Un nuevo informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) muestra que medio grado de calentamiento importa, y mucho.
Como parte del histórico Acuerdo de París sobre el cambio climático, los países se comprometieron a mantener el calentamiento global muy por debajo de los 2 °C (3,6 °F) respecto de los niveles preindustriales, al tiempo que intentaban limitar el aumento de la temperatura a 1,5 °C (2,7 °F). A petición de los gobiernos, el IPCC, un conjunto de los principales científicos del clima del mundo, evaluó en qué difieren los impactos de limitar el aumento de la temperatura a 1,5 °C y a 2 °C, así como las diferencias entre las trayectorias de emisiones para alcanzar estos dos objetivos de temperatura. Sus conclusiones muestran que el mundo afrontará graves impactos climáticos incluso con un calentamiento de 1,5 grados, y que los efectos empeorarán considerablemente con 2 grados. El mundo ya ha experimentado un aumento de temperatura de aproximadamente 1 °C y va camino de agotar el presupuesto de carbono asociado a 1,5 °C para 2030.
Estas son las diferencias entre un mundo con 1,5 °C y uno con 2 °C:
Temperaturas extremas
Las temperaturas medias y extremas serán más altas en todas las zonas habitadas con un calentamiento de 2 °C que con uno de 1,5 °C. Por ejemplo, con un calentamiento de 1,5 °C, casi el 14 % de la población mundial estaría expuesta a olas de calor intensas al menos una vez cada cinco años. En cambio, con un calentamiento de 2 °C, el 37 % de la población mundial estaría expuesta a olas de calor intensas al menos una vez cada cinco años.
Sequía
La probabilidad de sequía y los riesgos para la disponibilidad de agua podrían reducirse considerablemente si el calentamiento se limita a 1,5 °C. Por ejemplo, el riesgo de que aumenten la magnitud y la frecuencia de las sequías es mucho mayor con un calentamiento de 2 °C en el Mediterráneo y el sur de África que con uno de 1,5 °C.
Precipitaciones intensas e inundaciones
Se prevé que las regiones de latitudes altas y montañosas, así como Asia oriental y el este de Norteamérica, registren precipitaciones más intensas con un calentamiento de 2 °C que con uno de 1,5 °C. Aunque un calentamiento de 1,5 °C puede provocar un aumento de la escorrentía y las inundaciones en algunas regiones en comparación con las condiciones actuales, uno de 2 °C podría provocar aún más.
Ártico sin hielo
Con un calentamiento de 1,5 °C, el informe concluye que es muy probable que haya un verano sin hielo marino cada 100 años; con 2 °C, la frecuencia aumenta a al menos uno cada 10 años. Esto puede provocar una mayor absorción de calor, afectar a la circulación oceánica y tener consecuencias para el clima invernal del hemisferio norte.
Aumento del nivel del mar
Con un calentamiento de 1,5 °C, el nivel del mar subiría 0,4 metros (1,3 pies) en 2100, en comparación con los niveles de 1986-2005. Con 2 °C, subiría 0,46 m (1,5 pies) en 2100.
El riesgo de inundación también aumenta cuanto mayor es el ascenso de la temperatura. Con un calentamiento de 1,5 °C para 2100, hasta 69 millones de personas podrían estar expuestas a inundaciones (suponiendo que no haya adaptación y que la población se mantenga en su nivel actual). Con un calentamiento de 2 °C, podrían estar expuestas hasta 79 millones.
Además, si el ritmo de aumento del nivel del mar es más lento, las comunidades disponen de más oportunidades para adaptarse.
Pérdida de especies
Con un calentamiento de 2 °C, se prevé que el 18 % de los insectos, el 16 % de las plantas y el 8 % de los vertebrados del mundo pierdan más de la mitad de sus áreas de distribución. Con un calentamiento de 1,5 °C, esta proporción se reduce en dos tercios para los insectos y a la mitad para las plantas y los vertebrados.
Otros factores que provocan la pérdida de especies, como los incendios forestales y la propagación de plagas y enfermedades, también disminuyen si el calentamiento se mantiene en 1,5 °C.
