecuencias de largo alcance para las personas, las economías y los ecosistemas.
Estamos ahora en el Antropoceno, una época geológica en la que los seres humanos son una fuerza dominante de cambio en el planeta. El Antropoceno se caracteriza por un mundo cada vez más interconectado y acelerado.
Esta hiperinterconectividad y el ritmo del cambio exigen que reconceptualicemos el riesgo. La arquitectura que conecta las crisis hace que sus impactos se propaguen de forma impredecible. Esto se observó ampliamente en la crisis financiera de 2008-2009, que tuvo un impacto significativo en los precios de los alimentos que finalmente impulsó el acaparamiento de tierras en África, Asia y Sudamérica.
Los grupos de políticas internacionales han realizado varios esfuerzos, cada vez más sofisticados, para captar riesgos complejos, utilizando marcos como el informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) sobre Motivos de preocupación respecto de los riesgos del cambio climático; y el informe anual del Foro Económico Mundial Global Risks Report.
¿Qué es la cumbre de Impacto del Desarrollo Sostenible del Foro Económico Mundial?
Aunque los riesgos ambientales, como el estrés hídrico y los fenómenos meteorológicos extremos, desempeñan un papel cada vez mayor en estas evaluaciones, la literatura sobre el riesgo sistémico global ha estado hasta ahora dominada por las finanzas y la tecnología. Esto se debe, en parte, al valor que se otorga a los mercados y a las soluciones tecnológicas. Aunque todas estas iniciativas contribuyen de manera importante a la comprensión actual de los riesgos globales, ninguna de ellas es capaz de captar plenamente los procesos humano-ambientales que están configurando los nuevos riesgos ambientales sistémicos.
Un artículo reciente publicado en la revista Nature Sustainability, subraya la necesidad de adoptar conceptos de riesgos ambientales globales e impulsados por el ser humano, y de interacciones que abarcan escalas espaciales y temporales muy amplias. No se trata solo de ajustar las previsiones financieras trimestrales para tener en cuenta los próximos cinco o diez años. La realidad no lineal y compleja de los cambios que la humanidad ha provocado en todo el sistema terrestre exige que miremos mucho más lejos hacia el futuro y hacia el pasado.
Los autores destacan cuatro estudios de caso que examinan distintas dimensiones del riesgo del Antropoceno. Por ejemplo, resulta que la extracción de agua subterránea para el riego en la India provoca un aumento de las precipitaciones en África Oriental. Sin embargo, si la India avanza hacia una extracción de agua subterránea más sostenible, eso podría generar una compensación negativa en los países que ahora pueden depender de las precipitaciones modificadas.
Otro estudio de caso considera las megaciudades costeras y las perspectivas a largo plazo del aumento del nivel del mar. Para 2100, los niveles del mar a nivel mundial podrían subir hasta dos metros, y algunas regiones experimentarán niveles aún más altos. Esto supone un problema para las inversiones que se realizan hoy en infraestructuras construidas que están destinadas a durar 50 años o más.
El Antropoceno como concepto es en sí mismo una noción controvertida. La idea de que toda la humanidad es de algún modo responsable de la crisis actual no refleja la realidad. En concreto, una parte importante de los ricos y poderosos del mundo acumuló su riqueza y poder gracias a las emisiones de carbono. Esta disparidad entre quienes emitieron carbono y se enriquecieron, y quienes no emitieron carbono y siguen siendo pobres, es una característica definitoria del riesgo del Antropoceno.
Puede parecer extraño hacer hincapié en los desequilibrios de poder al considerar los riesgos ambientales globales. Sin embargo, la realidad no lineal y compleja del Antropoceno sugiere que el orden internacional imperante no durará, y que abordar nuestros problemas pasados y presentes es necesario para trazar un futuro equitativo y sostenible.
¿Qué es la cumbre de Impacto del Desarrollo Sostenible del Foro Económico Mundial?
La riqueza y el poder que muchas organizaciones y personas han acumulado mientras emitían cantidades significativas de carbono deberían movilizarse, en gran medida, para empezar a abordar las marcadas injusticias ambientales y sociales que perpetúan estos riesgos del Antropoceno. Esto ya ocurre en cierta medida, pero debe acelerarse.
A medida que el mundo entra en una nueva era de sorpresa e incertidumbre, existe una oportunidad notable de adoptar un modelo económico diferente para el futuro. Esto requiere hacer las cosas de otra manera, como colaborar con organizaciones de justicia social y ambiental.
El aclamado físico Richard Feynman dijo en una ocasión: “Si queremos resolver un problema que nunca antes hemos resuelto, debemos dejar la puerta a lo desconocido entreabierta.”
La humanidad nunca se ha enfrentado a los tipos de cambios a los que nos enfrentamos hoy y a los que seguiremos enfrentándonos en las próximas décadas. La escala de los cambios económicos, ambientales, geopolíticos y sociales que el Antropoceno traerá a nuestra puerta no tiene precedentes. Por tanto, como sugiere Feynman, la puerta debe quedar abierta para permitir que entren nuevas ideas y soluciones.
