Un nuevo tratado histórico de la ONU para proteger el océano compromete a los gobiernos a aumentar la financiación para la conservación marina.
El Tratado de Alta Mar también creará una red de áreas marinas protegidas con el objetivo de proteger el 30 % de nuestros mares para 2030.
El acuerdo proporciona a los países nuevas herramientas jurídicas para establecer y gestionar áreas protegidas en aguas internacionales.
Se considera una victoria en la lucha contra el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación.
En las Naciones Unidas se ha acordado un tratado histórico para proteger el océano, casi dos décadas después de que comenzaran las negociaciones para alcanzar un acuerdo jurídicamente vinculante destinado a proteger la biodiversidad en aguas fuera de las fronteras nacionales.
Aclamado como el Tratado de Alta Mar, el nuevo acuerdo compromete a la inmensa mayoría de los gobiernos del mundo a aumentar la financiación para la conservación marina y crear una red de áreas marinas protegidas en aguas internacionales que permitiría a los países cumplir la promesa que hicieron en diciembre, durante la COP15, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad, de proteger el 30 % de las tierras y los mares para 2030.
El nuevo tratado también establece normas de amplio alcance sobre cómo compartir equitativamente los recursos oceánicos.
La embajadora Rena Lee, de Singapur y presidenta de las negociaciones, anunció la aprobación del texto el sábado por la noche, poniendo fin a una agotadora sesión final de negociación que duró más de 36 horas. «Damas y caballeros, el barco ha llegado a la orilla», dijo.
El océano es el mayor sumidero de carbono del mundo y alberga el 95 % de la biosfera del planeta. Sin embargo, un conjunto disperso de normas aplicadas débilmente que rigen las aguas internacionales ha hecho que la mayoría de los océanos del planeta sean muy vulnerables a la explotación, ya sea por la sobrepesca, la acidificación y la contaminación o por amenazas emergentes como la minería en aguas profundas.
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, solo el 1,2 % de las aguas internacionales tiene estatus de área protegida y apenas el 0,8 % está clasificado como altamente protegido.
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El nuevo tratado busca remediar los bajos niveles de protección al proporcionar a los países nuevas herramientas jurídicas para establecer y gestionar áreas marinas protegidas en aguas internacionales. Los países también se han comprometido a garantizar que todas las actividades que puedan afectar a la vida marina estén sujetas a una evaluación de impacto ambiental, que determine los posibles daños y haga pública esa información.
Las organizaciones ecologistas celebraron la nueva obligación y señalaron que las evaluaciones de impacto ambiental son especialmente importantes en el caso de actividades emergentes como la minería de los fondos marinos y la captura y el almacenamiento de carbono en aguas profundas, ámbitos en los que existe una gran incertidumbre sobre sus posibles repercusiones ambientales.
El secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, dijo que el acuerdo, finalizado tras dos semanas de negociaciones maratonianas entre equipos de distintos países en la sede de la ONU en Nueva York, suponía una «victoria para el multilateralismo».
Guterres dijo que el tratado era crucial para abordar la triple crisis planetaria del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación. «También es vital para alcanzar los objetivos y metas relacionados con los océanos de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible y del Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal», dijo, en referencia al llamado compromiso 30x30, asumido en la Cumbre COP15 del año pasado, de proteger para 2030 un tercio de las tierras y los mares del mundo en favor de la biodiversidad.
Los observadores habían advertido que los países no alcanzarían el objetivo 30x30 acordado en Montreal en diciembre sin nuevas facultades jurídicas para crear una red de áreas marinas protegidas en alta mar, dado que aproximadamente dos tercios del océano quedan fuera de las jurisdicciones nacionales.
El Tratado de Alta Mar también prevé la creación de varios nuevos organismos y grupos de trabajo encargados de la gobernanza y el cumplimiento en la gestión de las áreas marinas protegidas internacionales y de las evaluaciones de impacto ambiental, y propone un fondo inicial de conservación con una aportación por adelantado.
Los principales puntos de desacuerdo durante las negociaciones se centraron en los procesos para crear áreas marinas protegidas y en cómo garantizar un reparto equitativo de los costes y beneficios, ya que muchos países en desarrollo carecen de la tecnología o la capacidad para llevar a cabo exploraciones científicas en alta mar.
También hubo intensas negociaciones sobre cómo gestionar la tendencia por la que los corales, las algas marinas, las bacterias y otros recursos marinos despiertan cada vez más interés entre científicos y empresas para su uso en productos de belleza y medicinales, así como en la incipiente industria de la eliminación de carbono.
En general, los activistas celebraron el tratado y felicitaron a la red de países de la Coalición de Alta Ambición, que incluye al Reino Unido, Estados Unidos y China, por desempeñar un papel fundamental en la negociación de un acuerdo de compromiso de amplio alcance.
«Este es un día histórico para la conservación y una señal de que, en un mundo dividido, la protección de la naturaleza y las personas puede triunfar sobre la geopolítica», dijo Laura Mueller, activista por los océanos de Greenpeace Nordic. «Elogiamos a los países por buscar compromisos, dejar de lado sus diferencias y lograr un tratado que nos permitirá proteger los océanos, fortalecer nuestra resiliencia frente al cambio climático y salvaguardar la vida y los medios de subsistencia de miles de millones de personas».
Jessica Battle, experta sénior mundial en gobernanza y políticas oceánicas, dijo que el tratado marcaba un punto de inflexión en el enfoque de los gobiernos respecto a los océanos, que podría generar importantes beneficios económicos. «Lo que ocurra en alta mar ya no será “ojos que no ven, corazón que no siente”», dijo. «El Tratado de Alta Mar permitirá la supervisión y la integración que necesitamos para que el océano siga proporcionando los beneficios sociales, económicos y ambientales de los que disfruta actualmente la humanidad. Ahora podemos analizar los impactos acumulativos en nuestro océano de una manera que refleje la interconexión de la economía azul y los ecosistemas que la sustentan».
El acuerdo sobre los océanos llega 19 años después de que la ONU creara por primera vez un grupo especial para debatir la protección oceánica, ocho años después de que aprobara una resolución para elaborar un tratado oceánico jurídicamente vinculante y cinco años después de que comenzaran formalmente las negociaciones.
El Tratado de Alta Mar, que debe ser ratificado por los Estados miembros de la ONU, establecerá una nueva Conferencia de las Partes (COP), nombre que reciben las reuniones intergubernamentales que reúnen a los gobiernos que han ratificado tratados ambientales de la ONU. Al igual que sus equivalentes sobre el clima, la biodiversidad y la deforestación, la nueva COP sobre los océanos estará concebida para exigir responsabilidades a las partes, supervisar los avances y contribuir a crear un marco normativo que permita proteger la alta mar.
La UE se ha comprometido a aportar 42,74 millones de dólares para facilitar la ratificación del tratado y ayudar a garantizar su rápida aplicación.
«Las áreas marinas protegidas en alta mar pueden desempeñar un papel fundamental en el fortalecimiento de la resiliencia frente a los impactos del cambio climático», dijo Liz Karan, directora del proyecto de gobernanza oceánica de Pew Charitable Trusts. «Ahora los gobiernos y la sociedad civil deben garantizar que el acuerdo se adopte, entre rápidamente en vigor y se aplique de manera efectiva para salvaguardar la biodiversidad de alta mar».
