La Taxonomía de Sostenibilidad tiene el potencial de cambiar radicalmente la inversión ESG, pues determinará qué se considera «sostenible».
Incluir los microplásticos de pintura entre los criterios de «No causar un perjuicio significativo» de la taxonomía es una oportunidad única para abordar las emisiones desde su origen.
Las emisiones de microplásticos de pintura que llegan al océano cada año podrían equivaler a entre 150.000 y 225.000 millones de botellas de plástico vacías.
El Pacto Verde Europeo, promovido por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, busca hacer sostenible la economía de la UE convirtiendo los desafíos climáticos y medioambientales en oportunidades y haciendo que la transición sea justa e inclusiva para todos.
Uno de los pilares del Pacto Verde Europeo es una «ambición de contaminación cero para un entorno sin sustancias tóxicas». La Comisión tiene previsto elaborar en 2021 un Plan de Acción de Contaminación Cero para el aire, el agua y el suelo. En cuanto a la contaminación marina, la UE aspira a mejorar la vigilancia, la notificación, la prevención y la reparación.
Un elemento clave del Pacto Verde Europeo es la Taxonomía de Sostenibilidad de la UE. Esta determinará qué empresas, proyectos y financiación cumplen los requisitos para considerarse «sostenibles».
La Taxonomía de Sostenibilidad tiene el potencial de cambiar radicalmente la inversión ESG (ambiental, social y de gobernanza), porque exige a las empresas no solo justificar el impacto positivo que generan en diversos asuntos medioambientales, sino también confirmar que «no causan un perjuicio significativo» (DNSH, por sus siglas en inglés) en los demás.
Por ejemplo, las empresas de energía eólica pueden producir energía limpia, pero esto no puede hacerse a costa de liberar microplásticos de pintura en los océanos durante el mantenimiento de las superficies de los parques eólicos marinos. Lo mismo se aplica a los parques terrestres, aunque la corrosión avance más despacio. En última instancia, si no se emplean métodos de chorreado «limpios», las emisiones de microplásticos de pintura acabarán vertiéndose al medioambiente. La Taxonomía de Sostenibilidad puede ayudar a evitarlo.
¿Son realmente un problema importante los microplásticos de pintura?
Sí, a juzgar por investigaciones recientes. Las emisiones de microplásticos de pintura que llegan al océano cada año podrían ascender a entre 1,5 y 2,25 millones de toneladas, lo que equivale a entre 150.000 y 225.000 millones de botellas de plástico vacías.
Investigaciones publicadas en Marine Pollution Bulletin, con el título «Fragmentos de pintura como microplásticos contaminantes: breve revisión», señalan que las partículas de pintura representan entre el 12 % y el 55 % de los microplásticos hallados en las muestras. Citan estudios que muestran que:
Las aguas superficiales frente a Corea del Sur «contenían 12 veces más partículas de pintura que otros plásticos».
«Los fragmentos de pintura eran 30 veces más abundantes que otras partículas de plástico… en torno a la península Antártica».
«La mayoría de las partículas de microplástico recogidas en sus 40 muestras del océano Austral (118 de 203) eran fragmentos de pintura».
Hay tres tipos de emisiones de microplásticos de pintura:
Emisiones «pasivas» derivadas del desgaste, los efectos de la intemperie y la corrosión. Si los activos solo reciben mantenimiento periódico («mantenimiento por campañas»), el propietario suele permitir que se corroan entre un 30 % y un 50 %, con lo que las emisiones de microplásticos resultantes pasan al medioambiente.
Emisiones «activas» durante el mantenimiento de superficies, que suelen generar cantidades importantes de microplásticos. Esto se debe a que los métodos predominantes para el mantenimiento de superficies son el chorreado abrasivo a cielo abierto y el uso de chorros de agua, ambos perjudiciales. Se emplean a escala industrial en todo el mundo, con distintos grados, aunque muy limitados, de recogida y reciclaje de residuos.
Emisiones «al final de la vida útil». El nivel de emisiones de microplásticos al medioambiente depende del método de eliminación. Todos hemos visto imágenes de barcos «abandonados» y desmantelados en playas de Asia.
La Comisión Europea completará en 2021 el apartado de la Taxonomía de Sostenibilidad de la UE relativo al uso sostenible y la protección de los recursos hídricos y marinos. Incluir los microplásticos de pintura en el criterio de «No causar un perjuicio significativo» es una oportunidad única en una generación para abordar y frenar las emisiones de microplásticos desde su origen.
Esta medida obligará a las empresas a tomar las siguientes medidas para frenar las emisiones de microplásticos de pintura:
Las emisiones «activas» de pintura pueden eliminarse por completo mediante el uso de tecnología de chorreado circular por vacío, que está probada y ya disponible en el mercado europeo. Además de ser medioambientalmente superior a los métodos tradicionales de mantenimiento de superficies, esta tecnología es más segura, reduce las emisiones de CO2 en más de un 60 % y resulta más rentable en muchas situaciones.
Las emisiones «pasivas» de pintura causadas por la corrosión pueden eliminarse prácticamente pasando de prácticas de mantenimiento periódico, por campañas o «correctivo» (en las que se permite que las superficies de estructuras de acero o edificios se corroan más de un 30 %, lo que provoca emisiones de microplásticos de pintura al medioambiente antes de tratarlas) al mantenimiento «preventivo» continuo, que emplea el chorreado localizado para tratar la corrosión cuando comienza y así frenar desde su origen las emisiones «pasivas» de microplásticos de pintura.
Los métodos predominantes actuales de tratamiento de superficies (es decir, el chorreado abrasivo a cielo abierto y los chorros de agua) no pueden recuperar, y de hecho no recuperan, todos los residuos de pintura o, en la mayoría de los casos, ninguno, por razones de coste, técnicas y prácticas.
Como se ha señalado, la Taxonomía de Sostenibilidad garantizará que los proyectos «verdes» o «azules» —por ejemplo, los parques eólicos terrestres y marinos— «no causen un perjuicio significativo» al medioambiente. También servirá, con igual importancia, como señal para las actividades de las industrias «marrones» o «oliva» sobre qué es sostenible y qué no lo es, e impulsará así un cambio de comportamiento.
Por ejemplo, las empresas petroleras con plataformas en el mar del Norte se lo pensarán dos veces antes de recurrir al chorreado abrasivo a cielo abierto o a chorros de agua que vierten microplásticos de pintura junto a las zonas de acuicultura de la costa noruega. Las grandes navieras europeas no se limitarán a «suponer» que los diques secos que utilizan en Asia para el mantenimiento periódico de sus barcos recogen los residuos de pintura del tratamiento de superficies: se asegurarán de que así sea. Y los municipios velarán por que el mantenimiento de los puentes bajo su responsabilidad se realice con métodos de chorreado «limpios» (véase el vídeo a continuación).
La buena noticia es que el problema de las emisiones de microplásticos de pintura puede resolverse fácilmente. Y hay que actuar ahora. Si en 2021 se incluyen los microplásticos de pintura entre los criterios de «No causar un perjuicio significativo» de la Taxonomía de Sostenibilidad de la UE, el proceso para frenar de inmediato las emisiones de microplásticos de pintura al medioambiente en general y a los océanos en particular podrá comenzar.
Esta es una oportunidad para que la UE logre un impacto inmediato, sustancial y positivo en el medioambiente europeo, y puede hacerlo ahora.
