Poner nombre a las olas de calor y asignarles categorías de intensidad podría ayudar a la gente a comprender la amenaza que representan.
A diferencia de las inundaciones o las tormentas, las olas de calor son un riesgo en gran medida invisible, por lo que a menudo se subestima el peligro.
Un nuevo informe sugiere que, para finales de siglo, las muertes por calor en todo el mundo podrían casi igualar a las causadas hoy por todas las enfermedades infecciosas juntas.
Poner nombre a las olas de calor y asignarles categorías de intensidad, como se hace con los huracanes, podría hacer más patente el peligro creciente de una amenaza que causa cada año más muertes en Estados Unidos que las tormentas y las inundaciones, pero que rara vez aparece en los titulares, dijeron el martes expertos en calor.
«La gente no comprende este riesgo y tenemos que cambiar eso», dijo Kathy Baughman McLeod, directora del Adrienne Arsht-Rockefeller Foundation Resilience Center, con sede en Washington, que trabaja para reducir los riesgos relacionados con el cambio climático, la migración y la seguridad.
Con 2020 camino de convertirse en uno de los años más calurosos registrados, en una larga sucesión de años así, «el calor extremo se siente o se sentirá en algún momento en todas partes y por todo el mundo. Tenemos que concienciar sobre esta amenaza invisible», dijo en un acto en línea.
La iniciativa de poner nombre a las olas de calor cuenta con el respaldo de laAlianza para la Resiliencia ante el Calor Extremo(EHRA), una nueva coalición de 30 alcaldes de grandes ciudades y responsables de seguros, así como de expertos en salud, cambio climático y políticas públicas de todo el mundo.
A diferencia de las inundaciones o las tormentas, las olas de calor son un riesgo en gran medida invisible; muchas muertes ocurren dentro de los hogares y las pérdidas solo se hacen evidentes al examinar el «exceso de muertes» por encima de las tasas de mortalidad normales, señalan investigadores de salud pública.
Las muertes por calor pueden deberse a la deshidratación, los golpes de calor o la insuficiencia renal, o producirse cuando se agravan problemas de salud preexistentes, señala la Organización Mundial de la Salud.
Poner nombre a las olas de calor y asignarles niveles de riesgo podría ayudar a la gente a comprender mejor la magnitud de la amenaza, a medida que el cambio climático trae más calor extremo, dijeron miembros de la EHRA.
Un informe publicado el lunes por la Oficina Nacional de Investigación Económica de Estados Unidos concluyó que, para finales de siglo,las muertes por calor en todo el mundo podrían casi igualar a las causadas por todas las enfermedades infecciosas juntashoy, si el planeta continúa calentándose al ritmo actual.
La investigación, realizada por Climate Impact Lab y basada en datos de 40 países, concluyó que el problema será más grave en los trópicos, que ya son calurosos, en países desde Bangladesh hasta Sudán, donde a la gente podría costarle pagar sistemas de refrigeración adecuados.
Amplias zonas del mundo, desde Oriente Medio hasta Siberia y Australia, han experimentadoolas de calor que empeoran rápidamenteen los últimos años.
Ciudades abrasadoras
En el acto del martes, el alcalde de Atenas, Kostas Bakoyannis, dijo que su ciudad era una de las más expuestas al calor extremo en Europa y que probablemente vería disminuir el turismo del que depende a medida que se intensifiquen las olas de calor estivales.
Describió el aumento del calor como «uno de los mayores desafíos de nuestra ciudad».
El alcalde de Miami, Francis Suarez, dijo asimismo que el número de días con temperaturas de 40 grados Celsius (104F) en su ciudad podría más que duplicarse y llegar a 100 al año para 2050, con huracanes más intensos debido al calentamiento de los mares y mayores amenazas de enfermedades transmitidas por mosquitos.
En ciudades como Chennai, en India, donde las estaciones ya son «calurosas, más calurosas y las más calurosas», el aumento de las temperaturas podría socavar la seguridad alimentaria e hídrica de la población pobre, dijo Krishna Mohan, responsable de resiliencia de Chennai.
Encontrar formas de contrarrestar los riesgos de las olas de calor, desde ofrecer seguros contra el calor hasta ampliar el acceso a sistemas de refrigeración asequibles, será crucial para proteger a los 3.500 millones de personas que, según las previsiones, sufrirán olas de calor mortales a mediados de siglo, señaló la nueva alianza.
Casi la mitad de las personas en riesgo —1.600 millones— viven en ciudades, dijeron miembros de la EHRA.
Ricardo Lara, comisionado de seguros de California, dijo que el calor era un problema particular para la población pobre, que carece de aire acondicionado y de acceso a espacios verdes.
Recuerda que, cuando crecía en el este de Los Ángeles, dormía en el porche de su casa durante las noches calurosas para mantenerse fresco. Ahora le preocupa que la pérdida de empleos debido a la COVID-19 impida a muchas personas pagar la refrigeración cuando se disparen las temperaturas estivales.
«Las olas de calor son un riesgo que nunca se ha reconocido plenamente, pero con el que convivimos actualmente», dijo.
Julie Arrighi, especialista en calor del Centro del Clima de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, con sede en Uganda, dijo que los esfuerzos para hacer frente al calor a menudo sufrían una «financiación lamentablemente insuficiente» porque el problema no era ampliamente reconocido.
El autor Jeff Goodell, investigador sénior del Adrienne Arsht-Rockefeller Foundation Resilience Center, con sede en el Atlantic Council, dijo que era sorprendente la falta de preocupación generalizada de la opinión pública por el calor, cada vez más letal.
El calor extremo «causará muertes y migraciones», advirtió. «Lo que me sorprende es lo poco que entendemos esto y la magnitud de sus consecuencias».
