Un nuevo estudio, publicado en la revista Nature muestra que, fuera de las zonas urbanas y agrícolas, los bosques naturales y biodiversos tienen potencial para captar un total adicional de ~226Gt de carbono.
Debido a la deforestación continua, la cantidad total de carbono almacenada en los bosques está ~328 Gt por debajo de su estado natural.
Las instituciones financieras y las empresas deberían tomar medidas para poner fin a la deforestación en sus propias carteras y cadenas de suministro.
Mientras el debate sobre la restauración de bosques para compensar el carbono continúa en los medios de comunicación, cientos de científicos de todo el mundo, dirigidos por Crowther Lab en ETH Zúrich, se han unido para elaborar una evaluación global integrada del potencial de carbono de los bosques. Este estudio - publicado en la revista Nature – sugiere que, si bien la recuperación de los bosques naturales y biodiversos puede contribuir a ~30% de los objetivos de captura de carbono, los bosques naturales no son un sustituto de la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Si no logramos frenar nuestras emisiones, el cambio climático continuo amenazará los bosques y limitará su capacidad para absorber carbono.
Lo que dice la ciencia
Los datos muestran que la cantidad total de carbono almacenada en los bosques está ~328 Gt por debajo de su potencial en todos los tipos de paisajes. Una gigatonelada equivale a las emisiones de CO2 de Brasil y México combinadas. Si excluimos las zonas urbanas y agrícolas, el estudio destaca que los bosques naturales, si se les permite recuperarse, podrían captar unas ~226 Gt de carbono adicionales. Pero esto no se logrará mediante extensas plantaciones de árboles.
La mayor parte, el 61 % de este potencial, puede lograrse protegiendo los bosques naturales que aún tenemos y permitiendo la recuperación de las zonas degradadas hasta que alcancen la madurez.
El 39 % restante puede lograrse reconectando los paisajes forestales fragmentados mediante una gestión y restauración de ecosistemas sostenible y adecuada al contexto. Esto incluye un enorme esfuerzo en conservación, ecoturismo, agrosilvicultura y reasilvestramiento, que hacen de la biodiversidad la opción económica viable para las comunidades.
El conjunto de datos reveló que la biodiversidad representa aproximadamente la mitad de la productividad forestal mundial, lo que demuestra que el potencial de los bosques nunca podría alcanzarse con monocultivos de una sola especie. Las prácticas agrícolas, forestales y de restauración sostenibles que promueven una biodiversidad sana y el bienestar de la población local tendrán el mayor potencial para la captura y el almacenamiento de carbono a largo plazo. Y, lo que es importante, esto no incluye la conversión de otros ecosistemas naturales que de forma natural no sustentarían árboles. Es fundamental que protejamos la integridad ecológica de los pastizales naturales, las turberas, los humedales y todos los demás ecosistemas, igualmente esenciales para la vida en la Tierra.
Redefinir la restauración
Durante demasiado tiempo, hemos extraído recursos de la naturaleza. En la lucha contra el cambio climático, cuando el carbono se convierte en el único objetivo, se incentivan las plantaciones masivas y las compensaciones de carbono que pueden causar daños. Es hora de desplazar nuestro enfoque hacia el bienestar humano y la biodiversidad, de modo que la captura de carbono sea un subproducto.
En todo el planeta, hay comunidades, poblaciones indígenas, agricultores y empresas que hacen de la biodiversidad natural la opción preferida. Existen miles de ejemplos en los que la biodiversidad está mejorando los ingresos a largo plazo de las personas en todo el mundo, y esto debería priorizarse.
En la región de Kaffa, en Etiopía, por ejemplo, la producción de café ha estado devastando el suelo y la biodiversidad. Se espera que los cultivos de café disminuyan hasta en un 30 % en los próximos 70 años debido a un clima que cambia rápidamente y que trae lluvias irregulares y sequías prolongadas, lo que acelera aún más el deterioro de la salud del suelo y aumenta la amenaza para la biodiversidad.
Una comunidad trabaja para cambiar esta realidad. Desta’s Coffee Jungle Farm ofrece un ejemplo brillante de cómo una comunidad puede hacer las cosas de otra manera. Al cultivar la planta de café nativa en los claros soleados de una selva tropical, el ecosistema circundante puede retener agua y nutrientes, lo que permite que las plantas de café crezcan y produzcan frutos sin riego ni fertilizantes.
Esta relación mutuamente beneficiosa entre la comunidad y el bosque, en la que la comunidad protege el bosque y el bosque nutre las plantas de café, crea un ciclo virtuoso y económicamente viable entre las personas y la naturaleza. Hoy en día, este café se vende a nivel mundial a diversas empresas y consumidores que pueden demostrar su vínculo con este café de producción regenerativa.
Otro ejemplo se encuentra en Pietermaritzburg, Sudáfrica, donde el proyecto Fercliffe trabaja para restaurar 2.000 ha de bosque húmedo de niebla (mistbelt). Una comunidad de residentes locales y organizaciones elimina especies exóticas invasoras, cultiva árboles autóctonos donde el bosque se ha degradado, promueve corredores de hábitat entre los fragmentos aislados y observa cómo regresa la biodiversidad.
Pero, fundamentalmente, nada de esto será posible sin una reducción rápida de las emisiones de gases de efecto invernadero. No puede haber una elección entre cuidar la naturaleza y descarbonizar, porque necesitamos urgentemente ambas cosas. Necesitamos la naturaleza para el clima y necesitamos la acción climática para la naturaleza.
Entonces, ¿qué podemos hacer para ayudar a los bosques naturales?
Todos podemos contribuir a ese cambio. Como público, podríamos:
1. Observar lo que consumimos e intentar elegir opciones locales y sostenibles.
2. Invertir, donar y comprar productos de los millones de iniciativas locales impulsadas por las comunidades que promueven la biodiversidad en todo el mundo.
3. Presionar a las organizaciones y a los gobiernos para proteger la naturaleza.
4. Impulsar mecanismos financieros y políticos que orienten el enfoque hacia la promoción de la biodiversidad para el bienestar de las personas en todo el mundo.
Para el sector privado, actuar frente al clima y la deforestación ya no es una opción, sino que debe:
1. Poner fin a la deforestación en sus propias operaciones. En lugar de compensar sus impactos sobre la naturaleza, procurar minimizarlos primero.
2. Acelerar las medidas para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero, que siguen amenazando los ecosistemas de nuestro planeta.
3. Invertir en los millones de iniciativas locales impulsadas por las comunidades que promueven la biodiversidad en todo el mundo.
Las empresas también pueden considerar comprometerse con 1t.org, la plataforma que apoya la recuperación de los bosques mediante la conservación, la restauración y el cultivo de un billón de árboles para 2030, en beneficio de las personas, la biodiversidad y el planeta.
