La crisis de biodiversidad ha puesto a aproximadamente 1 millón de especies de plantas y animales en riesgo de extinción
Una propuesta ambiciosa para frenar estas pérdidas es la iniciativa internacional conocida como 30x30.
La iniciativa 30x30 consiste en conservar y proteger al menos el 30% de la superficie terrestre, tanto en tierra como en el mar, para 2030.
Actualmente, 112 países apoyan esta iniciativa, incluido Estados Unidos.
La crisis de biodiversidad está reduciendo la variedad de vida en la Tierra. Bajo la presión de la contaminación del suelo y el agua, el desarrollo, la caza excesiva, la caza furtiva, el cambio climático y la invasión de especies, aproximadamente 1 millón de especies de plantas y animales están en riesgo de extinción.
Una propuesta ambiciosa para frenar estas pérdidas es la iniciativa internacional conocida como 30x30: conservar y proteger al menos el 30% de la superficie terrestre, tanto en tierra como en el mar, para 2030.
Actualmente, 112 países apoyan esta iniciativa, incluido Estados Unidos. Otros países podrían anunciar su apoyo en la conferencia internacional sobre biodiversidad que comienza el 7 de diciembre de 2022 en Montreal.
Los científicos afirman que proteger el 30% de la superficie terrestre ayudará a las especies y los ecosistemas a recuperarse de las presiones que los están agotando. También conservará servicios valiosos que la naturaleza proporciona a los seres humanos, como proteger las costas de las tormentas y filtrar el agua potable. Proteger los bosques y las praderas puede ayudar a frenar el cambio climático al promover el almacenamiento de carbono en el suelo y las plantas.
Como investigadores en ecología y conservación y sostenibilidad global, estudiamos la biodiversidad en todo el mundo, desde los pandas gigantes en lo profundo de los bosques de China hasta los leones marinos en las costas de Nueva Zelanda. Para salvar una gran variedad de seres vivos es necesario equilibrar las necesidades de la naturaleza y las personas, y adoptar una perspectiva global e integral. Creemos que un enfoque de metacoplamiento, que analiza las interacciones entre las personas y la naturaleza dentro de distintas zonas y entre ellas, puede ayudar a alcanzar el objetivo 30x30.
¿Qué es un área protegida?
Como 30x30 se centra en proteger espacios para la naturaleza silvestre, muchas personas suponen que implica reservar extensiones de tierra o de océano y mantener a la gente fuera de ellas. Pero no siempre es así.
A mediados de 2021, el 16,64% de las tierras del mundo y el 7,74% de sus océanos estaban incluidos en áreas protegidas. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, una asociación de gobiernos y grupos de la sociedad civil que vigila la salud del mundo natural, clasifica las áreas protegidas en seis categorías:
Reserva natural estricta o área silvestre
Parque nacional
Monumento o elemento natural
Área de gestión de hábitats o especies
Paisaje terrestre o marino protegido
Área protegida con uso sostenible de los recursos naturales
Es probable que los compromisos de conservación 30x30 de muchos países incluyan zonas como bosques y praderas abiertas al esparcimiento, la tala, el pastoreo de ganado y otros usos.
Quedan pocos ecosistemas intactos
Los científicos coinciden en que las áreas protegidas deben incluir una gran variedad de especies, ecosistemas y hábitats que la iniciativa 30x30 pretende conservar. Hay muchas maneras de elegir y priorizar nuevas zonas para proteger. Entre los criterios se pueden incluir las especies, los hábitats y los ecosistemas que contiene una zona; sus conexiones con otras áreas protegidas; su tamaño y grado de conservación; y los beneficios que proporciona a las personas que viven en ella, cerca o lejos.
Algunos científicos sostienen que las principales prioridades deberían ser lugares que aún están ecológicamente intactos y prácticamente no han sido alterados por los seres humanos. Sin embargo, solo alrededor del 3% de las tierras y los océanos de la Tierra permanecen en ese estado. E incluso las zonas silvestres no pueden escapar a los efectos del cambio climático causado por las actividades humanas en otros lugares.
Más del 58% de las tierras de nuestro planeta y el 41% de sus océanos ya están sometidos a una presión humana de moderada a intensa. Esto significa que la mayoría de las nuevas áreas protegidas serán, en la práctica, proyectos en curso, con proyectos de restauración para ayudar a las especies a recuperarse, mejorar la calidad de los hábitats y hacer que los ecosistemas sean más saludables.
