El mundo subestima enormemente los beneficios de actuar frente al cambio climático. Investigación reciente de la Comisión Mundial sobre la Economía y el Clima concluye que una acción climática audaz podría generar al menos 26 billones de dólares en beneficios económicos hasta 2030. Esta investigación pionera, elaborada por la Comisión Mundial y más de 200 expertos, destaca pruebas del cambio global hacia una economía baja en carbono e identifica formas de acelerar la acción en cinco sectores: energía, ciudades, alimentación y uso del suelo, agua e industria. Nuestra serie de blogs, La oportunidad de 26 billones de dólares, explora estas oportunidades económicas con más detalle.
El transporte pesado (transporte de mercancías por carretera, marítimo y aéreo) representa aproximadamente el 13 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Aunque el sector ha sido durante mucho tiempo un gran reto para su descarbonización, especialmente a medida que aumenta la demanda de transporte de mercancías, la investigación demuestra que ahora puede alcanzar emisiones netas nulas tan pronto como en 2050. Sorprendentemente, alcanzar el cero tampoco tiene por qué resultar caro, dados los recientes avances en tecnologías limpias. La misma investigación muestra que descarbonizar el transporte pesado, junto con la industria pesada (cemento, acero y plásticos), costaría menos del 0,5 % del PIB mundial a mediados de siglo.
Las empresas empiezan a sumarse. A finales de 2018, Maersk, la mayor naviera del mundo, causó sensación al comprometerse a convertirse en neutra en carbono para 2050.
Estos compromisos de Maersk y de otras empresas de transporte son elementos fundamentales del esfuerzo mundial por la acción climática, que podría aportar 26 billones de dólares en beneficios económicos mundiales para 2030. Si se actúa con rapidez y ambición frente al cambio climático, el mundo podría generar 65 millones de nuevos empleos bajos en carbono en 2030 y evitar más de 700 000 muertes prematuras por contaminación del aire para 2030. Estas son algunas de las mayores oportunidades en el sector del transporte:
Abrir paso a los camiones eléctricos
Solo cinco países (Canadá, China, Japón, Estados Unidos e India) tienen normas nacionales de eficiencia de combustible para camiones de carga. Otros, como Brasil, la Unión Europea, México y Corea del Sur, están considerando normativas. Aplicar normas en las principales economías del mundo es el primer paso para ecologizar el sector del transporte por carretera.
El segundo paso es apostar por los vehículos eléctricos. Las empresas empiezan a fabricar camiones eléctricos, algunos con baterías y otros con pilas de combustible de hidrógeno. Tesla inicia este año la producción de semirremolques eléctricos con batería, y Mercedes-Benz lo hará en 2021. El año pasado, Anheuser-Busch encargó una flota de 800 camiones con pilas de combustible de hidrógeno a la empresa estadounidense Nikolas. Los investigadores prevén que los camiones eléctricos sean competitivos en costes frente a los vehículos diésel y de gasolina hacia 2030. A medida que el transporte por carretera se electrifique, la red eléctrica que carga estos vehículos debe reducir sus emisiones de carbono, sustituyendo los combustibles fósiles por energías renovables.
Mejores combustibles y eficiencia para el transporte marítimo y aéreo
Entre 2008 y 2015, las normas más estrictas sobre contaminación atmosférica en el sector naviero dieron lugar a una eficiencia en el consumo de combustible un 30 % mayor. Aún hay más ahorro por conseguir. Los petroleros menos eficientes consumen cinco veces más combustible que los buques más eficientes. Aprovechar plenamente las medidas de eficiencia disponibles podría ahorrar a las navieras más de 30 000 millones de dólares en costes de combustible cada año. Además, la Organización Marítima Internacional ha establecido normas de eficiencia para el diseño de nuevos buques, que deberían ahorrar otros 200 000 millones de dólares anuales en costes de combustible para 2030.
También hay un argumento sólido para que las aerolíneas inviertan en eficiencia energética. American Airlines gastó 300 millones de dólares en programas de ahorro de combustible desde 2005, pero ahorró 1500 millones de dólares en combustible. En todo el sector, el combustible representa un tercio de los costes operativos de las aerolíneas.
