La capa de hielo de Groenlandia se está derritiendo seis veces más rápido que en la década de 1980; incluso más rápido de lo que pensaban los científicos.
Un nuevo estudio ha revelado que el deshielo de Groenlandia ha contribuido a que el nivel global del mar suba más de media pulgada desde 1972. La mitad de ese aumento se produjo en los últimos ocho años.
Si todo el hielo de Groenlandia se derritiera, el nivel del mar subiría 23 pies y algunas ciudades costeras quedarían sumergidas. En Estados Unidos, todo lo que se encuentra al sur de West Palm Beach, Florida, quedaría bajo el agua.
El hielo de Groenlandia se derrite ahora seis veces más rápido que hace cuatro décadas.
Los autores de un nuevo estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences estiman que la capa de hielo de Groenlandia pierde ahora una media de 286.000 millones de toneladas de hielo al año. En 2012, Groenlandia perdió más de 400.000 millones de toneladas de hielo.
Hace dos décadas, la media anual era de apenas 50.000 millones.
Toda esa pérdida de hielo significa que el deshielo de Groenlandia ha contribuido a que el nivel global del mar suba más de 0,5 pulgadas desde 1972, informaron los investigadores. Lo alarmante es que la mitad de ese aumento se produjo únicamente en los últimos ocho años.
Otro estudio publicado en enero de 2019 utilizó datos de satélites y una red de GPS para determinar que el hielo de Groenlandia se derrite más rápido de lo que los científicos pensaban hasta ahora. El estudio destacó los riesgos del deshielo en la región suroccidental de Groenlandia, que no suele considerarse una zona de pérdida de hielo, según informó Quartz.
«Esto provocará una subida adicional del nivel del mar», dijo a National Geographic Michael Bevis, autor principal del estudio de enero y profesor de la Universidad Estatal de Ohio. «Estamos viendo cómo la capa de hielo alcanza un punto de inflexión».
Esta noticia llega tras otro hallazgo inquietante: el deshielo de la Antártida también se está acelerando. En la década de 1980, la Antártida perdía 40.000 millones de toneladas de hielo al año. En la última década, esa cifra aumentó hasta una media de 252.000 millones de toneladas al año, apenas por debajo de la nueva media de Groenlandia.
¿Qué ocurriría si se derritiera toda la capa de hielo de Groenlandia?
Con una superficie aproximada de 1,7 millones de kilómetros cuadrados (656.000 millas cuadradas), la capa de hielo de Groenlandia cubre un área casi tres veces mayor que Texas. Junto con la capa de hielo de la Antártida, contiene más del 99 % del agua dulce del mundo, según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo.
La mayor parte de esa agua está congelada en masas de hielo y nieve que pueden alcanzar los 10.000 pies de espesor. Pero, a medida que la actividad humana emite más gases de efecto invernadero a la atmósfera, los océanos absorben el 93 % del exceso de calor que estos atrapan. El aire y el agua cálidos están haciendo que las capas de hielo se derritan a ritmos sin precedentes.
Si toda la capa de hielo de Groenlandia se derritiera —algo que, desde luego, ocurriría a lo largo de siglos—, el nivel del mar subiría una media de 23 pies. Bastaría para sumergir el extremo sur de Florida.
Si se derritieran las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia, el nivel del mar subiría más de 200 pies (y Florida desaparecería).
La NASA ha creado una herramienta interactiva que ayuda a seguir las proyecciones de subida del nivel del mar en función de cuánto se derritan las dos capas de hielo. La herramienta deja algo muy claro: las ciudades costeras se verán gravemente afectadas.
En caso de que todo el hielo se derritiera, según un mapa de National Geographic, desaparecerían ciudades como Ámsterdam, Países Bajos; Estocolmo, Suecia; Buenos Aires, Argentina; Dakar, Senegal; y Cancún, México (por nombrar solo algunas).
