El producto bruto marino anual de los océanos asciende a 2,5 billones de dólares al año, lo que lo convertiría en la octava economía más grande si se midiera en términos de países.
Sin embargo, nuestros océanos se están muriendo por la intervención humana, una intervención que podría costarnos 428 000 millones de dólares anuales para 2050.
Es fundamental que sigamos haciendo más para apoyar un océano sano y sostenible en el futuro.
Visualizando el impacto humano en nuestra economía oceánica
Cuando se piensa en la producción económica, es probable que el océano no sea lo primero que venga a la mente. Pero, desde facilitar el comercio internacional hasta regular el clima, la «economía azul» aporta un valor significativo, tanto tangible como intangible.
El uso sostenible del océano y de sus recursos para el desarrollo económico y los medios de vida tiene efectos de tal alcance que su protección es un objetivo significativo de las Naciones Unidas, así como de muchos otros países y organizaciones en todo el mundo.
Sin embargo, estos activos oceánicos vitales corren el riesgo de hundirse rápidamente. Con motivo del Día Mundial de los Océanos, que se celebra el 8 de junio de 2020, analizamos el valor total de los activos que provienen de nuestro océano y cómo diversas actividades humanas afectan a estos recursos.
Valor global de los activos oceánicos
El valor económico de todos los océanos se mide tanto por su producción directa como por cualquier impacto indirecto que generen.
Según el World Wildlife Fund, estos activos combinados tienen un valor superior a 24 billones de dólares. Así se desglosan:
Producción directa: Pesquerías marinas, arrecifes de coral, praderas de pastos marinos y manglares
Valor total: 6,9 billones de dólares
Ejemplos de producción directa: pesca, agriculturaComercio y transporte: Rutas marítimas
Valor total: 5,2 billones de dólaresActivos adyacentes: Litoral productivo, absorción de carbono
Valor total: 7,8 billones y 4,3 billones de dólares, respectivamente
Ejemplos de servicios habilitados: turismo, educación/conservación (como los empleos creados)
De hecho, el producto bruto marino anual de los océanos es comparable al producto interior bruto (PIB) de los países, con una cifra de 2,5 billones de dólares al año, lo que lo convierte en la octava economía más grande del mundo si se mide en términos de países.
Lamentablemente, los expertos advierten de que diversas actividades humanas están poniendo en peligro estos activos oceánicos y los ecosistemas que dependen de ellos.
El impacto humano acumulado en los océanos
Un estudio científico de 11 años de duración rastreó el efecto global de múltiples actividades humanas en diversos entornos marinos. Los investigadores identificaron cuatro categorías principales de factores de estrés entre 2003 y 2013.
1. Cambio climático:Temperatura superficial del mar, acidificación de los océanos y elevación del nivel del mar
2. Océano:Navegación
3. Origen terrestre:Contaminación por nutrientes, contaminación química orgánica, contaminación humana directa, contaminación lumínica
4. Pesca: Pesca comercial y artesanal, incluidos los métodos de arrastre
En general, los factores de estrés climáticos fueron los principales impulsores del cambio en la mayoría de los entornos marinos. Asimismo, los niveles de contaminación también han aumentado en muchos ecosistemas.
La contaminación por plásticos es especialmente dañina, ya que continúa creciendo a un ritmo sin precedentes, con una cantidad significativa que acaba en los océanos. El Foro Económico Mundial calcula que, para 2050, podría haber más plástico que peces en el océano, en peso.
Entre los diversos entornos marinos, los arrecifes de coral, las praderas de pastos marinos y los manglares resultaron ser los más vulnerables, experimentando el aumento más rápido del impacto humano acumulado. Sin embargo, son también los mismos ecosistemas de los que dependemos por su producción económica directa.
En conjunto, el deterioro de la salud oceánica provocado por el clima podría costar a la economía mundial 428 000 millones de dólares anuales para 2050.
La economía oceánica está en aguas turbulentas
Puede resultar difícil comprender realmente la escala en la que dependemos del océano para la regulación climática. El océano es un importante «sumidero de carbono», ya que absorbe casi el 30 % del carbono emitido por la actividad humana. Pero los niveles de acidez y el aumento de la temperatura superficial del mar están alterando su química y reduciendo su capacidad para disolver el CO₂.
Según la ONU, la acidificación de los océanos ha aumentado un 26 % desde los tiempos preindustriales. Al ritmo actual, podría alcanzar un 100-150 % a finales de siglo. La sobrepesca es otra amenaza urgente que no muestra signos de desaceleración, ya que las poblaciones de peces sostenibles han descendido del 90 % al 66,9 % en poco más de 40 años.
Para intentar contrarrestar estos problemas, el virtual de este año Día Mundial de los Océanos se centra en la «Innovación para unos océanos sostenibles», con el fin de debatir diversas soluciones, incluido el modo en que el sector privado puede trabajar con las comunidades para mantener la economía azul. Además, se ha puesto en marcha una petición para instar a los líderes mundiales a ayudar a proteger el 30 % del mundo natural para 2030.
¿Seguirán nuestras actividades humanas presionando la economía oceánica o seremos capaces de revertir positivamente estas tendencias en los años venideros?
