La capa de hielo de Groenlandia ha alcanzado el punto de no retorno, lo que significa que, aunque se detuviera el calentamiento global, la capa seguiría reduciéndose.
La reducción se produce cuando los icebergs se desprenden o los glaciares se derriten en el océano.
La capa de hielo de Groenlandia es la mayor contribuyente al aumento del nivel del mar en el mundo: actualmente, más de un milímetro cada año.
Groenlandia cuenta con una capa de hielo que ha alcanzado el «punto de no retorno» y seguiría derritiéndose incluso si se frenara la crisis climática, según ha descubierto un nuevo estudio.
El estudio, publicado en la revista Communications Earth & Environment, utilizó más de 30 años de datos satelitales para determinar que la capa de hielo seguiría reduciéndose incluso si disminuyera el deshielo superficial.
Sin embargo, los hallazgos no son una excusa para abandonar la acción climática.
«Hemos pasado el punto de no retorno, pero obviamente aún queda mucho por venir», declaró a CNN Ian Howat, coautor del estudio y profesor de la Universidad Estatal de Ohio. «En lugar de ser un único punto de inflexión en el que hemos pasado de una capa de hielo estable a una que se derrumba rápidamente, se parece más a una escalera: hemos caído del primer escalón, pero aún quedan muchos más por bajar hasta el abismo».
La capa de hielo de Groenlandia pierde masa cuando los icebergs se desprenden o los glaciares se derriten en el océano y la gana cuando cae nieve sobre la superficie de los glaciares.
Los científicos utilizaron datos mensuales de más de 200 grandes glaciares que desembocan en el océano alrededor de Groenlandia, según explicó un comunicado de prensa de la Universidad Estatal de Ohio. Durante las décadas de 1980 y 1990, los glaciares perdieron aproximadamente tanto hielo por el deshielo y el desprendimiento como el que ganaron con las nevadas. Pero eso cambió a partir del año 2000.
«Medimos el pulso de la capa de hielo —cuánto hielo evacuan los glaciares por los bordes de la capa—, que aumenta en verano. Y lo que vemos es que se mantuvo relativamente estable hasta que se produjo un gran aumento de la descarga de hielo al océano durante un breve período de cinco a seis años», declaró en el comunicado de prensa Michalea King, autora principal del estudio y científica de la Universidad Estatal de Ohio Byrd Polar and Climate Research Center.
Antes del año 2000, la capa de hielo tenía las mismas probabilidades de ganar o perder masa cada año; ahora, solo ganaría masa una vez cada 100 años. Los glaciares más grandes de Groenlandia también han retrocedido unos tres kilómetros (aproximadamente dos millas) desde 1985. Esto significa que una mayor parte de los glaciares queda expuesta a aguas oceánicas más cálidas, lo que aumenta el deshielo. Por eso, la capa de hielo seguiría retrocediendo aunque se detuviera el calentamiento global.
En lo que respecta al cambio climático, lo que ocurre en Groenlandia no se queda en Groenlandia. La capa de hielo de Groenlandia es la mayor contribuyente al aumento del nivel del mar, señaló el artículo. Actualmente eleva el nivel de los océanos en más de un milímetro al año, informó CNN. Y se espera que el nivel del mar aumente alrededor de tres pies para finales de siglo.
«Hay muchos lugares, especialmente en Florida, donde un metro por sí solo cubriría muchas zonas terrestres existentes», declaró King a CNN. «Y eso se agrava cuando se producen tormentas, huracanes y fenómenos similares, que provocan una marejada adicional sobre un nivel de referencia más alto».
Sin embargo, King afirmó que estudios como el suyo podrían ayudar a las zonas bajas a adaptarse a los cambios que se avecinan.
«Cuanto más sabemos, mejor podemos prepararnos», dijo en el comunicado de prensa.
