Surya-Kunj, en los Himalayas, es un exitoso proyecto de restauración que impulsa cambios ambientales y sociales significativos.
Surya-Kunj integra la participación comunitaria, la generación de ingresos sostenibles y la divulgación educativa para crear una biodiversidad próspera.
A medida que avanzamos en el Decenio de las Naciones Unidas sobre la Restauración de Ecosistemas necesitamos con urgencia inversiones e incentivos mundiales destinados a restaurar ecosistemas como este.
Los Himalayas indios, célebres por sus majestuosos paisajes y su importancia ecológica, se enfrentan a formidables desafíos ambientales derivados de la crisis climática en curso. Los fenómenos meteorológicos extremos; los riesgos geológicos, agravados por la deforestación y las construcciones no planificadas; y las presiones socioeconómicas, como el crecimiento demográfico, ponen a la región en grave riesgo.
Si bien esta zona es única en muchos aspectos, no lo es en los desafíos que enfrenta. Estas adversidades son hoy demasiado comunes en innumerables países y comunidades de todo el mundo.
La buena noticia es que, mediante Surya-Kunj, un sitio de restauración ecológica de 71 acres establecido en 1992 en el Instituto Nacional de Medio Ambiente del Himalaya Govind Ballabh Pant (NIHE), en Almora (India), contamos con un poderoso ejemplo del poder de la restauración. Su éxito demuestra cómo el aprovechamiento de la participación comunitaria puede transformar tierras baldías en paisajes prósperos y biodiversos, al tiempo que impulsa cambios sociales positivos.
Lo que antes era una zona de pastizales muy degradados intercalados con pinos y arbustos, Surya-Kunj se ha transformado en un vibrante centro de biodiversidad y educación ambiental.
Un enfoque integral
El éxito de Surya-Kunj se basa en equilibrar la restauración ecológica con las necesidades de la comunidad – subrayando un fuerte sentido de pertenencia y de custodia entre la población local, que impulsa el éxito del proyecto.
Este enfoque combina lo que la mayoría asocia con la restauración –la reforestación, la conservación del suelo y la gestión de los recursos hídricos– con la participación comunitaria, la generación de ingresos sostenibles y la divulgación educativa para impulsar cambios ambientales y sociales significativos.
Participación comunitaria y educación
La participación comunitaria adopta muchas formas en Surya-Kunj, como el acceso de los residentes a productos forestales no maderables (PFNM), lo que lo ha convertido en un próspero centro comunitario.
La fuerza de la participación comunitaria se puso de manifiesto este año, cuando un incendio forestal arrasó la zona. Inmediatamente después, durante el festival tradicional de Harela, que se traduce como «Día del Verde», la comunidad se unió para plantar árboles y restaurar la zona, demostrando su compromiso con la restauración y su capacidad para superar la adversidad. Esto también pone de relieve cómo el aspecto cultural puede combinarse con la responsabilidad colectiva en favor del medio ambiente.
En cuanto a la educación, Surya-Kunj se ha convertido en un vibrante centro de aprendizaje que ofrece campamentos de naturaleza, talleres interactivos y formación en prácticas forestales sostenibles. El sitio cuenta con un impresionante arboreto con más de 100 especies de plantas leñosas, un jardín herbolario con plantas medicinales y diversos laboratorios de control de calidad y análisis de suelos. El Centro de Interpretación y Aprendizaje de la Naturaleza (NILC) promueve la conciencia sobre la conservación y ofrece una experiencia práctica sobre la biodiversidad del Himalaya. También organiza cursos de formación para agricultores, investigadores, funcionarios públicos, estudiantes, docentes y ONG, lo que refuerza los esfuerzos de conservación en toda la región.
Equipado con aulas, un salón de información, alojamiento y otras instalaciones, el NILC pretende despertar las mentes jóvenes integrando las ciencias de la conservación con las necesidades sociales. Surya-Kunj ha formado a más de 150 jóvenes en competencias verdes y ha sensibilizado a más de 10.000 estudiantes de centros escolares, mejorando su empleabilidad y formando a una nueva generación de custodios del medio ambiente.
Beneficios para las plantas y las personas
El éxito de Surya-Kunj es evidente tanto desde el punto de vista ecológico como social. La rica diversidad vegetal del sitio atrae ahora a diversas especies de fauna, lo que aumenta significativamente el valor ecológico de la región. Con más de 100 especies leñosas, 26 especies arbustivas y un jardín de plantas medicinales con 90 especies, Surya-Kunj funciona como un depósito vivo de plantas medicinales del Himalaya. La zona también ha registrado un aumento significativo de la diversidad de aves y mariposas, con más de 160 especies de aves y 80 de mariposas registradas. El sitio también contribuye al secuestro de carbono, lo que destaca su papel en la lucha contra el cambio climático (véase la figura siguiente).
En el plano social, los esfuerzos de restauración en Surya-Kunj han mejorado la disponibilidad de recursos, aliviando la carga de las mujeres, que antes pasaban largas horas recolectando leña y forraje. Esto permite disponer de más tiempo para el desarrollo personal y otras actividades de subsistencia, lo que mejora la condición socioeconómica de la comunidad local.
Además, Surya-Kunj respalda diversos proyectos de desarrollo socioeconómico mediante la distribución de plántulas y brinzales de alta calidad, y fomenta fuentes de ingresos sostenibles a través del ecoturismo, creando oportunidades de empleo y reinvirtiendo los ingresos en nuevos esfuerzos de conservación.
Un imperativo global
A medida que avanzamos en el Decenio de las Naciones Unidas sobre la Restauración de Ecosistemas, se hace aún más evidente la urgencia de inversiones e incentivos mundiales destinados a la restauración de ecosistemas. Restaurar los ecosistemas no es solo una preocupación regional, sino un imperativo global. Estos ecosistemas aportan beneficios mensurables y poseen un inmenso valor intrínseco y existencial. Preservarlos es crucial para mantener el patrimonio natural y el significado cultural que enriquecen nuestra comunidad global.
Surya-Kunj es un ejemplo vivo de cómo las iniciativas dirigidas por la comunidad pueden impulsar cambios ambientales y sociales significativos. Su historia de éxito sirve de inspiración para que las comunidades de todo el mundo emprendan sus propios caminos de restauración de la naturaleza.
Obtenga más información sobre Surya-Kunj en Restor.
Este estudio de caso forma parte de una serie especial del Foro Económico Mundial que destaca la importancia de la naturaleza para las comunidades y el bienestar humano. Cada artículo de esta serie presenta una comunidad distinta y la naturaleza de la que depende, así como a los custodios que trabajan para proteger y restaurar nuestros entornos naturales.
Estos artículos son redactados por líderes de proyectos y líderes locales con Restor, una plataforma en línea que ofrece conectividad y transparencia a miles de proyectos de conservación y restauración en todo el mundo. Restor colabora con las organizaciones más influyentes del mundo para construir un movimiento de restauración, entre ellas 1t.org, que forma parte de los esfuerzos del Foro Económico Mundial por acelerar las soluciones basadas en la naturaleza. Se creó para apoyar el Decenio de las Naciones Unidas sobre la Restauración de Ecosistemas.
El Dr. Indra Datt Bhatt, científico G, jefe de centro del Centro de Biodiversidad y Gestión, y Govind Ballabh del Instituto Nacional de Medio Ambiente del Himalaya Pant, Almora (India), también contribuyeron a este artículo.
