50 galones de agua. Eso es más que una bañera llena.
También es el volumen que una sola ostra adulta puede purificar en un día, eliminando contaminantes incluidos los sedimentos y el nitrógeno que filtra mientras busca alimento.
Y es este superpoder natural el que el grupo sin fines de lucro The Billion Oyster Project busca aprovechar para limpiar el puerto de Nueva York, al tiempo que involucra a la comunidad local para colaborar.
«El puerto de Nueva York es un sistema natural muy degradado», afirma Pete Malinowski, director ejecutivo, y Murray Fisher, presidente del proyecto. «Los arrecifes de ostras tienen el poder de transformar el puerto de Nueva York. Proporcionan hábitat a miles de especies marinas, filtran el agua y pueden ayudar a proteger las costas de los daños causados por las tormentas.»
Devolver la vida al agua no es tarea sencilla. Cada vez que llueve en la ciudad, las aguas residuales domésticas sin tratar llegan al puerto, lo que vuelve el agua tan turbia que la visibilidad puede ser inferior a un pie. Ahí es donde entran en juego las ostras, que actúan como «ingenieros de ecosistemas», eliminando el exceso de nitrógeno que de otro modo desencadenaría floraciones de algas que agotan el oxígeno del agua y abruman a otras formas de vida marina.
Avances
Desde su inicio en 2014, el proyecto ha depositado alrededor de 28 millones de ostras en el puerto, reciclado 1 millón de libras de conchas e involucrado a 75 restaurantes y 70 escuelas en su iniciativa. El objetivo es distribuir mil millones de ostras vivas para 2035.
Variaciones de la idea también se utilizan en otros lugares, por ejemplo para limpiar ríos en Carolina del Norte y vías fluviales en Cape Cod.
Para The Billion Oyster Project, se trata de algo más que de agua limpia. También se trata de recuperar la historia e involucrar a la comunidad local.
Hábitat próspero
Se remonta a la década de 1600, cuando, según el proyecto, había alrededor de 220 000 acres de arrecifes de ostras en el puerto de Nueva York y el entorno era uno de los más biológicamente productivos, diversos y dinámicos del planeta. Para 1906, los neoyorquinos se habían comido hasta la última ostra, los arrecifes habían sido dragados o cubiertos de sedimento y la calidad del agua era deficiente.
«Cuando salimos a nuestros sitios de arrecifes, siempre vemos una gran abundancia de todos estos distintos tipos de invertebrados incrustantes», afirma Liz Burmester, ecóloga de restauración que trabaja en el proyecto. «También vemos muchos peces y cangrejos especialistas de pequeño tamaño que prosperan en un hábitat de ostras, un hábitat de arrecife. Es posible que no tuvieran necesariamente ese hábitat si no estuvieran las ostras.»
Los restaurantes de la ciudad de Nueva York donan conchas de ostras usadas, que los voluntarios limpian y utilizan para criar ostras jóvenes que luego se liberan en el puerto. Al involucrar a voluntarios locales y escolares, los fundadores del proyecto esperan aumentar la conciencia sobre el mundo natural e involucrar a más personas en su cuidado.
Y la restauración está dando resultados. Las pequeñas ostras introducidas están creciendo, sobreviviendo y formando arrecifes.
La conservación y la biodiversidad son temas clave en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial de este año en Davos. Entre 1970 y 2020, el mundo habrá experimentado un descenso de dos tercios en laspoblaciones de fauna silvestre.
Protegiendo el futuro
Sir David Attenborough advirtió a los delegados de que hay que hacer más para frenar el declive.
«El futuro del mundo natural está en nuestras manos», dijo. «En nuestra vida diaria, lo que realmente me importa... es no desperdiciar las riquezas del mundo natural del que dependemos. No se trata solo de energía, sino también de tratar el mundo natural con respeto. No tiren comida ni desperdicien energía; simplemente cuiden el mundo natural, del que somos parte.»
