En los últimos dos años hemos recopilado más datos sobre nuestros océanos que en toda la historia del planeta.
Se han multiplicado los sensores remotos y cercanos situados por encima, sobre y debajo de los océanos. Nuevos microsatélites de bajo costo orbitan la Tierra y pueden registrar a diario lo que ocurre bajo la superficie. Miles de boyas mareográficas siguen las corrientes y transmiten cada minuto la temperatura, la salinidad, la acidez y la velocidad de las corrientes oceánicas. Drones submarinos autónomos fotografían y cartografían la plataforma continental y el lecho marino, exploran respiraderos volcánicos de aguas profundas y pueden ayudar a descubrir yacimientos de minerales y tierras raras.
El volumen, la diversidad y la frecuencia de los datos aumentan a medida que baja el costo de los sensores, se lanzan nuevos satélites de bajo costo y un sector emergente de drones empieza a ofrecer nuevas perspectivas sobre nuestros océanos. Además, las nuevas capacidades de procesamiento están aumentando el valor que obtenemos de esos datos sobre las propiedades biológicas, físicas y químicas de nuestros océanos.
Sin embargo, no es suficiente.
Necesitamos muchos más datos, con mayor frecuencia, calidad y variedad, para comprender nuestros océanos con el mismo grado de conocimiento que ya tenemos de la tierra. Se supervisa exhaustivamente menos del 5 % de los océanos. Necesitamos más capacidad para recopilar datos y así liberar el potencial de desarrollo sostenible de los océanos y proteger ecosistemas esenciales.
Más datos satelitales ayudarán a identificar actividades de pesca ilegal, rastrear la contaminación por plásticos, detectar ballenas y prevenir colisiones con embarcaciones. Más datos permitirán acelerar la instalación de parques eólicos marinos y mareomotrices, mejorar la telemática de las embarcaciones, desarrollar una acuicultura inteligente, proteger las zonas costeras urbanas y potenciar el turismo costero.
Liberar el mercado de datos oceánicos
Pero aún no hemos llegado a ese punto.
Esta nueva ola de innovación en datos está limitada por una oferta, una demanda y una gobernanza de datos inadecuadas. Los datos oceánicos existentes permanecen bloqueados en registros en papel, formatos obsoletos y archivos de acceso restringido, además de verse afectados por una infraestructura inadecuada y la escasez de conocimientos y capacidad en materia de datos oceánicos.
El mercado de la observación oceánica está impulsado por la ciencia, y la ciencia no cuenta con financiación suficiente.
Para liberar el potencial comercial futuro, se necesitan nuevos mecanismos de financiación que generen demanda de mercado y estimulen mayores inversiones en la recopilación de nuevos datos oceánicos, la innovación y el desarrollo de capacidades.
Iniciativas como la Task Force sobre Divulgación de Información Financiera relacionada con el Clima del Consejo de Estabilidad Financiera han contribuido a sensibilizar y a crear demanda de datos sobre riesgos climáticos relacionados con los océanos.
Gran parte de los datos que se producen son recopilados por países, universidades y organizaciones de investigación, ONG y el sector privado, pero solo un pequeño porcentaje son datos abiertos y están ampliamente disponibles.
Los datos generan más valor cuando se utilizan ampliamente y se gestionan adecuadamente. Ayudar a coordinar esfuerzos para mejorar la infraestructura, la calidad, la integridad y la disponibilidad de los datos es un requisito para hacer realidad nuevos modelos de negocio y mercados basados en datos oceánicos. Se necesitan urgentemente nuevos modelos de gobernanza de datos oceánicos, normas, plataformas y capacidades para estimular una nueva demanda de mercado de innovación y desarrollo sostenible.
Históricamente, gran parte de los datos oceánicos era recopilada por instituciones espaciales y oceanográficas de alto costo respaldadas por los gobiernos; muchos de los nuevos recopiladores y usuarios de datos pertenecen al sector privado. A medida que surgen nuevos proveedores privados, también aumenta rápidamente la variedad de plataformas, normas y protocolos.
