Extinción. ¿Cómo la definirías?
Según Oxford Dictionaries, es una especie “sin miembros vivos”.
Hasta aquí, nada complicado. Aun así, el verdadero reto no es definir qué significa estar extinto, sino determinar cuándo una especie ha perdido definitivamente su lucha por sobrevivir. Es un proceso complejo y largo, que implica enormes cantidades de datos, modelos matemáticos complicados y decisiones muy ajustadas. Y se vuelve más espinoso a medida que la pérdida de biodiversidad se acelera.
Impacto humano
“El planeta se encuentra en medio de la sexta extinción masiva de la Tierra. Y nosotros somos el factor impulsor”, afirmó en febrero la directora general de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), Inger Andersen “Las especies pueden recuperarse cuando están al borde de la extinción gracias a buenas inversiones en conservación y protección, a políticas sólidas e intervenciones inteligentes. Pero una vez que una especie se extingue, lo hace para siempre, y no hay vuelta atrás.”
Medir y definir con precisión las especies en peligro constituye una pieza clave del trabajo de conservación.
Si bien la UICN Lista Roja de Especies Amenazadas, iniciada en 1964, realiza gran parte del trabajo pesado, sus categorías de evaluación muestran lo espinoso que es el problema. Existen varios rangos, como “extinta”, “extinta en estado silvestre” y “posiblemente extinta”, así como “en peligro crítico (posiblemente extinta)” y “en peligro crítico (posiblemente extinta en estado silvestre)”.
Tras analizar más de 96.500 especies, la UICN estima que más de 26.500 están amenazadas de extinción, incluido el 40 % de los anfibios y el 25 % de los mamíferos. La lista de “posiblemente extintas” incluye el zorro volador de Aru, en Indonesia, un megamurciélago sin avistamientos registrados desde 1992, y la musaraña de la isla de Navidad, vista por última vez en 1985.
Estos matices subrayan lo arduo y falible que es el proceso, y ayudan a explicar por qué años de seguimiento y planificación minuciosos todavía pueden derivar en errores. Recientemente, una tortuga gigante que se creía extinta fue descubierta en las Islas Galápagos.
“Encontrar una tortuga viva en la isla Fernandina es quizá el hallazgo más importante del siglo”, afirmó Wacho Tapia, director de la Iniciativa para la Restauración de la Tortuga Gigante. “El único ejemplar vivo de la especie hallado en Fernandina se encontró hace 112 años.”
Avistamiento de un leopardo
No es el único caso de algo que aparece donde no se esperaba. Un leopardo negro fue fotografiado en Kenia este año, la primera observación confirmada en África desde 1909.
Estos animales que se recuperan del borde de la extinción —y otros podrían extinguirse incluso antes de ser descubiertos— ilustran el reto que enfrentan quienes intentan cuantificar las pérdidas.
Al final, la precisión de estas listas es secundaria frente a la concienciación. Aplicar datos y cifras a la destrucción de la naturaleza consiste en pintar un cuadro lo más completo posible, para informar mejor la planificación y la formulación de políticas, y para concienciar. Las cuestiones medioambientales y el cuidado del mundo natural fueron temas clave en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos.
El Informe de Riesgos Globales 2019 del Foro afirmó que la humanidad estaba “caminando como una sonámbula hacia la catástrofe”, citando como riesgos clave los fenómenos meteorológicos extremos, la falta de acción frente al cambio climático y los desastres naturales. Junto a estos peligros crecientes, aumenta la conciencia de la necesidad de actuar.
“La Lista Roja de la UICN nos indica dónde debemos preocuparnos y dónde se necesitan medidas urgentes para evitar el deterioro de este mundo”, afirmó sir David Attenborough. “Es una gran agenda para la labor de los conservacionistas.”
