El agua es uno de los recursos más valiosos de la Tierra. Cubre más de dos tercios de la superficie del planeta, constituye alrededor del 70 % del cuerpo humano y es esencial para la vida. Muchas personas disponen de un suministro constante de agua limpia y segura directamente en sus hogares. Pero para muchas otras, la vida no es tan sencilla.
Expertos, responsables de la toma de decisiones e innovadores colaboran durante la Semana Mundial del Agua para impulsar nuevas ideas y encontrar soluciones a algunos de los desafíos relacionados con el agua más apremiantes.
Estos son algunos de los principales problemas a los que se enfrentan.
Acceso al agua potable segura
Una de cada nueve personas en el planeta —es decir, alrededor de 663 millones de personas— no tiene acceso a agua potable segura.
Los datos de Unicef de 2015 muestran que el 71 % (5.100 millones) de las personas tenía acceso a un suministro de agua gestionado de forma segura. Esto se define como agua procedente de una fuente mejorada situada en las instalaciones, disponible cuando se necesita y libre de contaminación.
Otro 17 % (1.300 millones) depende de un servicio básico de agua, definido como el acceso a una fuente de agua mejorada a una distancia de hasta 30 minutos de ida y vuelta.
Pero muchas otras personas tienen un acceso limitado o nulo al agua segura; el 2 % (129 millones) depende de aguas superficiales.
En la mayoría de los países donde no hay acceso a agua potable gestionada de forma segura, las mujeres y las niñas se encargan de recoger agua a diario. Según un informe de las Naciones Unidas, informe, las mujeres de África y Asia caminan una media de 6 km al día cargando hasta 20 kg. Se calcula que cada día se dedican 125 millones de horas de esfuerzo físico a recoger agua, tiempo que podría destinarse al trabajo o la educación.
La cantidad de agua que se utiliza
En los países en desarrollo, 20 litros de agua bastan para cubrir las necesidades básicas de bebida, cocina y lavado de manos, según un informeelaborado por la Organización Mundial de la Salud.
El mismo volumen de agua, 20 litros, es la cantidad mínima utilizadadurante una ducha de un minuto con un cabezal convencional. Dicho de otro modo, una persona promedio utiliza más agua en una ducha de 1 minuto que la mayoría de las personas del África subsahariana en todo un día.
Los patrones de consumo suelen estar vinculados al costo del agua, que varía drásticamente entre países y regiones.
El costo de comprar agua
Mientras que en las economías desarrolladas las personas pagan una proporción relativamente pequeña de sus ingresos por recibir agua corriente en casa, quienes viven en países más pobres gastan considerablemente más.
Los datos de WaterAid muestran que el 60 % de la población de Papúa Nueva Guinea no tiene acceso a agua segura, la tasa más alta de cualquier país. En 2016, 50 litros de agua suministrada costaban 2,61 $, equivalente al 54 % del salario diario habitual de un trabajador con bajos ingresos.
Esto contrasta con el Reino Unido, donde toda la población tiene acceso a agua corriente y el mismo volumen de 50 litros cuesta apenas 0,10 $, o el 0,1 % del salario diario habitual de una persona con bajos ingresos.
Además del costo económico de comprar agua segura, beber agua no segura conlleva muchos costos para la salud, y las enfermedades relacionadas con el agua son una de las principales causas de mortalidad infantil. Según el PNUD, cada día mueren casi 1.000 niños por enfermedades prevenibles relacionadas con el agua y el saneamiento.
Los avances hasta ahora
A pesar de los enormes desafíos pendientes, se han logrado avances importantes: desde 1990, 2.600 millones de personas han obtenido acceso a fuentes mejoradas de agua potable.
El acceso al agua limpia y al saneamiento es el sextode los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. Los ODS establecen un ambicioso conjunto de metas que orientarán las políticas y la financiación en más de 170 países hasta 2030.
Entre las metas figuran lograr para 2030 el acceso universal y equitativo de todas las personas a agua potable segura y asequible, así como aumentar considerablemente la eficiencia en el uso del agua y proteger y restaurar los ecosistemas relacionados con ella.
Las políticas e ideas que se debaten en la Semana Mundial del Agua constituyen un paso importante para alcanzar estas metas.
