Se ha demostrado que las zonas verdes tienen numerosos beneficios para la salud, entre ellos telómeros más largos, que son marcadores de la salud celular.
Un nuevo estudio ha descubierto que vivir en barrios con más zonas verdes se asocia con telómeros más largos.
El estudio también reveló que el efecto positivo de las zonas verdes no basta para compensar los efectos negativos para la salud de otros factores ambientales, como la contaminación atmosférica y la segregación.
Las zonas verdes son una parte fundamental de una comunidad sana y pueden ayudarnos a vivir más tiempo y con mejor salud.
Pasar tiempo en la naturaleza, ya sea en lo más profundo de los parajes silvestres, paseando por un parque o rodeado de los árboles y las plantas de tu propio jardín trasero, se ha demostrado que tiene efectos positivos en el bienestar.
Un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de investigadores ha descubierto que las zonas verdes — la vegetación de parques, espacios públicos y jardines — tiene un efecto positivo en un importante marcador genético relacionado con la exposición al estrés, según indicó un comunicado de prensa de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC State).
El estudio también reveló que el impacto positivo de las zonas verdes no basta para compensar otros retos ambientales, como el racismo sistémico.
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“El exposoma, que refleja el conjunto de exposiciones ambientales a las que se enfrentan las personas a lo largo de su vida, puede influir en diversos resultados de salud y desempeñar un papel en la forma en que el entorno afecta a nuestros genes”, escribieron los autores del estudio. “Los telómeros, estructuras genéticas que regulan el crecimiento celular y la senescencia, son una de las vías a través de las cuales el exposoma puede afectar a la salud. La exposición a zonas verdes, que representa la cantidad de áreas verdes en el barrio de una persona, es un componente del exposoma y se ha asociado con múltiples beneficios para la salud.”
Los telómeros, secciones de ADN situadas en ambos extremos de un cromosoma, protegen los extremos de los cromosomas frente a daños, según el comunicado de prensa. Sin embargo, con cada división celular, los telómeros se acortan ligeramente. Cuando los telómeros son tan cortos que la célula ya no puede dividirse con éxito, se produce la muerte celular.
“Esto convierte a los telómeros en marcadores importantes de la edad biológica, es decir, del desgaste de nuestras células”, afirmó Scott Ogletree, autor principal del estudio y antiguo investigador posdoctoral del Centro de Análisis Geoespacial de NC State, en el comunicado de prensa. “Y sabemos que muchas variables, como el estrés, pueden influir en la rapidez con la que se desgastan nuestros telómeros.” Ogletree es actualmente catedrático de paisaje y bienestar en la Universidad de Edimburgo.
El estudio, titulado “The relationship between greenspace exposure and telomere length in the National Health and Nutrition Examination Survey”, se publicó en la revista Science of the Total Environment.
“Hay muchas investigaciones que hablan de las distintas formas en que las zonas verdes son beneficiosas, y muchas que hablan de los efectos adversos para la salud asociados a la contaminación, la segregación racista en la vivienda y otros retos sociales y ambientales,” afirmó Aaron Hipp, coautor del estudio y catedrático de gestión de parques, recreo y turismo en NC State. “Este estudio pretendía cuantificar los efectos beneficiosos de las zonas verdes a nivel celular y hasta qué punto las zonas verdes pueden ayudar a compensar los daños ambientales.”
Para el estudio, los investigadores utilizaron datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, correspondientes a los años de 1999 a 2002. NHANES es un estudio que utiliza exámenes físicos y entrevistas para evaluar la salud de la población del país.
El equipo de investigación analizó la longitud de los telómeros, así como los datos de ubicación y demográficos de 7.827 personas. El equipo examinó la cantidad de zonas verdes que había en el barrio de cada persona y su relación con la longitud de sus telómeros.
El equipo tuvo en cuenta posibles variables como el historial médico, el estilo de vida y el consumo de sustancias. También identificó otras variables ambientales que podían afectar a la longitud de los telómeros, como la calidad del aire y los mapas de “redlining” utilizados para rastrear barrios históricamente segregados.
“Descubrimos que cuantas más zonas verdes había en el barrio de las personas, más largos eran sus telómeros. Esto fue válido independientemente de la raza, la situación económica, de si eran bebedores o fumadores, etc.”, afirmó Hipp en el comunicado de prensa.
Ogletree señaló que se comprobó que algunas circunstancias anulaban el efecto positivo sobre los telómeros.
“Esa es la buena noticia”, afirmó Ogletree. “Sin embargo, cuando tuvimos en cuenta otras características de cada barrio —la contaminación atmosférica, la segregación o la ‘privación’—, el efecto positivo de las zonas verdes prácticamente desapareció. La privación, en este contexto, era una variable general que incluía los datos a nivel de barrio sobre ingresos, educación, situación laboral y condiciones de vivienda. En otras palabras, aunque las zonas verdes parecen ayudar a proteger la longitud de los telómeros, el perjuicio causado por otros factores parece compensar esa protección.”
Si bien las zonas verdes son esenciales para el bienestar, también lo es abordar los factores ambientales que perjudican a las personas y a la sociedad.
“Las zonas verdes son enormemente valiosas para una comunidad, pero no bastan por sí solas para superar el racismo sistémico, los efectos de la segregación económica y los desafíos de justicia ambiental”, afirmó Hipp en el comunicado de prensa. “Este estudio pone de manifiesto que crear zonas verdes en una comunidad es importante, pero es igual de crucial, o más, que abordemos los daños ambientales, especialmente los vinculados al racismo sistémico.”
