Una nueva investigación sugiere que las superficies de hormigón pueden eliminar del aire el dióxido de azufre, uno de los principales factores de la contaminación atmosférica.
Los hallazgos podrían representar un paso importante hacia el uso de hormigón de desecho para reducir la contaminación del aire.
Según la Organización Mundial de la Salud, hasta siete millones de muertes prematuras en todo el mundo podrían estar relacionadas con la mala calidad del aire y la contaminación. Las emisiones de dióxido de azufre se encuentran entre los contaminantes atmosféricos más comunes a nivel mundial; las centrales eléctricas son las que más dióxido de azufre emiten. Los hornos de cemento también producen aproximadamente el 20 % de todas las emisiones industriales de dióxido de azufre.
«Aunque la producción de hormigón causa contaminación del aire, los edificios de hormigón en zonas urbanas pueden servir como una especie de esponja que adsorbe grandes cantidades de dióxido de azufre», explica Alex Orlov, profesor asociado de ciencia de los materiales e ingeniería química en la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Stony Brook.
«Nuestros hallazgos abren la posibilidad de que el hormigón de desecho procedente de la demolición de edificios pueda utilizarse para adsorber estos contaminantes», afirma Orlov.
Añade que el hormigón sigue siendo el material más utilizado del mundo y que es barato. Por ello, Orlov subraya que «la estrategia de utilizar un material que causa contaminación y convertirlo en una solución medioambiental podría impulsar nuevas ideas en el diseño urbano y la gestión de residuos».
Orlov advierte que la capacidad del hormigón para adsorber contaminantes disminuye con el tiempo, a medida que el material envejece. Sin embargo, triturar el hormigón puede dejar al descubierto nuevas superficies y recuperar sus propiedades para eliminar la contaminación.
Los investigadores utilizaron diversos cementos y materiales de construcción a base de cemento para realizar sus experimentos. Emplearon la espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier con reflectancia difusa (DRIFTS) y la espectroscopia de absorción de rayos X cerca del borde (XANES) para determinar los niveles de adsorción de dióxido de azufre en los materiales.
Los experimentos se realizaron en la Universidad de Stony Brook, la Fuente Nacional de Luz Sincrotrón y el Centro de Nanomateriales Funcionales del Laboratorio Nacional de Brookhaven, y la Universidad Nacional de Singapur. Orlov es miembro del cuerpo docente del Consorcio de Investigación Ambiental Interdisciplinaria de Stony Brook.
Otros coautores del artículo pertenecen a la Universidad de Stony Brook y a la Universidad Nacional de Singapur.
