El riesgo empresarial relacionado con la naturaleza puede volverse material a través de cambios en los servicios ecosistémicos, por lo que la información sobre estos servicios, junto con los datos sobre el estado de la naturaleza, es fundamental para identificar dónde se está acumulando la exposición al riesgo.
Cuando las empresas no rastrean cómo los cambios en la naturaleza llegan a sus operaciones, cadenas de suministro y comunidades, pueden perder oportunidades de reducir el riesgo relacionado con la naturaleza.
Tomar mejores decisiones depende de comprender dónde los sistemas naturales respaldan el desempeño empresarial y la resiliencia, y dónde esos sistemas se están volviendo frágiles.
El riesgo relacionado con la naturaleza es hoy ampliamente reconocido, pero muchas organizaciones aún tienen dificultades para identificar dónde afectará realmente al negocio y, por tanto, dónde la acción reducirá más la exposición al riesgo.
Una razón clave es que el riesgo suele enmarcarse principalmente en términos de métricas sobre el estado de la naturaleza, entre ellas la abundancia de especies, la extensión y la condición de los ecosistemas. Estas medidas son esenciales para la conservación y siguen siendo centrales para la regulación, los permisos y la licencia social. También aportan una base de evidencia importante para comprender y modelizar los servicios ecosistémicos.
Sin embargo, deben complementarse con información sobre los servicios ecosistémicos y sus beneficiarios, para mostrar cómo el cambio ecológico se traduce en interrupciones operativas, volatilidad del suministro o aumento de costos.
La vía de los servicios ecosistémicos es importante porque es una de las formas en que el riesgo relacionado con la naturaleza se vuelve material: a través del suministro de agua, la estabilidad del suelo, la protección frente a inundaciones, la regulación climática y otras funciones naturales que sustentan las operaciones, las cadenas de suministro y las comunidades. Cuando esos servicios se debilitan, las interrupciones siguen.
Por importantes que sean las métricas sobre el estado de la naturaleza, son más útiles para la toma de decisiones cuando se vinculan con los servicios ecosistémicos que ayudan a sostener y con las actividades empresariales y los valores comunitarios que esos servicios respaldan.
La información adicional sobre la provisión de servicios y el número, tipo y ubicación de los beneficiarios también es, por tanto, importante para comprender el riesgo y la oportunidad empresarial.
Sin visibilidad sobre estas vías, las empresas corren el riesgo de dirigir capital y esfuerzos hacia acciones relacionadas con la naturaleza que son valiosas, pero no reducen de forma material la exposición.
Cómo fluye el riesgo a través de los servicios
La biodiversidad y la condición de los ecosistemas sustentan la productividad de los ecosistemas, su resiliencia y su capacidad de adaptación al cambio. Sin embargo, desde una perspectiva empresarial, los indicadores del estado de la naturaleza por sí solos no revelan dónde se está acumulando el riesgo.
Ese riesgo puede volverse material cuando los cambios en los sistemas naturales afectan a los servicios de los que dependen las personas y las economías. La disminución de la cubierta vegetal puede reducir la calidad y la fiabilidad del agua. La degradación del suelo puede debilitar la productividad. La pérdida de humedales costeros puede aumentar los daños físicos causados por las tormentas.
Estas son las vías a través de las cuales el cambio ecológico se convierte en exposición empresarial: directamente, a través del riesgo físico, e indirectamente, a través de los impactos en las comunidades, los grupos de interés y la licencia social.
Por eso las empresas deben ir más allá de lo que es la naturaleza y comprender lo que la naturaleza hace.
Por qué las empresas pueden perder oportunidades de reducir el riesgo relacionado con la naturaleza
Muchas organizaciones ya aceptan que la naturaleza importa. Menos saben dónde importa más para su negocio.
Sin una visión más clara de cómo surge el riesgo, las empresas pueden centrarse en los cambios ecológicos visibles y no atender los procesos naturales más críticos para la continuidad y la resiliencia del negocio. El resultado puede ser una asignación inadecuada: inversión donde la importancia ecológica es clara, pero no necesariamente donde la exposición empresarial es mayor.
El problema no es que la información sobre el estado de la naturaleza no sea útil ni que la acción por la biodiversidad esté mal enfocada. Los distintos objetivos requieren puntos de partida diferentes. Si el objetivo es la conservación, las especies, los hábitats y el estado de los ecosistemas pueden ser el enfoque adecuado para priorizar las acciones.
Si el objetivo es reducir la exposición al riesgo empresarial, las empresas necesitan comprender qué servicios ecosistémicos respaldan sus operaciones, cadenas de suministro y comunidades, y cómo los cambios en los ecosistemas afectan a esos servicios.
