Mientras el mundo se moviliza para mantener el calentamiento global por debajo de los 2 °C, el ritmo de la innovación se acelera para cumplir esa promesa. La fijación de precios del carbono desempeña un papel fundamental.
Pensemos en esto. Hace dos años, China anunció que crearía en 2017 el mayor mercado de carbono del mundo. Tras ese anuncio, la capacidad mundial de energía solar se duplicó de un año a otro, y gran parte de ese aumento se produjo en China.
El sector solar ha vivido una racha de innovación, desde el almacenamiento de energía hasta los revestimientos para paneles solares. Hoy, los paneles solares son casi el doble de eficientes que hace cinco años. China no es la única. En Estados Unidos, el sector de las energías limpias emplea a cinco veces más trabajadores que la industria de los combustibles fósiles, en una proporción de 5:1.
El sector energético no es el único que está experimentando una gran transformación. Todo, desde los automóviles y los alimentos hasta las alfombras está listo para rediseñarse desde sus cimientos.
«Hay un límite a lo que podemos hacer con productos, servicios y sistemas basados en el modelo de “extraer, producir y desechar”», explica Ellen MacArthur, directora ejecutiva de la Fundación Ellen MacArthur, que promueve la economía circular. «Si replanteamos y rediseñamos las cosas, podemos acelerar la transición a un nuevo modelo que no se limite a estirar un poco más la vida de los recursos».
Crear una economía baja en carbono basada en un diseño inteligente puede mitigar el cambio climático y contribuir a alcanzar otros objetivos importantes, como muchos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. Y los líderes empresariales están tomando nota. No se trata solo de la supervivencia humana en este planeta; es una gran oportunidad económica.
La fijación de precios del carbono es una de las herramientas que impulsan el auge tecnológico. No la veamos como el polvoriento sistema de límites máximos y comercio de emisiones que se ha estancado en Europa en los últimos años y que prácticamente nació muerto en Estados Unidos. Hoy, las empresas impulsan la fijación de precios del carbono y, cada vez más, también el sector financiero. Casi 1400 empresas apuestan a que será la herramienta preferida de los responsables políticos de todo el mundo, y no esperan a ver qué hacen los gobiernos.
Hoy, los directores ejecutivos crean esquemas financieros dentro de sus propias empresas: establecen, por ejemplo, un precio teórico del carbono de 40 € por tonelada y luego operan como si ese precio fuera real. Por ejemplo, una empresa industrial puede evaluar una adquisición y calcular cuánto costaría un nuevo activo, como una fábrica de carbón, teniendo en cuenta su huella de carbono. ¿Sigue siendo una buena inversión? Quizás no.
Tanto si las empresas fijan por sí mismas los precios del carbono como si lo hacen los gobiernos, esto crea un incentivo empresarial más fuerte para invertir en tecnología baja en carbono e innovación con miras a un futuro respetuoso con el medio ambiente. Cuando el precio del carbono en el mercado de la UE llegó a unos 30 € por tonelada, demostró su eficacia. Las empresas respondieron presentando un 30 % más de patentes en los ámbitos de las energías renovables, el almacenamiento de energía, la eficiencia energética y la captura de carbono. Ahora que países como China, Canadá y México se disponen a poner en marcha mercados nacionales de carbono en 2017 y 2018, la innovación debería volver a despegar, y no solo en el ámbito de las energías renovables.
El sector del transporte es un buen ejemplo. Hace diez años, el automóvil estaba hecho principalmente de acero. Hoy está fabricado con aluminio y plástico ultraligero, lo que reduce su peso, mejora la eficiencia energética y disminuye las emisiones. En Estados Unidos, los automóviles funcionan con una mezcla de gasolina y hasta un 10 % de biocombustible, gracias a un mandato gubernamental. El siguiente paso son los modelos eléctricos.
Volvo anunció que, dentro de 14 meses, solo venderá vehículos híbridos y eléctricos. La capitalización bursátil de Tesla ya es comparable a la de Ford. Varios países, entre ellos India, anunciaron que prohibirán los automóviles diésel y de gasolina en las próximas dos décadas.
Una nueva generación de vehículos eléctricos significa que el automóvil estará impulsado por una tecnología más parecida a la de un teléfono móvil que a la del Ford Modelo T original. Químicos y científicos de materiales estarán ocupados desarrollando mejores tecnologías para baterías y plásticos conductores especiales de alta gama para cada pequeño conector y chip.
Para Royal DSM, la empresa de salud, nutrición y materiales a la que represento, este es un ámbito especialmente interesante. Durante más de 25 años hemos trabajado con la industria automotriz para diseñar componentes mejores, más inteligentes, seguros y ligeros, y cada vez más ecológicos.
La industria tiene mucho en juego. Somos testigos del cambio en muchos sectores y, al mismo tiempo, lo impulsamos. Por eso es importante que encaucemos bien esta nueva economía baja en carbono y que el sector público dé cada vez más voz al mundo empresarial.
Dentro de menos de dos semanas, los líderes mundiales se reunirán en la COP 23, en Bonn, para elaborar más planes de acción para mitigar el cambio climático. DSM estará allí para compartir nuestra experiencia en fijación de precios del carbono —aplicamos un precio de 50 € por tonelada— e intercambiar ideas sobre nuevas tecnologías para la nutrición, el clima y la economía circular. El sector automotriz es solo el principio. Desde la agricultura y los alimentos que consumimos hasta los materiales de construcción y los lugares que llamamos hogar, el mundo está cambiando rápidamente. Con políticas eficaces e innovación rápida, podemos cambiar más rápido que el clima.
