Un silbato suena y los jóvenes con camisetas de colores vivos corren hacia un balón de fútbol en un campo de hierba en Erat, una comunidad situada dentro de los límites del Parque Nacional de Korup, en el suroeste de Camerún.
Puede resultar difícil de creer, pero este es un excelente ejemplo de la conservación de la fauna silvestre basada en la comunidad en acción.
Cada vez más organizaciones de conservación de todo el mundo utilizan eventos deportivos para promover la sensibilización sobre la conservación, fomentar prácticas de protección de la fauna silvestre y del medio ambiente, e impulsar relaciones positivas entre las comunidades, los gobiernos y las organizaciones sin ánimo de lucro.
Un ejemplo de ello es Korup Rainforest Conservation Society (KRCS) en el Parque Nacional de Korup, en el suroeste de Camerún, una zona rica en biodiversidad y en cultura humana. Alberga al colobo rojo de Preuss (Piliocolobus preussi), al mandril (Mandrillus leucophaeus), especies de pangolín y elefantes de bosque (Loxodonta cyclotis).
Pero también existen conflictos, como el conflicto directo entre humanos y fauna silvestre por los animales que saquean cultivos, los riesgos para la seguridad de las personas y el conflicto entre personas entre quienes cazan carne de animales silvestres para subsistir o para el comercio ilegal.
Equipos locales de fauna silvestre
Las cuestiones de conservación suelen abordarse con técnicas más tradicionales biológicas y ecológicas, como el seguimiento de las poblaciones de fauna silvestre y la respuesta a las perturbaciones humanas. Pero también sabemos que, para que los esfuerzos de conservación tengan éxito, las personas deben participar en las soluciones.
Es importante construir relaciones basadas en la confianza, la reciprocidad y el intercambio. Pero esto puede resultar difícil cuando las tensiones son altas.
KRCS comenzó a organizar partidos de fútbol para crear espacios donde forjar relaciones y promover la conservación frente al conflicto.
Los partidos de fútbol tienen una gran relevancia social en las comunidades de Camerún y muchos otros países africanos. El juego refleja un sentido de nacionalismo y es fácil de practicar con un equipamiento limitado.
KRCS utiliza el fútbol para promover la conservación basada en la comunidad. El fútbol concentra la energía y reúne a las personas en oportunidades de conectarse de maneras que quizá no se logran con los mensajes directos de conservación. Un ejemplo es dar a los equipos nombres de animales (los Drills y los Mangabeys) para fomentar el afecto por la fauna silvestre local.
Además, y quizá más importante, estos partidos de fútbol ofrecen un espacio para que los habitantes de las aldeas, el personal de KRCS y los guardaparques aprendan unos de otros y conozcan las vidas de los demás.
Durante los partidos y después de ellos, los jugadores tienen la oportunidad de conocer el trabajo que realizan KRCS y los guardaparques en la zona. Del mismo modo, los habitantes de las aldeas pueden aportar su conocimiento local, sus inquietudes y sus necesidades de subsistencia. Incluso existen oportunidades para que los habitantes de las aldeas participen en la formación de KRCS, donde pueden aprender habilidades que les ayuden a encontrar empleo, como trabajar para el parque o para KRCS.
Amplio alcance
Otros grupos también utilizan los partidos de fútbol para crear un terreno común, forjar relaciones positivas y promover la acción colectiva. En Tanzania, Peace for Conservation utiliza Sports for Social Change para organizar partidos de fútbol entre comunidades.
Los partidos ofrecen un espacio social para compartir información y enseñar a los habitantes de las aldeas la importancia de las poblaciones de elefantes y rinocerontes en la zona del Parque Nacional del Serengeti. Los habitantes también aprenden a participar en patrullas antifurtivismo y en otros esfuerzos de conservación de relevancia local.
Los equipos de fútbol también pueden beneficiarse. Reciben camisetas y balones para futuros partidos. Los aficionados se llevan a casa folletos y carteles sobre las especies y la conservación, lo que aumenta la sensibilización y fomenta el compromiso con la protección del medio ambiente.
Cuando es posible, Peace for Conservation también concede premios en metálico que las comunidades pueden destinar a proyectos de infraestructura.
Asistencia de vídeo
Los juegos de mesa y los videojuegos también pueden utilizarse para promover la conservación. Pueden ser especialmente eficaces para transmitir mensajes importantes sobre conservación. Los jugadores pueden aprender mediante simulaciones de escenarios y resultados de la vida real.
“Operation Ferdinand” es un ejemplo de videojuego basado en gráficos utilizado recientemente para abordar el conflicto entre humanos y fauna silvestre que se produce en aldeas de la Reserva de Niassa, en Mozambique.
El juego enseña las mejores prácticas para la cría de ganado y la reducción del conflicto con los depredadores, y desaconseja el uso de veneno. El juego es muy práctico y lo controlan los propios jugadores. Los facilitadores del Niassa Carnivore Project están disponibles para responder preguntas y ofrecer orientación.
Aunque todavía se encuentra en las primeras fases de desarrollo y prueba, este juego puede enseñar a las personas conceptos y prácticas de conservación de una manera interactiva e interesante. Es importante destacar que el juego promueve la diversión y el disfrute, así como la posibilidad de que los jugadores alcancen el éxito, aspectos importantes del aprendizaje basado en juegos.
No obstante, los costes y la experiencia técnica asociados al desarrollo de un juego pueden ser elevados, lo que podría llevar a las organizaciones a mostrarse reacias a invertir, sobre todo con muchas otras prioridades.
Evaluar el éxito
Como voluntario, he tenido la oportunidad de conocer algunos de los beneficios de los juegos para la conservación. Pueden aliviarse las tensiones entre las autoridades gubernamentales, las ONG y los habitantes de las aldeas, y puede crearse un espacio para un diálogo productivo. Los juegos también fomentan la valoración de las especies de fauna silvestre locales, nuevas y divertidas oportunidades de aprendizaje y la participación local para mitigar el conflicto entre humanos y fauna silvestre.
Otros beneficios incluyen el desarrollo de becas educativas para niños pequeños en situación de extrema desventaja y la prestación de atención sanitaria o de equipamiento sanitario a personas necesitadas.
Sin embargo, este sigue siendo un ámbito en crecimiento en la ciencia y la práctica de la conservación, donde es necesaria una evaluación de la relación entre los juegos u otras empresas sociales de relevancia local y los esfuerzos de conservación.
Ahora que KRCS, Peace for Conservation y Operation Ferdinand han sentado sus bases (los vínculos con la comunidad, los equipos y los aficionados), científicos como yo pueden trabajar para determinar si todo lo bueno que se deriva de jugar a un juego también se extiende fuera del campo.