Un ejemplo minero: cuando el riesgo se encuentra aguas arriba
Problema: Una mina ubicada en una cuenca con estrés hídrico enfrenta riesgos hídricos operativos y comunitarios crecientes debido a la disminución de la disponibilidad y la calidad del agua.
Perspectiva: Una respuesta centrada en los impactos ecológicos visibles puede concentrarse en los límites del activo, por ejemplo, protegiendo las especies afectadas o restaurando hábitats donde los impactos son más significativos. Eso puede ser necesario, incluso para gestionar riesgos regulatorios, de permisos o de transición relacionados con la naturaleza de forma más amplia, pero es posible que no aborde la principal fuente de exposición empresarial. Si el objetivo es reducir de forma más integral la exposición al riesgo físico y de transición, la pregunta clave pasa a ser: ¿qué da forma al sistema hídrico del que dependen la operación y las comunidades situadas aguas abajo? La respuesta puede estar aguas arriba, en el cambio del uso del suelo, la pérdida de vegetación, la erosión o el deterioro de la condición de la cuenca más allá del propio emplazamiento.
Cambio en la decisión: Eso cambia la respuesta. En lugar de concentrarse únicamente dentro del perímetro de la instalación, la empresa puede necesitar trabajar con propietarios de tierras, usuarios del agua, autoridades locales y otros grupos de interés para mejorar la condición de la cuenca, apoyar una gestión coordinada y fortalecer la seguridad hídrica a largo plazo. La decisión ya no se basa solo en dónde los impactos ecológicos son más significativos ni en dónde las prioridades de biodiversidad son más altas. Se basa en dónde es más probable que los cambios en la extensión y la condición de los ecosistemas interrumpan los servicios que sostienen la operación y las comunidades circundantes.
¿Cuál es la geografía del riesgo relacionado con la naturaleza?
El riesgo relacionado con la naturaleza suele estar desconectado espacialmente.
El cambio ecológico que afecta al suministro de servicios puede producirse en un lugar, mientras que sus consecuencias se sienten en otro. La regulación del agua depende de la condición de la cuenca aguas arriba. La protección costera depende de los ecosistemas situados entre las comunidades y el mar. La regulación climática depende de sistemas naturales cuyos beneficios se extienden mucho más allá de los lugares donde se encuentran.
Esto es importante porque las empresas a menudo evalúan la naturaleza según lo que se encuentra dentro de su huella. Sin embargo, los servicios de los que dependen pueden estar determinados por paisajes más amplios, recursos compartidos y actores que están mucho más allá de su control operativo directo.
Por eso, las respuestas eficaces suelen requerir formas de colaboración más amplias: con los pueblos indígenas, las comunidades, los proveedores, los propietarios de tierras, los gobiernos, las instituciones financieras y otras empresas. También implica priorizar mejores datos y análisis espaciales para identificar de dónde proceden los flujos de servicios, quién depende de ellos y dónde una interrupción podría volverse material.
¿Qué cambia en la práctica un enfoque basado en servicios ecosistémicos?
Una visión del riesgo natural basada en servicios ofrece a las empresas una base más clara para actuar.
Cambia la forma en que gestionan el riesgo, dónde invierten, con quién se asocian y qué información priorizan. Les ayuda a ver cuándo la acción dentro del perímetro es suficiente y cuándo la resiliencia depende de trabajar más allá de él. En esencia, debería influir en la estrategia empresarial central.
Adoptar un enfoque basado en servicios no sustituye los objetivos de biodiversidad ni niega los vínculos entre el estado de la naturaleza, la disponibilidad de servicios ecosistémicos y el riesgo empresarial. Tampoco elimina la necesidad de juicio.
El rastreo de las vías de los servicios ecosistémicos sigue siendo complejo y específico de cada contexto, y las empresas aún necesitan mejores datos y capacidades analíticas para comprender sus dependencias relacionadas con la naturaleza, impactos, riesgos y oportunidades. La colaboración público-privada a menudo será esencial, en particular cuando los riesgos se comparten entre paisajes y comunidades.
No obstante, la dirección está clara. Las empresas tomarán mejores decisiones para reducir el riesgo empresarial cuando comprendan cómo el cambio ecológico afecta a las funciones naturales que sustentan la actividad social y económica, y dónde esas funciones se están volviendo frágiles.
La naturaleza importa para los negocios. Lo que las organizaciones deben preocuparse ahora es de cómo los cambios en las condiciones de los ecosistemas afectan a los servicios que sostienen sus operaciones, cadenas de suministro y comunidades circundantes. Determinar esto dejará claro dónde la acción puede reducir de forma más eficaz la exposición al riesgo.