Otro 40% de las tierras y 10% de los océanos han sufrido impactos relativamente bajos de las actividades humanas. Los ecosistemas terrestres con menor huella humana incluyen la tundra, los bosques boreales y los desiertos. En el otro extremo, los bosques tropicales, subtropicales y templados corren el mayor riesgo.
En los océanos, las zonas sometidas a menor presión humana se encuentran cerca de los polos o en las regiones polares. Los ecosistemas coralinos, que albergan al 25% de toda la vida marina, están sometidos a la mayor presión.
No siempre es posible proteger áreas extensas. Algunos científicos sostienen que las áreas pequeñas aún pueden proteger especies, pero otros discrepan. A nuestro juicio, lo que importa en última instancia es cómo se conectan entre sí las distintas áreas protegidas y a qué distancia se encuentran unas de otras.
Las conexiones pueden desarrollarse de forma natural, como las rutas migratorias que utilizan las aves migratorias para viajar entre continentes. También pueden consistir en estructuras construidas por el ser humano, como los pasos de fauna sobre las autopistas. Conectar las áreas protegidas es importante porque promueve la diversidad genética y permite que las especies se desplacen en respuesta al cambio climático y otras amenazas.
El enfoque del metacoplamiento
Teniendo en cuenta todos estos factores, seleccionar áreas protegidas puede resultar complicado. A partir de nuestra investigación, creemos que un enfoque integral puede hacer que 30x30 sea viable y eficaz. Tiene tres componentes.
En primer lugar, las áreas protegidas deben satisfacer tanto las necesidades de conservación como las necesidades humanas. En segundo lugar, al crear nuevas áreas protegidas, los investigadores y gestores deben considerar cómo interactuarán con las zonas adyacentes. En tercer lugar, los investigadores y funcionarios deben evaluar cómo interactuarán las nuevas áreas protegidas con zonas lejanas, incluso en otros países.
Este enfoque se guía por el marco de metacoplamiento, una forma integrada de estudiar y gestionar las interacciones entre las personas y la naturaleza dentro de distintos lugares y entre ellos. Reconoce que los sistemas humanos y naturales de un lugar determinado pueden verse afectados, para bien o para mal, por las personas, las políticas y los mercados, tanto cercanos como lejanos.
En la Reserva Natural de Wolong en el suroeste de China, uno de nosotros, Jack Liu, ha trabajado con colaboradores chinos para comprender y gestionar las interacciones entre las personas y la naturaleza de forma que favorezcan la recuperación de un icono mundial de la fauna silvestre: los pandas gigantes. Wolong, que ahora forma parte del Parque Nacional del Panda Gigante, fue una de las primeras y mayores reservas de pandas de China y alberga también numerosos animales y plantas poco comunes. Además, es el hogar de casi 6.000 personas.
El bosque es una parte importante del hábitat de los pandas, pero con el tiempo la población humana de Wolong creció y necesitó más recursos, como madera para cocinar y calentarse o para fabricar productos destinados a los turistas. En un estudio de 2001, nuestro equipo demostró que el hábitat de los pandas en Wolong disminuyó más rápidamente después de que se estableciera la reserva en 1975 que antes de esa fecha. El aumento de la demanda de madera degradó y fragmentó el bosque y afectó negativamente al número de pandas.
Para revertir esta tendencia, a principios de la década de 2000 nuestro equipo colaboró con el gobierno chino para proporcionar más apoyo financiero a la comunidad local. Esto aumentó los ingresos de los hogares y redujo la necesidad de talar árboles.
Adoptar una perspectiva geográfica amplia de la situación de los pandas contribuyó a lograr un resultado positivo. Al reconocer que el hábitat de los pandas se veía afectado no solo por las interacciones entre las personas y la naturaleza dentro de Wolong, sino también por las interacciones entre Wolong y lugares cercanos y lejanos se observó que las subvenciones para la conservación del lejano gobierno central en Pekín podían mejorar la protección de los bosques de Wolong.
En 2016, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza reclasificó a los pandas gigantes en una categoría de menor riesgo y los pasó de la categoría «En peligro» a «Vulnerable». Hoy se estima que hay 1.800 pandas gigantes en estado silvestre, en parte gracias a las subvenciones gubernamentales que ayudaron a equilibrar las necesidades de las personas y las de los pandas.
Todas las áreas protegidas se ven influidas por las acciones humanas, tanto cercanas como lejanas. Creemos que crear y gestionar áreas protegidas mediante un enfoque holístico de metacoplamiento facilitará alcanzar el objetivo 30x30 y tomar decisiones acertadas que favorezcan la naturaleza y el bienestar humano en todo el mundo.