No se trata solo de una cuestión ambiental o de gobernanza de datos, sino también de una cuestión económica y de equidad.
Muchos pequeños Estados insulares de bajos ingresos tienen grandes extensiones oceánicas que gobernar. A menudo disponen de muy pocas embarcaciones de patrulla para vigilar zonas que podrían tener el tamaño de Europa occidental. Los datos y las nuevas tecnologías son fundamentales para que estos países puedan ejercer plenamente su autoridad sobre sus océanos.
A medida que más operadores privados ingresan al mercado, existe el riesgo de que gran parte de estos datos se privatice y quede fuera del alcance de muchos organismos reguladores de pequeños Estados insulares, de la ONU, las universidades y otras muchas partes interesadas.
El modelo de GAVI
Se necesita una nueva asociación público-privada para estimular la demanda de mercado de muchos más datos oceánicos que sean abiertos, estén bien gestionados y se utilicen ampliamente.
En otros sectores hay modelos que han demostrado que esto puede lograrse con éxito.
Las vacunas infantiles son un ejemplo: una asociación público-privada identificó la necesidad y recopiló datos sobre las condiciones de salud infantil en los países en desarrollo para estimular la oferta y distribución de las vacunas tan necesarias.
Las empresas farmacéuticas poseían la propiedad intelectual de diversas vacunas, y la Organización Mundial de la Salud reconoció la necesidad de una inmunización infantil a gran escala en muchas zonas de bajos ingresos del mundo.
Sin embargo, fue necesaria la innovadora asociación público-privada GAVI (Alianza Mundial para las Vacunas y la Inmunización) para catalizar al sector privado y lograr que compartiera su propiedad intelectual. Esta garantizó la gobernanza adecuada para desarrollar programas de inmunización en la primera infancia en países de bajos ingresos, en colaboración con países ricos y pobres, ONG y el sector privado, y con el firme liderazgo de unos pocos dirigentes comprometidos.
¿Una «ICANN» para nuestros océanos?
Para liberar todo el potencial de los datos oceánicos, se necesitan nuevos modelos distribuidos de recopilación, vinculación y uso de datos.
Aunque los países costeros controlan vastas zonas del océano en sus aguas territoriales, gran parte del océano sigue siendo internacional y carece de gobernanza. En este ámbito, los intereses públicos y privados relacionados con la ecología marina y el desarrollo sostenible pueden conciliarse mediante modelos de gobernanza inclusivos que compartan información y promuevan intereses comerciales acordes con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.
Un ejemplo de organismo internacional de gobernanza que equilibra los intereses públicos y privados es ICANN (Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números), creada para garantizar el funcionamiento estable de Internet en beneficio del público. Cuenta con algunos principios claros, como la «neutralidad de la red» y la interoperabilidad de las direcciones IP, para garantizar que Internet siga siendo un servicio público accesible en casi todos los países del mundo.
Como organismo público-privado con representantes del sector privado, los gobiernos, los desarrolladores y las ONG, ICANN contribuye a garantizar un entorno operativo estable. Otros temas, como la definición de normas, se debaten en varios organismos de apoyo.
¿Podríamos ver la creación de un organismo como ICANN para los datos oceánicos?
Está claro que ninguna entidad puede lograrlo por sí sola.
Nuestros océanos están sometidos a una presión extrema y requieren nuestra atención urgente antes de que crucemos puntos de inflexión irreversibles. Para lograrlo a tiempo, necesitamos una alianza audaz y verdaderamente transformadora entre actores públicos y privados. También tendrán que encontrar modelos innovadores para financiar y gestionar la inversión necesaria para supervisar plenamente nuestros océanos.
La tecnología ya existe; la cuestión es si podremos movilizarnos con suficiente rapidez y actuar a tiempo.
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