Ecosistemas terrestres
Se espera que los ecosistemas se transformen a medida que aumente el calentamiento. Por ejemplo, con un calentamiento de 2 °C, se prevé que el 13 % de la superficie terrestre del planeta experimente cambios de bioma (como pasar de tundra a bosque) o una transformación. Con un calentamiento de 1,5 °C, este riesgo se reduce al 4 % de la superficie terrestre del planeta.
Con temperaturas más altas, el permafrost corre mucho más riesgo de derretirse, lo que liberaría a la atmósfera el carbono que almacena.
Con un calentamiento de 2 °C, entre el 35 y el 47 % del permafrost ártico se descongelaría para 2100, en una superficie equivalente a tres cuartas partes de Australia. Si el calentamiento se limita a 1,5 °C, la extensión del permafrost descongelado disminuye a 4,8 millones de km2, es decir, alrededor del 21-37 % de la superficie total de permafrost.
Océanos
Los ecosistemas oceánicos ya están transformándose y cambiarán drásticamente con apenas 1,5 °C de calentamiento. Sin embargo, limitar el calentamiento a 1,5 °C puede evitar muchos de los impactos que provocarían temperaturas más altas.
Por ejemplo, se prevé que los arrecifes de coral disminuyan entre un 70 y un 90 % con un calentamiento superior a 1,5 °C. Si el calentamiento aumenta medio grado más, se esperan pérdidas de más del 99 %. Se prevé que la pérdida de productividad pesquera en las latitudes bajas, la acidificación, las zonas muertas y otras condiciones peligrosas sean más pronunciadas con un calentamiento superior a 1,5 °C. Por ejemplo, un estudio citado en el informe concluyó que las capturas anuales mundiales de la pesca marina disminuyeron en 1,5 millones de toneladas con un calentamiento de 1,5 °C; con 2 °C, esa pérdida aumentó a 3 millones de toneladas.
Seguridad alimentaria
Se prevé que los riesgos de escasez de alimentos sean menores en el Sahel, el sur de África, el Mediterráneo y la región amazónica con un calentamiento de 1,5 °C que con uno de 2 °C. La pesca y la acuicultura también afrontan menos riesgos si el calentamiento se mantiene en 1,5 °C.
Salud
Los riesgos para la salud humana, incluida la morbilidad y mortalidad relacionadas con el calor en las zonas urbanas, son menores con un calentamiento de 1,5 °C que con uno de 2 °C.
Crecimiento económico
Las pérdidas económicas aumentan a medida que suben las temperaturas, y se prevé que los países de ingresos medios (África, Asia sudoriental, India, Brasil y México) sean los más afectados. Por ejemplo, si el calentamiento se limita a 1,5 °C, las pérdidas del PIB mundial serán del 0,3 % para 2100. Con un calentamiento de 2 °C, las pérdidas serían del 0,5 %.
¿Cuánto más difícil es limitar el calentamiento a 1,5 °C frente a 2 °C?
Alcanzar tanto el límite de 1,5 °C como el de 2 °C exigirá una transformación sin precedentes en todas las economías, industrias y regiones geográficas.
Para limitar el calentamiento a 1,5 °C sin sobrepasar ese límite, o sobrepasándolo solo de forma limitada, el mundo tendrá que reducir sus emisiones anuales a un promedio de 25-30 GtCO2e en 2030. Actualmente, el mundo va camino de emitir más del doble de esa cantidad para 2030 (52-58 GtCO2e). Limitar el calentamiento a 2 °C exigiría reducir las emisiones anuales alrededor de un 20 % por debajo de los niveles de 2010 en 2030; para 1,5 °C, las emisiones tendrán que disminuir entre un 40 y un 50 %. Las emisiones de dióxido de carbono tendrán que alcanzar el cero neto alrededor de 2050 para limitar el calentamiento a 1,5 °C y alrededor de 2075 para limitarlo a 2 °C.
Apostar por el objetivo de 1,5 °C
Alcanzar los 2 °C evitará muchos impactos catastróficos del cambio climático, pero las consecuencias serán mucho peores que si logramos limitar el calentamiento global a 1,5 °C. Las necesidades de adaptación también aumentan a medida que sube la temperatura. Evitar este medio grado exigirá un esfuerzo enorme. Pero, como muestra el informe de hoy, ese esfuerzo valdrá la pena por la recompensa de comunidades, ecosistemas y economías más seguros.