Para trayectos más cortos por mar y por aire, los buques y aviones eléctricos son una solución viable. Los ferris híbridos y eléctricos ya operan en Finlandia, Noruega y Taiwán. Explotar el ferri eléctrico de Noruega es un 80 % más barato que explotar sus equivalentes de combustible fósil, y el modelo eléctrico genera un 95 % menos de emisiones. Pero sin avances en la tecnología de baterías, el transporte marítimo de larga distancia y la aviación requerirán biocombustibles o combustibles sintéticos. Para trayectos más largos, combinar la eficiencia energética con combustibles bajos en carbono es fundamental.
Los ferrocarriles al rescate
No todo el transporte es igual. Basta con cambiar a formas de transporte más limpias —de camiones a trenes y barcos, o de vuelos cortos al ferrocarril—, combinado con una logística racionalizada, para reducir las emisiones del transporte pesado en un 20%.
El ferrocarril es una alternativa infrautilizada, sobre todo para el transporte por carretera. Los trenes transportan el 32 % de las mercancías en Estados Unidos, pero generan solo el 6 % de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con el transporte de mercancías. Mientras tanto, los camiones representan el 40 % del transporte de mercancías en Estados Unidos y el 60 % de las emisiones asociadas al transporte de mercancías.
Algunas empresas ya están cambiando sus prácticas. La cadena de supermercados británica Tesco está pasando de los camiones a los trenes para muchos de sus productos, con el objetivo de ahorrar 26 millones de millas de camión cada año, lo que reduciría sus emisiones relacionadas con el transporte de mercancías hasta un 80 %. Desde que puso en marcha la iniciativa en 2014, Tesco ha ahorrado 15 millones de galones de diésel.
Cuando se trata de mover mercancías, menos es más
A medida que crece la clase media mundial y aumenta el gasto en bienes de consumo, la demanda de transporte pesado aumentará. Se prevé que las emisiones resultantes pasen de 4,5 gigatoneladas de CO2 anuales a 8,2 gigatoneladas anuales para 2050.
La eficiencia y las energías renovables pueden contribuir mucho a reducir las emisiones del transporte. Pero, para abordar el problema a largo plazo, la gestión de la demanda también es importante. Puede ayudar una economía circular. En lugar de un modelo de negocio de «tomar, fabricar, desechar», las empresas deberían diseñar productos y servicios de mayor duración que reciclen y reutilicen materiales. Al reducir la cantidad de bienes que entran y salen de la economía, podemos reducir drásticamente las emisiones a lo largo del ciclo de vida de estos bienes, incluida la fase de transporte.
Todos a bordo del transporte limpio
La carga no recae solo en las empresas. Los responsables políticos tienen el poder de fomentar un transporte más limpio mediante el establecimiento de normas de eficiencia de combustible, la eliminación gradual de las subvenciones a los combustibles fósiles y la fijación de un precio al carbono. Los gobiernos también deberían invertir en investigación y desarrollo para reducir aún más los costes de tecnologías clave como las baterías, la infraestructura de carga para vehículos eléctricos, el hidrógeno como combustible y los biocombustibles sostenibles. Muchas de estas tecnologías dependen de la electricidad, por lo que el desarrollo del sector de las energías renovables sustentará gran parte del cambio que está por venir.
En la economía actual, el transporte constituye las arterias esenciales del comercio mundial. Con un esfuerzo concertado de las empresas y los gobiernos (incluidos los organismos internacionales de gobernanza del transporte marítimo y aéreo), el sector del transporte puede avanzar hacia un futuro de cero emisiones de carbono junto a las industrias que dependen de él. Los expertos en clima consideran que el transporte pesado y la industria son los sectores más difíciles de abordar. Pero la investigación y los ejemplos reales demuestran que el desafío no es tan grande como creíamos. Ya no hay excusa: cualquier parte de la economía mundial puede volverse ecológica.
