Imagínese lo siguiente: vive en un clima cálido y húmedo y tiene acceso a la energía. ¿Cuál es lo primero que compra para mantenerse fresco? Un aire acondicionado (AC). A medida que aumentan los ingresos y el nivel de vida en todo el mundo, también aumenta el uso de los aires acondicionados. Como resultado, se prevé que la demanda mundial de energía para los aires acondicionados se triplique para 2050. Sin embargo, la gente está comprando equipos cuya eficiencia media es inferior a la mitad de la disponible en el mercado. Para responder a la creciente demanda de refrigeración, debemos, ante todo, pensar en la eficiencia energética.
Los equipos de refrigeración, como los aires acondicionados, consumen energía y emiten calor mientras funcionan. Cualquiera que alguna vez haya puesto la mano detrás de su nevera sabe a qué me refiero. A su vez, estas ganancias de calor aumentan la demanda de aire acondicionado. Esta dinámica, combinada con el aumento de la demanda de refrigeración, incrementa tanto las necesidades de energía como las emisiones de CO2. De ahí la necesidad de pensar en la eficiencia energética.
Soluciones de refrigeración sostenibles
Me apasiona profundamente apoyar el desarrollo de tecnologías que refrigeran a las personas, los productos y el planeta. Inevitablemente, llamó mi atención el reciente informe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) titulado 'The Future of Cooling'. Muestra que los equipos de refrigeración representan aproximadamente una quinta parte de la electricidad total de los edificios de todo el mundo, o el 10 % del consumo mundial total de electricidad. En resumen, la refrigeración es el principal impulsor del crecimiento de la demanda de electricidad de los edificios. Solo tres países (India, China e Indonesia) contribuyen a la mitad de esa demanda.
Por ello, es fundamental liderar el camino hacia un sector de la refrigeración sostenible. Debemos comenzar hoy. Debemos seguir un camino que se centre en la mejor tecnología disponible y que ayude a reducir el impacto de la refrigeración en la demanda de energía y las emisiones de CO2. Las soluciones energéticas inteligentes, como la energía de distrito, el almacenamiento térmico o la tecnología de bombas de calor, pueden combinar los ciclos de calefacción y refrigeración, y permitir otras innovaciones, como la recuperación de calor. La combinación de las sinergias entre refrigeración y calefacción es muy eficiente en energía y recursos, y una solución asequible para ayudar a estabilizar el sistema energético en general. Consideremos los dos siguientes ejemplos de soluciones que hacen exactamente esto.
Mirando hacia el futuro con la calefacción
¿Recuerda la ilustración de la 'mano detrás de la nevera'? El proceso de refrigeración produce calor. Tradicionalmente, el calor no se utiliza, sino que se libera al aire. La recuperación de calor es un proceso innovador mediante el cual recuperamos el calor desperdiciado y lo integramos en el sistema energético local. Se trata de una forma nueva y atractiva de hacer que la refrigeración sea más eficiente.
Piense en su supermercado local. Su sistema de refrigeración genera mucho calor excedente mientras enfría su helado y su pizza congelada. Con una solución de recuperación de calor, los supermercados pueden reciclar ese calor y utilizarlo para calentar la tienda o proporcionar agua caliente del grifo. Por ejemplo, la recuperación de calor de los sistemas de enfriamiento de leche puede utilizarse para precalentar el agua de lavado, lo que supone un ahorro energético del 60 %. Los supermercados también pueden vender calor a plantas de calefacción locales y distribuirlo a través de sistemas de energía de distrito. En definitiva, las soluciones de recuperación de calor pueden ahorrar energía para otros usos y reducir la presión en el sistema de refrigeración.
Los edificios forman parte de la solución
¿Qué pasaría si los edificios pudieran generar más energía de la que consumen? Ya sabemos que la creciente demanda de refrigeración de espacios exige tecnologías que maximicen la eficiencia energética. Pero ¿sabía también que los edificios ofrecen la flexibilidad necesaria para soluciones más innovadoras y que pueden desempeñar un papel significativo en los sistemas energéticos inteligentes e integrados?
Podemos cambiar la demanda de refrigeración comenzando por los edificios. La energía de distrito es un sistema preparado para el futuro, que conecta la electricidad, la calefacción y la refrigeración, la demanda y la oferta, y que utiliza macrodatos para prever y nivelar los picos del sistema y aumentar notablemente la eficiencia. El mismo supermercado que utiliza una solución de recuperación de calor, si se integra en el sistema energético más amplio, puede liberar capacidades excedentes que equivalen al 70 % de la capacidad de refrigeración de un compresor.
Este tipo de soluciones innovadoras e inteligentes requieren colaboración y una mentalidad colectiva. Todas las tecnologías existen hoy, pero se utilizan principalmente de forma "aislada". Aprovechar las enormes sinergias derivadas de una conectividad y una colaboración auténticas puede convertir un problema en una solución. Puede abrir el camino hacia sistemas energéticos más inteligentes y eficientes en todo el mundo.
Lograr una refrigeración eficiente y sostenible para todos
Aumentar la disponibilidad de tecnologías de refrigeración energéticamente eficientes es la solución para evitar enfrentarse a una "escasez de frío", como la denomina la AIE. El pensamiento sistémico debe estar en primera línea de las soluciones de eficiencia energética. La integración de los sectores de calefacción y refrigeración puede generar enormes mejoras de eficiencia. La refrigeración no es un lujo, sino una parte esencial de nuestra sociedad moderna. Si logramos hacerlo de forma sostenible, también podremos mantener el planeta fresco.
La tecnología ya está disponible, y debemos pedir a los gobiernos que hagan más en materia de eficiencia. Las intervenciones políticas pueden abordar los problemas que resultan de la creciente demanda de refrigeración de espacios y pueden tener un impacto mundial significativo y rápido. La acción política adecuada es fundamental para garantizar un camino sostenible hacia el futuro de la refrigeración y permitir que las personas se mantengan cómodas sin presionar los sistemas energéticos ni el planeta.
Las normas de construcción que reducen las necesidades de refrigeración, así como la aplicación y el cumplimiento de las normas de eficiencia para los aires acondicionados, son clave para satisfacer la demanda mundial de refrigeración de espacios de manera sostenible. La eficiencia energética media del parque mundial de aires acondicionados podría más que duplicarse entre ahora y 2050. Sin embargo, sin medidas regulatorias sólidas, la eficiencia podría seguir siendo un 40 % inferior a la de los aires acondicionados más eficientes del mercado actual. La tecnología está disponible. Desde mi posición actual, solo la acción política puede encaminarnos hacia una vía más sostenible.
