Los tiburones son algunos de los animales con mayor importancia ecológica de la Tierra, pero hasta un tercio de todas las especies conocidas está amenazado de extinción.
La pérdida de tiburones puede alterar las redes tróficas costeras de las que dependen miles de millones de personas.
Un biólogo marino expone tres formas de marcar la diferencia para los tiburones y evitar medidas ineficaces o incluso perjudiciales.
Los tiburones son algunos de los animales con mayor importancia ecológica y más amenazados de la Tierra. Informes recientes muestran que hasta un tercio de todas las especies conocidas de tiburones y sus parientes, las rayas, está amenazado de extinción. La sobrepesca insostenible es, con diferencia, la mayor amenaza.
La pérdida de tiburones puede alterar las redes tróficas costeras de las que miles de millones de personas dependen para alimentarse. Cuando las cadenas alimentarias pierden a sus principales depredadores, el resto puede desmoronarse a medida que se multiplican las especies de presas más pequeñas.
Durante mis años de conversaciones con el público sobre los tiburones y la conservación de los océanos, he descubierto que a muchas personas les importan los tiburones y quieren ayudar, pero no saben cómo. Las soluciones pueden ser bastante técnicas, y resulta difícil comprender y valorar la magnitud y el alcance de algunas amenazas.
Al mismo tiempo, estos importantes temas se simplifican enormemente y también son objeto de mucha desinformación, lo que puede llevar a personas bienintencionadas a apoyar políticas que los expertos saben que no funcionarán.
Soy biólogo especializado en conservación marina y he intentado mejorar esta situación encuestando a investigadores de tiburones y ayudando a científicos a identificar temas de investigación que puedan contribuir a la conservación. También he escrito un libro, «Por qué importan los tiburones: una inmersión profunda con el depredador más incomprendido del mundo». Estas son tres formas en que cualquiera puede marcar la diferencia para los tiburones y evitar medidas ineficaces o incluso perjudiciales.
No consumas productos del mar obtenidos de forma insostenible
La principal amenaza para los tiburones y las rayas —y posiblemente para la biodiversidad marina en general— es la sobrepesca insostenible. Algunos métodos de pesca son increíblemente destructivos para la vida marina y sus hábitats.
También pueden generar altas tasas de captura incidental —la captura involuntaria de especies que no son el objetivo de la pesca—. Por ejemplo, los pescadores que buscan atún pueden capturar accidentalmente tortugas marinas o tiburones que nadan cerca de los atunes.
La medida más eficaz que pueden tomar los consumidores es evitar los productos del mar obtenidos mediante estos métodos perjudiciales. Esto no significa dejar de consumir productos del mar por completo, como recomiendan algunos defensores de esta postura. Los productos del mar son saludables, deliciosos y culturalmente importantes, y existen formas sostenibles y respetuosas con el medio ambiente de capturarlos. Incluso hay pesquerías sostenibles de tiburones.
Organizaciones de confianza, como el Acuario de la bahía de Monterey de California, publican guías de productos del mar sostenibles que clasifican distintos tipos de productos del mar según cómo se capturan o se crían. Aunque los expertos puedan discrepar sobre algunos detalles de estas clasificaciones, los consumidores pueden seguir estas pautas y saber que contribuyen a proteger a los tiburones y la vida marina en general.
Apoya a organizaciones ambientales sin ánimo de lucro de confianza, no a extremistas perjudiciales
Muchas organizaciones ambientales sin ánimo de lucro excelentes trabajan en temas relacionados con los tiburones y ofrecen oportunidades para participar, como donar dinero y comunicarse con representantes electos y otras personas que toman decisiones. En mi libro describo la labor de muchos de estos grupos, incluido mi favorito, Shark Advocates International.
Por desgracia, algunas organizaciones promueven pseudociencia que no ayuda a nadie ni a nada. En un estudio de 2021, mis colegas y yo encuestamos a empleados de 78 organizaciones sin ánimo de lucro que trabajan en la conservación de los tiburones para entender si estas organizaciones recurrían a la ciencia de la conservación de tiburones y cómo lo hacían.
Descubrimos que una minoría pequeña pero ruidosa nunca había leído informes científicos ni hablado con científicos, y sostenía ideas manifiestamente erróneas y perjudiciales que no pueden ayudar a los tiburones. Por ejemplo, algunas organizaciones intentan convencer a determinadas aerolíneas de que dejen de transportar productos de tiburón, como aletas secas, sin reconocer que bastante más del 95 % de las aletas se envían por mar o que existen fuentes sostenibles de estas aletas.
Una de las cosas que más me irritan son las peticiones en línea hechas por aficionados que quizá no reflejen las circunstancias reales. Por ejemplo, en la primavera de 2022, unas 60.000 personas firmaron una petición para pedir a Florida que prohibiera la práctica del aleteo de tiburones, sin reconocer que Florida había prohibido el aleteo de tiburones a principios de la década de 1990. Como explico en mi libro, es esencial identificar a las organizaciones que recurren a la ciencia para respaldar objetivos de conservación valiosos y evitar promover a las que no lo hacen.
Recurre a los expertos
Muchos expertos en ciencia, gestión y conservación de los océanos están activos en las redes sociales. Seguirlos es una excelente forma de conocer nuevos y fascinantes descubrimientos científicos y cuestiones de conservación.
Por desgracia, los medios de comunicación también ofrecen mucha cobertura sensacionalista sobre los tiburones, y personas bienintencionadas pero desinformadas suelen difundir información falsa en las redes sociales. Por ejemplo, quizá hayas visto publicaciones que celebran que Hawái haya prohibido la pesca de tiburones en sus aguas; sin embargo, esas publicaciones no señalan que alrededor del 99 % de la pesca en Hawái tiene lugar en aguas federales.
No te dejes engañar. Si obtienes información de fuentes fiables, puedes ayudar a otras personas a aprender más sobre estos fascinantes animales de gran importancia ecológica, por qué necesitan la ayuda de los seres humanos y cuáles son las medidas más eficaces.
